Я мгновенно вспомнил, как сам купался в этой гадости. Было больно, но ведь это точно не все? Я быстро осмотрел себя. Кожа приобрела нездоровый розовый оттенок, а в паре мест и вовсе покрылась некрасивыми наростами с кровящими корками. Тем не менее, даже они сейчас не болели. Озаренный неожиданной идеей, я поднялся, сделал шаг вперед — нервные окончания словно ударило током. Еще шаг к черному, боль стала сильнее.

Именно тогда я окончательно понял, как работает красное марево. Оно заражает всех, кого коснется, а потом чем ближе ты оказываешься к черному игигу, тем сильнее и быстрее оно тебя убивает. Хочешь жить, хочешь растянуть мучения — убегай и не мешай ему. Хочешь сражаться — будь готов, что уже скоро твоя нервная система просто откажет, какой бы силой воли ты при этом ни обладал.

Казалось, что хуже быть уже не может, когда Гусеница спикировала к Скарабею, и я услышал, как она тараторит.

— Он выпустил красный туман за пределами района… Наверно, незаметно протащил по канализации. Теперь мы окружены, корпораты не идут через кольцо, решили ждать помощи из Твери или даже из столицы… Герои хреновы!

Я выругался вслед за девушкой и Скарабеем. Помощи, на которую я рассчитывал, не будет. Игиги из столицы, конечно, справятся с черным, но вот район, который он залил своим туманом — вот, значит, как эту штуку называют другие — будет уже не спасти. И всех, кто тут живет! Как же бесит!

Нужно было что-то делать, а я не знал что. Казалось, маска мешает дышать, хотелось сорвать ее, но это была просто паническая атака. Никогда такого не испытывал во снах, а тут накатило.

Звездное небо… Сотни, тысячи звездочек… Перед глазами как живая встала та картина, которую я увидел, когда в меня врезался кулак черного. Звездочки — неожиданно я осознал, что это не было галлюцинацией. Просто я пробил защиту и сквозь нее увидел черного игига и окружающий его красный туман с помощью своей искры! Это было не биологическое оружие, не какая-то энергия. Красный туман состоял из множества маленьких устройств, каких-нибудь наноботов, которые и меняли нервную систему жертвы, чтобы та шла вразнос, стоило приблизиться к их хозяину и вступить с ним в резонанс. Или еще что-то, детали были сейчас не важны.

Главное, если это техника, то я могу ее взорвать. Я поднес руку к груди, ощутил множество звездочек внутри своей кожи — пока они не успели залезть глубже. Несколько сотен, даже тысяч! По одной я их буду менять годами — я попробовал зацепить сразу горсть, и сработало. Это было уже лучше! Я выделял кусочки красного тумана внутри себя, одну горсть за другой, а потом массово улучшал. Пробовал ослабить, уменьшить — они были от этого защищены, а вот от укрепления — нет. Никто не подумал, что это может навредить, и я закладывал эту команду в каждого из паразитов.

С каждым движением это получалось все быстрее, под конец я понял, что теперь смог бы захватить даже все тело за раз… В этот момент в первых наноботах улучшение зашло слишком далеко, и, как это бывало всегда с запущенными мной процессами, они начали взрываться. Из-за крошечного размера это было даже не больно. Так, словно у тебя под кожей провели наждачкой, и все. Ну и еще кровь хлынула из всех пор, но почти сразу остановилась.

Я сделал шаг вперед, боли больше не было. По белому шершавому пластику маски текла собравшаяся в капли кровь, но с паразитами из тумана в моем теле было покончено!

— Сюда! — рявкнул я Комару, и тот не посмел меня ослушаться.

Через мгновение он уже сгрузил рядом со мной обессиленного Муравья, а я положил руку тому на грудь. Две секунды ушло на то, чтобы ощутить все частички красного тумана внутри, а потом взорвать. Из него тоже хлынула кровь, но, как я уже сам знал, это было не так уж и страшно. По крайней мере, пока техника черного не добралась до внутренних органов.

— Значит, ты игиг-лекарь? Редкий зверь, — заметив, что я делаю, с крыши спрыгнула Королева. А она быстро поняла, что к чему. — Вылечи меня тоже.

Я протянул к ней ладонь, чтобы коснуться, но передо мной выросла корка изо льда.

— Без рук не можешь? — девочка смотрела на меня из-под маски, и мне хотелось бы увидеть ее глаза, но артефакт на лице каждого из нас заботился об инкогнито своего владельца.

— Либо так, либо сама, — я пожал плечами.

Королева молчала. Я уже готов был от нее отвернуться, когда лед передо мной исчез. Что ж, рад, что она в меня поверила. Я положил руку ей на грудь, снова, уже привычно, захватил частички тумана и приказал им стать снежинками. Это могло быть красиво, но наноботы, естественно, просто взорвались. Королева вздрогнула, но не издала ни звука. Более того, в ее костюме была какая-то дополнительная защита, и она впитала в себя всю выступившую кровь, ни капли не упало на землю.

— Будем считать это платой за испорченный пистолет, — Королева даже смогла пошутить, а потом у нее под ногами выросла огромная сосулька, снова закинув ее на крышу. Пока там действительно было безопаснее, но сколько это еще продлится?

У меня неожиданно появилась мысль, что я ведь теперь могу не сражаться. Если я умею лечить красный туман, то можно просто добежать до Ксюши и вытащить ее наружу. Плевать на блокаду, устроенную черным! Сколько бы тумана ни попало внутрь нас, я все взорву, и сестра точно выживет. В отличие от…

Я снова вспомнил хозяина «Москвича», которого черный поразил в самом начале. Пусть он был странным человеком, который все свободное время тратил на небольшую теплицу с экзотическим перцами с самых разных концов света. В то же время он был своим: часть урожая всегда заносил деду, чтобы похвастаться новыми «самыми острыми» сортами. А остальные соседи? Я не общался с ними, мне было плевать на них, но я знал их… Те же родители Пашки, которого я сгрузил у монастыря, остальные школьники, друзья и подруги Ксюши, которая в отличие от меня лучше ладила с окружающими. Я слишком привык к ним за эти шесть лет, чтобы просто так отдать их на поживу черному игигу.

«Я мог бы уйти, — сказал я сам себе. — Но я останусь. Не потому, что у меня нет выбора, а потому что сам этого хочу».

— Новый раунд, — ко мне подошел Скарабей и встал рядом. — Попробуем поработать с тобой в одной команде. Сможешь лечить Муравья прямо на ходу?

Я чувствовал, что ему очень хочется спросить, что у меня за сила, но сейчас было не до того.

— Смогу, — ответил я.

— Тогда повторяем первый рывок, только Комар бросит сразу и тебя, и Муравья. Я помогу… — добавил Скарабей, увидев сомнения в силе самого тощего члена их банды. — Постарайся лечить нашего стального мальчика, пока он будет пробиваться сквозь щит черного. Чем дольше вы продержитесь, тем больше у нас будет шансов.

Звучало оптимистично.

Черный игиг, словно решив подпортить нам настроение, вскинул руки вверх, и тут же, словно от взрывов, взлетели крышки всех канализационных люков. Это ринулась наружу собранная им под землей масса красного тумана. Она заполняла все улицы, поднявшись примерно до уровня окон первых этажей. Я невольно представил, что будет дальше. Туман скроет собой черного игига с головой, потом накроет весь город, и тогда незараженным добраться до этой твари будет просто невозможно.