А что касается 1923 года, то турне сборной РСФСР по Скандинавии продолжилось и после победы в Стокгольме. Футболисты переехали в Норвегию, где, после трех побед над норвежскими клубными командами, 30 августа 1923 года провели в Осло матч, который в советской прессе тоже был тогда назван матчем сборной РСФСР и национальной сборной Норвегии.

Однако и норвежский Футбольный союз, вступивший в ФИФА еще в 1908 году, не имел права проводить товарищеский матч на уровне сборных с командой страны, не входившей в Международную футбольную федерацию. Поэтому в норвежской спортивной прессе 1923 года матч 30 августа именуется встречей между командой норвежских клубов и командой Москвы и Петрограда. В данном случае, правда, вовсе не исключено, что норвежцы и в самом деле выставили, по сути, сборную своей страны, но запрет ФИФА формально был обойден…

Сам же матч оказался для советских футболистов трудным и нервным. Норвежцы первыми забили гол, но Михаил Бутусов сравнял счет. Уже во втором тайме Петр Исаков вывел сборную РСФСР вперед — 2:1. Затем в ворота Николая Соколова был назначен одиннадцатиметровый удар. Норвежские отчеты о матче утверждают, что это вызвало бурный протест у советских футболистов, которые даже намеревались уйти с поля.

Однако матч все же продолжался, одиннадцатиметровый был пробит, и счет сравнялся — 2:2. После этого игра, проходившая в равной борьбе, изобиловала жесткими моментами. Все же за несколько минут до финального свистка Павел Канунников сумел забить третий, победный мяч…

В том 1923 году сборная РСФСР провела еще несколько международных встреч с клубными командами, побывав в Германии. А 18 сентября сыграла в Таллине с командой Эстонии. Незадолго до этого Эстония, бывшая с 1920 года независимым государством, вступила в ФИФА, так что речи о матче с национальной сборной этой страны тоже не могло быть. Как бы то ни было, к перерыву сборная РСФСР вела со счетом 2:0 (оба мяча забил Михаил Бутусов). А общий счет матча т. 4:2 в пользу гостей. Во втором матче еще один гол записал на свой счет Бутусов, другой — Петр Исаков, а эстонские футболисты забили два мяча с одиннадцатиметровых ударов.

Все товарищеские матчи, сыгранные сборной РСФСР в 1923 году, в мировой футбольной статистике числятся неофициальными, так как проводились без патронажа ФИФА и не входят в реестры Международной федерации футбола. Однако в следующем, 1924 году советские футболисты уже в ранге сборной СССР сыграли первый товарищеский матч, признанный официальным. Соперником стала приехавшая в Советскую страну сборная Турции.

Забегая вперед, надо сказать, что с тех пор в течение одиннадцати лет команды этой страны были единственными, с кем советские футболисты встречались в товарищеских матчах на уровне сборных. Но только два матча считаются официальными, а остальные десять — нет.

Поскольку встречи со сборной Турции оказались единственными, надо ли удивляться, что в советской пропаганде тех лет значение побед, одержанных сборной СССР, опять-таки оказалось значительно преувеличенным. В восторженных реляциях на страницах советских газет, посвященных этим победам, сопернику приписывалась сила, которой на самом деле не было. Показательна предыстория уже первого матча сборных Турции и СССР, состоявшегося в Москве 16 ноября 1924 года.

С 4 мая по 27 июля того же года в Париже проходили игры VIII Олимпиады. В числе 22 сборных команд, участвующих в футбольном турнире, были и турецкие футболисты. Они провели всего один матч, проиграв в предварительном турнире сборной Чехословакии — 2:5, и выбыли из дальнейшего розыгрыша. (Здесь стоит заметить в скобках, что третьим призером парижской Олимпиады стала сборная Швеции, несуществующей победой над которой столь гордилась советская пропаганда.)

Потерпев неудачу на Олимпийских играх, сборная Турции провела несколько товарищеских игр в Европе. Она проиграла сборной Польши — 0:2, выиграла у сборной Финляндии — 4:2, сборной Эстонии — 4:1 и сборной Латвии — 3:1. Руководство Футбольной федерации Турции намеревалось провести матч и со сборной СССР, для чего направило письмо в ФИФА. В нем содержалась просьба «ввиду чрезвычайного успеха русского футбола в последнее время разрешить проведение нескольких встреч с командами Советов». Официальное предложение было направлено и в Высший совет физической культуры при ВЦИК СССР.

Согласие ФИФА было получено. Высший совет физической культуры провел специальное заседание, где было решено, что сначала со сборной Турции сыграют две сборные команды Москвы — первая и вторая, а уже потом сборная команда СССР. Кстати, на том же заседании была определена форма советской сборной, которая не менялась потом долгие годы — красные футболки и белые трусы. Приезд сборной Турции в Москву был намечен на начало ноября.

А в ожидании этого события в стране нарастал футбольный ажиотаж, чему в большой мере способствовали советские газеты.

Советская страна, только-только пережившая Гражданскую войну, находилась в международной изоляции, о том, что происходило в других государствах, большинство имело лишь дозволенные сведения. В условиях изоляции официальная пропаганда легко принималась на веру, тем более что во многих случаях она и не искажала истину, но преподносила ее особым образом.

Так, например, когда газеты сообщали, что сборная Турции проиграла на парижской Олимпиаде лишь один матч, это было правдой. Не уточнялось только, что матч этот оказался одним-единственным. Но когда турецкую команду называли одной из самых сильных в мире, это было уже явным преувеличением.

Вместе с тем этот ажиотаж вполне можно понять: ведь это был первый в послереволюционной России визит футбольной сборной другого государства. Да и до революции в страну приезжали лишь сборные Венгрии, Швеции и Норвегии.

Тем временем приближался ноябрь 1924 года. Сборная СССР была сформирована. По сравнению с 1923 годом ее состав изменился. А названия клубов, которые представляли ленинградские футболисты, разительно изменились (стоит, может быть, напомнить, что как раз в 1923 году многие дореволюционные клубы города на Неве были расформированы, и вместо них на первенство города теперь выступали другие).

Капитан сборной СССР Михаил Бутусов, год назад игравший в клубе «Унитас», теперь был футболистом команды, которая называлась «Спартак» Выборгского района «А». Петр Григорьев, бывший игрок клуба «Меркур», теперь представлял команду «Спартак» Центрального района «А». Петр Ежов, прежде выступавший за «Спорт», теперь играл в «Спартаке» Петроградского района «А».

А вот москвич Петр Исаков по-прежнему был футболистом «Красной Пресни», как и вратарь Николай Соколов «Яхт-клуба Райкомвода».

К футболистам, выступавшим за сборную РСФСР в 1923 году, добавились новички. Двое из них были москвичами: Федор Селин («Московский Совет Физической Культуры») и Михаил Рущинский («Яхт-клуб Райкомвода»). Двое харьковчанами: Иван Привалов («Клуб физической культуры») и Александр Шпаковский («Штурм»). Кроме того, в команду вошли Петр Филиппов («Ленинградский уезд») и Александр Шапошников («Красное Орехово»).