Спустя две недели, российской команде сообщили две новости разного толка. Первая была не очень приятной. Как оказалась, врачи продолжали бороться за жизнь молодого казаха, заражённого в кратере, но совсем не уверенны в том, что удастся его излечить.

Второе известие звучало значительно лучше. Выяснилось, что никаких опасных болезней у москвичей не нашли. Скоро их выпишут из ростовского госпиталя и разрешат уехать в столицу.

Неделю спустя, Степан и двое учёных благополучно добрались до дома, где получили приличные премии. Калачов с Чистохваловым вернулись к привычной работе в НИИ. Парню предложили устроиться в охрану их института на постоянной основе.

Молодой человек отказался от оказанной чести. Объяснялось всё тем, что документы, нужные для заключенья контракта с министерством обороны России, уже были готовы.

В октябре, Степан пошёл на военную службу и попал в «учёбку» подмосковной десантной дивизии. Оттуда парня отправили в Таджикистан, на военную базу, что размещалась в селенье Бохтар. От него, до границы с Афганистаном оставалось всего шестьдесят километров.

Глава 2. Атака на горный кишлак

Юные горцы выскочили из стоявшего джипа и в едином порыве помчались к десантнику. Их славные предки жили в этих отрогах уже тысячи лет. Благодаря трудным условиям, все местные жители имели прекрасную координацию и отличное зрение. Остальные благополучно погибли.

На счастье Ивана, все пацаны держали в руках автоматы «АК-47», что попали сюда во время советско-афганской войны. Так что, стволы оказались сильно изношены.

Кроме того, все четыре подростка держали в руках автоматы с двойными рожками. Они стреляли на полном ходу и целились вверх по гряде. Поэтому, пули летели с огромным разбросом и ложились весьма далеко от выбранной цели.

Иван сразу понял, что перед ним не те моджахеды, что умели хорошо воевать в горной местности. Снайпер перебежал на более удобное место. Укрылся меж двух валунов и удивительно чётко разобрался с подростками.

Нужно сказать, что они скакали так быстро, что в них было трудно попасть. Поэтому, убить всех Иван не убил, но надолго лишил их возможности стать моджахедом.

Одному он прострелил правую руку в районе запястья. Второму плечо. Третьему щуплому «воину», вогнал пулю в бедро. Четвертого ранил в стопу, которую юный душман не успел быстро спрятать за гранитным обломком.

Всё случилось так быстро, что Степан, сидевший на левой гряде, и не успел толком прицелиться. Он лишь увидел, как пацаны, один за другим, свалились на камни и, как двуногие крысы, исчезли в каких-то щелях. Напоследок, Иван прострелил бензобак у машины и те два колеса, что были с его стороны.

Ночной перевал

В официальных бумагах боевой вертолёт «КА-65» значился «Крадущимся призраком». К сожаленью конструкторов данной машины, вся десантура звала его просто «Совой», чуть реже «Филином», в крайнем случае, при большом раздражении, кликала «Нетопырё́м».

Последнее прозвище и не очень приятно для русского слуха. Зато оно целиком соответствовало невероятным возможностям геликоптёра. Да и цвет его фюзеляжа весьма походил на шкурку летающей твари.

Вертушка весила целых одиннадцать тонн. Однако, перемещалась по воздуху совершенно бесшумно, и настолько стремительно, что легко обходила всех своих конкурентов. А их, между прочим, было немало: Италия, Англия, Франция, США и даже Китай.

«Железная птичка» спокойно висела на уровне в четыре тысячи метров, а на полном ходу, она поднималась в полтора раза выше. Система радиоэлектронной защиты делала её почти незаметной. Чаще всего операторы наземных радаров принимали машину, за стайку каких-нибудь птиц, случайно попавших в поле зрения техники.

Меж тем, во время ночного полёта, вертушка видела и слышала всё, что происходило вокруг. Причём, делала это не хуже, чем пресловутая летучая мышь. Про яркий солнечный день и говорить не приходится. Она могла разглядеть любого противника с расстояния в сто пятьдесят километров.

В довольно просторный пассажирский отсек легко помещалась десять бойцов со всем снаряжением. Этот немаленький, хорошо вооружённый, отряд удавалось забросить на расстояние до трёхсот сорока километров и спокойно вернуться назад.

Вот и сегодня, из селенья Бохтар, расположенного на юго-западе Таджикской республики, вылетела группа десантников. Бойцам дали важное боевое задание. Они должны были высадиться на перевале, находящемся на территории Афганистана.

Данное место располагалось возле западной границы соседней страны, Пакистана. В тридцати километрах к востоку тянулась дорога, ведущая от городка под названием Дрош к поселенью Читрал. Оттуда рукою подать до плантаций, на которых усердно растили опий с гашишем. Всем это место известно, как «Золотой полумесяц».

Бойцам приказали спуститься в маленький горный кишлак, где находилось всего два десятка построек. Найти большой дом в два этажа, стоящий у южного края посёлка, и захватить моджахедов, оказавшихся там.

Вернее сказать, не самих моджахедов. Они не интересовали российскую войсковую разведку. Поступило задание — взять дипломат из металла, который афганцы привезли из Кабула.

Что находилось в том чемоданчике, десантникам было знать не положено. Командир сказал лишь о том, что по данным, полученным от надёжных людей, с курьером придёт группа душманов, состоящая из десяти человек.

Из тех же источников стало известно, что завтра, к полудню, из Пакистана прибудет большой караван, гружённый наркотой и оружием. Данный конвой на короткое время остановится в том кишлаке.

Пакистанцы с рук на руки сдадут весь доставленный скарб и животных, на которых его привезли. Заберут стальной чемоданчик с курьером, и без промедления вернуться назад.

Моджахеды возьмут ишаков под уздцы и поведут караван вглубь страны. Оттуда он, скорее всего, двинется в Таджикистан. Там его шквальным огнём встретят бойцы 201-й российской бригады.

Прохладное горное лето приблизилось к своей середине. Нагретые за день вершины, ещё не остыли после заката светила. Они были прекрасно видны в прибор «ПНВ». На экранах чувствительной оптики их естественный цвет весьма изменялся. Всё отливало серо-зелёным оттенком.

За сорок минут, «Нетопы́рь» с десантурой пролетел три сотни вёрст от военной базы России. Ближе к полуночи, он без всяких проблем, благополучно прибыл в нужный район. Перевал находился на высоте в три с половиной тысячи метров над уровнем моря.

Поэтому, боевой вертолёт поднялся до шести километров и мчался вперёд в сильно разреженном воздухе. Хоть он и двигался на пределе способностей, происходило всё это совершенно бесшумно.

Геликоптёр, как всегда, оправдал своё звучное имя — «крадущийся призрак». Скрываясь за вершинами гор, «Нетопы́рь» обогнул стороною кишлак и подошёл к нужной точке со стороны Пакистана. Двое афганцев, что стояли в дозоре, не разглядели его даже на фоне сверкающих звёзд.

Первый