Веллингер, – тихо процедила принцесса, крепко сжав мою руку. – Пойдем-ка поболтаем по душам. Наедине.

– О чем? – нахмурилась в ответ, нарочито удивленно глянув на подругу, в надежде, что она передумает. – Может, в Майтвил вернемся, пока не стемнело?

– Ты прекрасно знаешь, о чем. – не передумала…

Расстояние до комнаты мы преодолели рекордно быстро. И молча. Я даже не успела придумать, что говорить в свое оправдание, зато догадалась, что Ютару убедительная версия профессора не устроила.

– Ничего не хочешь объяснить, Ри? – зашипела принцесса, как только за нами закрылась дверь спальни. – Что происходит с Академией?

– Так подарок же, – попытка не пытка. – Вилдхарт сам сказал.

– Веллингер! – не вышло, увы. – Башни разгуливают по округе, замок светится как бродячий цирк, а моя подруга-иномирянка ошивалась у леса, как раз в ту ночь, когда он разбудил всю округу. Какое любопытное совпадение!

– Невероятно, правда? – издала нервный смешок, попятившись к кровати.

– Я еще раз повторю вопрос, Веллингер. – шагнула вперед принцесса. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?

– Хочу, – чего уж скрывать? – Но не могу. Клянусь, не могу!

– Та-ак, – шумный вдох, пауза, и она, кажется, немного успокоилась. – В таком случае, не объясняй. Отвечай. Эрмингтон прав, легенда сбывается?

– Я не уверена, но похоже на то. – надеюсь, Вилдхарт не прибьет меня…

– Если Тайрон был с тобой, полагаю, он тоже знает, что ты не Алария?

– М-хм. – и не только он, но об этом я точно говорить не буду. – Хэрибар тоже ничего не сможет рассказать, Юта.

– Ладно. – поджала губы принцесса, скрестив руки на груди. – Тебе угрожает опасность? Есть повод волноваться?

– Не думаю. Все происходящее больше похоже на невинные детские шалости, – пожала плечами и решила попробовать разрядить обстановку. – Разве что, Хардин не выдержит и что-нибудь со мной сделает. Мне кажется, я ему не нравлюсь…

– Ты ему и в прошлом году не очень нравилась, – весело фыркнула Ютара. Но уже через пару секунд снова нахмурилась, и, понизив тон, добавила: – Ты была права, Ри. Никому нельзя знать правду о тебе. Сейчас все слова о том, что легенда сбывается — просто догадки. Но все изменится, если станет известно, что ты из другого мира.

– В кандалы закуют и в темницу меня бросят? – хотела пошутить, но нервный смешок все испортил. – Или домой отправят?..

– В темницу вряд ли, – и это, признаться, радует. – В Ариндаль раньше не захаживали гости из твоего мира, но ты обычная девушка, да и попала сюда не по своей воле. А вот домой… Не знаю, Ри. Могут, наверное.

– Перспективы не радужные… – но если кого и стоит боятся, так это короля, правильно? Он же тут главный. – Твой отец знает что-то про лес, Юта?

– Если ты забыла, я все лето готовилась к учебному году и отбивалась от женихов, Веллингер, – цокнула подруга, закатив глаза. – К тому же, наследник — Кайрат, а я всего лишь младшая дочь, так что делами государства почти не интересуюсь.

– Спросишь у него? – с надеждой.

– Хэрибара заставлю, – потерла подбородок Ютара. – Во-первых, его это тоже касается, во-вторых, он удивительно покорный и исполнительный в последнее время. Делает все, что я хочу.

– Так уж и удивительно? – вскинула бровь, заметив, как дрогнули ее губы.

– Не надо так на меня смотреть, Веллингер! – быстро же она собралась. – Я прекрасно понимаю, что происходит. И он тоже должен понимать, как эти разительные перемены в его поведении выглядят со стороны.

– Как будто он влюблен?.. – очень похоже.

– Как будто его, как и всех остальных, интересует принцесса, которая вдруг стала нормальным проявленным драконом. – Юта расправила плечи, горделиво вскинув голову. – А таких претендентов у меня достаточно, уж поверь. Есть из кого выбрать.

– Ты же знаешь, что дело совсем не в этом? – попыталась подсобить другу.

– Догадываюсь. Но если этот недоумок считает, что банальных ухаживаний будет достаточно и объяснять ничего не придется, могу пожелать ему удачи! Или посоветовать найти другую девушку.

– Логично, – потупила взгляд, подумывая поболтать с блондином, но…

– И не вздумай ему помогать, Ри! – моя проницательная Ютара! – Узнаю, тоже будешь новую подругу искать. Ясно?

Более чем. Надежда, что Тай справится сам, еще жива, так что ее просьбу я выполню. И, пожалуй, не стану уточнять, что если блондин все-таки попросит о помощи, ему тоже отказывать не стану. Не бросать же этого блаженного на произвол судьбы, ей-богу!

– Дамы, – донесся из-за двери голос высокородного. Легок на помине. – Мы собираемся продолжить праздник в гостиной, присоединитесь?

– Тайрон, – вскинула руку подруга, жестом останавливая меня. – Я хочу посмотреть на огненный мирт, когда стемнеет. Составишь мне компанию?

– Ты что делаешь, Юта? – шепнула я, надеясь узнать ответ, пока к аристократу снаружи не вернулся дар речи.

– Развлекаюсь, – она стряхнула невидимые пылинки с плеча и шагнула к двери. – Сделаю вид, что не замечала его красноречивых взглядов все это время, и буду наблюдать, как он объяснит неловкую попытку поцеловать старую подругу. Может, сообразит, что к чему.

– Хотела бы я на это посмотреть! – улыбнулась, направляясь следом.

– Так что насчет мирта, Тай? – распахнула дверь Ютара, деловито прошагав мимо остолбеневшего парня. – До заката не так много времени, успеешь определиться?

Первый сын рода Хэрибар, который растерянно хлопает глазами — что-то новенькое. А в нашей гостиной знакомые все лица: Хамфри, Эрмингтон, Марта. Еще и Саттер с Лили присоединились, а вот Экхард и ван дер Раммада, к счастью, нет. Интересно, где его высочество проводит время? С Мили?.. Хотя, мне какое дело? Никакого. Главное, повторять себе это почаще, чтобы начать верить.

Тряхнула головой, дернула Тайрона за рукав пиджака, чтобы он тоже пришел в себя, и спустилась вниз, изо всех сил стараясь не думать