Невыносимая, неизбежная и бескрайняя злость, ярость не могла томиться в хрупком теле так долго. Однажды кто-то из нас должен был победить. Или злость сломила бы меня, или я ее приручил. Пока силы были неравны, и меня штормило из одного состояния в другое.

Бесконечные драки, вернее, побоища, избиения младенца в какой-то момент достигли апогея. Воспитатели, которые уже не обращали на меня внимания, вдруг забеспокоились и начали отделять от других, все чаще отправляя в санчасть, чтобы хотя бы там я отсиделся, не попав на глаза отморозкам, которым нужно было спустить пар своих затаенных обид.

Блок стоял отдельным строением – обычным сараем во дворе. Нюра, высокая, белокурая, красивая женщина, выполнявшая функции медсестры, приходила с утра и работала до обеда, после чего закрывала блок и уходила по другим делам.

Когда я впервые ее увидел, то растерял и без того скудный запас русских слов.

Она засмеялась:

— Ты кто, волчонок?

Я помотал головой.

— Не волчонок? — и рассмеялась, когда я глянул на нее сердито из-под бровей.

— Ну прямо как Маугли.

Я снова зыркнул на нее сердито. Но на нее это никакого впечатления не произвело.

— Давай дружить? — предложила она. — У меня дочка почти твоего возраста. Сейчас одна дома сидит со своей младшей сестрой. Олю не повели в садик – карантин, надеюсь, что ветрянкой мы не заразимся.

Она так легко располагала к себе, что сомнений не оставалось: мы и правда подружимся.

Все оставшееся лето я проводил в ее сарае или рядом. Она что-то рассказывала между делом, а я слушал, и не слышал, что она говорит.

— Я говорю, а ты повторяй, Камал! – заметив, что снова начинаю проваливаться в себя, настаивала она. — Тебе нужно привыкать говорить и думать на русском. Это же так просто. Ты такой умный мальчик, легко считаешь, и твоя учительница по математике ставила всем тебя в пример. Говорила, что считаешь быстро. Надеюсь, правда, за лето ты не растерял своих умений!

Я только пожимал плечами. Незаметно Нюра стала единственной моей подругой, и только с ней я начал говорить, насколько это вообще возможно представить. Мы не очень хорошо понимали друг друга сначала, и только к сентябрю я более-менее освоился.

И вот тогда-то все и случилось…

В ту ночь я долго ворочался в постели, не спалось. Учебный год начался, и снова все вернулось на круги своя: громкая ненависть детдомовцев подкреплялась ненавистью учителей. Все то, что, казалось, немного улеглось за лето, распустилось пышным цветом.

Я лежал в постели, смотрел в потолок и вдруг услышал рядом возню. Приоткрылась дверь и кто-то позвал:

— Скорее!

Пацаны с соседних коек быстро натянули шорты и футболки, и один за другим пропали в проеме двери. Мне тоже стало интересно: куда они направились после отбоя? И я пошел за ними. Оказалось, что далеко уйти они не смогли – пройти мимо спящего охранника нужно было осторожно, аккуратно, тихо и незаметно.

Почти по-пластунски преодолевая препятствия, все пятеро пропали в темноте улицы. Я же, наученный горьким опытом ухода от постоянного преследования, приоткрыл окно, которое держалось на символической задвижке, и выпрыгнул в прохладу ночи, приземлившись в кустах.

— Тебе – гвоздодер, — шептал знакомый голос придурка из соседней палаты. — Ты – на стреме, а я с Хилым шурудим внутри.

Проговорив еще пару минут о чем-то, сплюнув на землю, они стаей воробьев понеслись в сторону сарая Нюры.

Сначала я решил, что они решили смыться из детского дома – выполнили план, который я так давно хотел претворить в жизнь, но уже через несколько минут до меня дошло: у них совсем другая цель.

Санчасть!

Так и есть. Хилый встал на стреме, а Бык, помучавшись вместе с белобрысым с соседней койки над дверью, через какое-то время проникли внутрь.

Я смотрел со своего наблюдательного пункта из кустов и дрожал. Во мне боролись два чувства: одно кричало мне о том, что я не должен прятаться как трус, а должен пойти и закричать, позвать на помощь, но другое…

В общем, я так никого и не позвал. Сидел, и смотрел, и ждал, и мучился муками совести.

Они вынесли спирт – это я понял по звону мелких бутылочек и злобному, радостному гоготу, когда те пробегали мимо меня к лесу, где, я знал, есть маленькая хижина, где обычно проходили попойки в тайне от воспитателей.

Но вдруг Хилый свистнул и вернулся бегом обратно. Он засунул в одну бутылку кусок ткани, поджег конец и кинул этот коктейль Молотова внутрь хибары.

Через мгновение она загорелась.

Я сидел в этих кустах жалким, плачущим ребенком и как никогда ощущал свою незначительность в этом мире. Даже когда на меня нападали, всегда пускал в ход ноги, руки, но сейчас отчего-то не мог пошевелиться, будто паралич сковал.

А после, когда послышался шум и кто-то поднял тревогу, выскочил из кустов, вернулся в комнату и накрылся с головой одеялом, чтобы спрятать свое заплаканное лицо ото всех.

Три дня директор опрашивал персонал – не видел ли кто поджигателей? Нюра плакала в приемной, и секретарь ее отпаивала сладким чаем – она как материально- ответственное лицо боялась, что ей сейчас придется расплачиваться за все, что сгорело. Кто-то знал, кто-то догадывался о том, кто это сделал, но все молчали – никто не хотел попасть в руки Быка, потому что иначе не было шанса, что уйдешь живым.

И все эти три дня я не спал. Лежал, смотрел в потолок, но не спал – сон не шел, перед глазами стояло заплаканное лицо Нюры и кулаки Быка и Хилого. И вдруг мне показалось, что откуда-то с улицы доносится колыбельная, тонкая песня татарской женщины, которую всегда пела мне мать.

Это напоминание о том, каким я должен быть, меня подкосило.

Наутро я пошел к директору и все ему рассказал.

И не успел выйти из класса после первого урока, как эта весть стала достоянием всего дома. Меня тут же завели в темную каморку, где хранились лопаты и прочий инвентарь и долго, самозабвенно били. Били так, что я буквально слышал, как лопаются капилляры на моих глазах, растягиваются сухожилия, трещат кости, крошатся зубы.

Одного – единственного волчонка били человек пятнадцать. За друга, за справедливость, за то, что стукачей не любят.

И только потом вытолкнули из дверей в светлый страшный день. Солнце резануло по глазам, и я упал в обморок – тело не выдержало издевательств.

Я очнулся в больнице, и уже там каким-то образом узнал, что всех наказали. Меня перевели в другой город, другой детский дом, а перед самым отъездом из больницы кто-то проговорился, что Нюра уволилась: кто-то отомстил и ей. Поджог квартиру, и ее старшая дочь сильно пострадала, когда спасала младшую…

Огонь всегда был рядом со мной. Всегда. И когда я увидел Оксану, девушку, отмеченную огнем, в круге света из окна своего собственного одинокого дома, понял: это знак.