Уроженец Квинсленда, штата на севере Австралии, Дарт учился и начинал свою научную карьеру в Англии. Человек это был, как часто говорят, «неуправляемый», то есть не признающий ни условностей, ни каких-либо авторитетов. В 1922 году Дарту предложили место профессора анатомии в только что основанный Витватерсрандский университет в Иоганнесбурге – в Южной Африке (тогда – доминион Британии). И от уважаемых коллег подальше, и возможность проявить себя: буквально на пустом месте создать при университете кафедру анатомии.

В 1924 году геологи, работавшие в известняковом карьере близ станции Таунг, прислали окаменевшую черепную коробку неизвестной науке обезьяны. По просьбе Дарта ему прислали еще две корзины со всевозможными окаменелостями, среди которых были и остальные фрагменты черепа…

Дарт два месяца восстанавливал череп детеныша с молочными зубами, по своему строению явно напоминающими зубы современного человека. Однако сам череп имел многие признаки, роднящие это существо с обезьяной.

Дарт пришел к выводу, что это было человекообразное существо, стоящее по своему развитию на ступеньку выше обезьяны, но значительно ниже человека. Дарт назвал существо «австралопитеком» – «южной обезьяной».

Свою статью «Австралопитек африканский: человеко-обезьяна из Южной Африки» Дарт опубликовал 7 февраля 1925 года в популярном английском журнал «Нэйчур».

Большинство ученых не соглашались с Дартом: у станции Таунг нашли останки ископаемой человекообразной обезьяны, родственницы шимпанзе или гориллы. Не забудем, что в это время научный мир был чрезвычайно увлечен проблемой так называемого «пильтдаунского человека». На фоне парадной «пильтдаунской» шумихи находка Дарта выглядела скромно и даже скучно: подумаешь, какая-то там обезьяна… И не в центре Англии, а на краю света, в Южной Африке.

Выводы Дарта поддержал только его коллега, известный палеонтолог доктор Роберт Брум (1866–1951), директор Трансвальского музея в Претории. Общими усилиями им удалось найти новые останки в 1936 и 1938 годах.

С самого начала австралопитеков считали древнее синантропов и питекантропов: они ведь явно примитивнее. Даты их находкам давали сначала 300–400 тысяч лет, вскоре их пришлось удревнять.

Признание австралопитеков произошло одновременно с концом пильтдаунской авантюры, в начале 1950-х. В 1950-м году антрополог Уилфрид Кларк опубликовал работу, в которой показал: челюсти и зубы австралопитека ближе к человеческим, чем к обезьяньим. Тогда же нашли множество костей австралопитеков разных видов…

Так изображают австралопитеков в наши дни

Возможно, австралопитекам дорого обходились такие шутки с леопардами

Австралопитеки не обитали в лесах, это чисто саванновые животные. Вместе с костями австралопитеков находили камни, кости, зубы и рога животных со следами забитости. Этими простейшими орудиями наносили удары или работали. Найдены и кости различных животных: антилоп средних размеров, зайцеобразных, павианов, гиен, бородавочников и др. Уже Р. Дарт сделал вывод о том, что австралопитеки еще не умели обрабатывать камень, но создали особую культуру: «остеодонтокератическую» (по-гречески «остеос» – кость, «донтос» – зуб, «кератос» – рог), и были активными охотниками. Получалось, что уже до человека рода Homo существовала культура, велись охоты… Но, конечно же, все это очень неточно.

Найденные австралопитеки могли быть и самками… или женщинами

Во-первых, многие ученые совсем иначе интерпретируют находки. Есть гипотеза, что кости различных животных (включая австралопитека) находят вместе потому, что все они – добыча леопардов.

Одни ученые считают, что леопарды уже жили в Африке 3,5–4 млн. лет назад. Другие полагают, что были другие, близкие к леопардам виды ископаемых хищников. Эти крупные кошки приносили добычу на деревья. Деревья в Восточной и Южной Африке часто растут на карстовых провалах – там, где вода промыла толщу земли. Кости животных, погрызенные леопардами, падали с высоты, на них образовывались забитости; эти кости захоранивались в местах, похожих на пещеры и гроты…

Исследования австралопитеков не обходятся без забавных ошибок. Например, когда в 1974 году нашли очень «прогрессивного» австралопитека Люси, его определили как самку. Уже после того, как по всему миру широко разрекламировали самочку Люси,[35]оказалось – это вообще-то самец… И к тому же часть скелета старше другой примерно на полмиллиона лет…

Тем не менее уже у началу 1970-х были известны останки 157 австралопитеков. К началу 21 столетия их не меньше 300.

А что самое интересное – найдены были даже переходные формы между австралопитеком и человеком.

Слава Африки как прародины человечества началась с исследований в Олдувайском ущелье. Называют его еще и Олдувэйским, и Олдованским… Не знаю, как более правильно, но буду называть Олдувайским – это название используется чаще всего.

Восточная Африка постепенно откалывается от остального континента. От Африки уже откололись Сейшельские острова, потом остров Мадагаскар, а Олдувайское ущелье возникло на месте Великого Африканского Рифта – впадины в земной коре, образующейся на месте разрыва ее плит.

Это ущелье на Севере Танзании, на территории заповедника Серенгети, представляет собой 40-километровую расщелину глубиной около 100 м и площадью 250 км2. В Олдувае слои разного возраста обнажены, или почти обнажены – благодаря чему в нем прямо на поверхности можно легко отыскать слои, которым много сотен лет и даже миллионы.

В 1913 году произошел случай, в какой-то степени типичный… Немецкий геолог и палеонтолог Ганс Рек (1886–1937) исследовал ущелье и в слое пород возрастом примерно в 1,5 миллиона лет обнаружил скелет человека. Судя по всему, это был скелет современного человека, подобного нилотским неграм.

Но ведь в такую давнюю эпоху никакого человека быть не могло!!! 1913 год… Питекантроп вызывает сильнейшие сомнения… синантроп еще не найден… Гейдельбергских людей сделаны самые первые фрагментарные находки… Гейдельбержец и питекантроп датируются не более чем 400 тысяч лет.

В общем – нет никакого человека возрастом полтора миллиона лет. Это точно известно самой передовой науке. Значит, Ганс Рек или все придумал, он жулик. Или он просто ничего толком не понял. Немцы ведь вообще народ отсталый, не слишком умный. Может быть, в нижних горизонтах кого-то похоронили? Может быть, произошел оползень, а Ганс Рек, даром что профессиональный геолог, этого не заметил?