сужаются его глаза, но пытаюсь отцепить его руки.

– Отпусти, останутся синяки, – дергаюсь, и только потом он отступает, предоставляя мне полную свободу.

Я оборачиваюсь и чувствую, как шелк ткани струится по ногам, приятно холодя кожу. Подарок Антона. Удивительно, что он мог выбрать такую прекрасную вещь. Не могу не надеть. Знаю, какой скандал закатит, даже родственников не постесняется.

– Празднование помолвки, – вскидываю подбородок, с вызовом смотря на мужчину.

Парнем его назвать язык не поворачивается. На его лице перекатываются с силой мышцы, глаза метают молнии, но меня не трогают. Я сама испытываю агрессию, готова в любой момент вцепиться в него ногтями. Не знаю, отчего во мне все эти отрицательные эмоции, но они делают сейчас меня живой и воинственной.

– Что ж, – дергается его верхняя губа, он презрительно кривится, словно проглотил кол, – удачи.

И разворачивается, резко печатая шаг. Не видит, с какой тоской я смотрю ему вслед. Мне хочется сделать также, но в отличие от него мне предстоит добиться этого самой.

Глава 9

Антон приезжает минута в минуту, ни на грамм позже.

– Рад, что ты надела его, хороший выбор, – одобрительно кивает, когда я сажусь рядом.

– Мог бы и открыть даме дверь, – даже не злюсь, просто констатирую его косяк.

– В общем, слушай, – игнорирует меня, видимо, не хочет ругаться, – бабуля любит джаз, не одобряет татуировки, так что о своей не распространяйся.

Я прикладываю руки к животу, словно мысленно глажу перо, которое набила еще в подростковом возрасте втайне от родителей. И слушаю дальше.

– Запоминай. Ты любишь растения, мечтаешь разводить редкие сорта, предпочитаешь домашнюю выпечку покупной, по клубам не ходишь, любишь чистоту.

– Ты где это вычитал? В журнале «Идеальная Жена?» – язвлю.

Журнала такого нет, просто требования его родственницы немного, хм, смешны. Не на рынке же невесту покупают. Зубы, руки целы, в детородном возрасте, к размножению готова. Даже смешно на секунду становится.

– Не вздумай ляпнуть это при ней, – уже сквозь зубы цедит.

Дальше мы едем молча, хотя я чувствую, что все больше его охватывает нервозность.

– Что не так? – не выдерживаю, его страх действует мне самой на нервы.

– Прошу тебя, давай сегодня без выкрутасов, – сдерживает свою натуру и агрессию, кажется, что очень уж важна ему эта встреча.

– Говори начистоту, – не отступаю, желаю знать всю правду.

Не выдерживает, бьет ладонью по рулю.

– Ты должна ей понравиться, – выдыхает, пытаясь обрести спокойствие, – тогда она одобрит наш брак и официально впишет меня в число наследников.

– Разве не твой отец владеет всеми вашими активами?

Вспоминаю, что вообще когда-либо слышала об их семействе, но о женщинах нигде не упоминается.

– Он владеет акциями холдинга Севиевых, все остальное принадлежит ей, – поджимает губы, словно недоволен этим фактом, – когда умер дед, все завещал ей, так что распределением зоны ответственности занимается она.

– Так ты боишься попасть в опалу, – усмехаюсь и отворачиваюсь к окну.

Как банально. Всегда замешаны деньги. Неужели они стоят чужих жизней?

– По твоим рассказам, не очень-то она похожа на бизнес-леди, скорее домашней такой бабулей кажется, – все-таки поворачиваюсь к нему снова.

– Все сложно, – ограничивается он двумя словами, и дальше мы едем молча.

И когда паркуемся в их семейном особняке, я снова замираю в восхищении. Все же дом действительно прекрасен.

– Скоро и мы здесь будем жить, – неправильно толкует мой взгляд Антон, а я не спорю.

Время закрыть рот на замок и больше слушать, смотреть по сторонам. Внутри меня плещется надежда на адекватность его старшей родственницы. Не исключаю варианта, что удастся как-то договориться с ней. Дверь нам открывает Артем Юрьевич, недовольно смотрит на нас.

– Вы опоздали, – даже сейчас умудряется портить всем настроение,

– Вовремя, Артем, не преувеличивай, – раздается женский голос, а затем перед нами предстает его обладательница.

И я понимаю, что мимолетная мысль о союзнице была тщетной. Дама из тех, что мило улыбается, а на самом деле скалится за твоей спиной. Хищный взгляд препарирует, разрезает тебя на части и изучает каждый миллиметр. Дед, видимо, точно знал, кто лучше всех управится с их бизнесом. Антону тут явно ничего не светит.

– Привет, бабуль, – шагает вперед женишок и обнимает ее, а я ловлю предостерегающий женский взгляд.

Совместный ужин оказался совсем не таким, как я ожидала.

– А родители? – продолжает задавать вопросы хваткая старушка.

Совсем не божий одуванчик. Все активно работают приборами, а мне кусок в горло не лезет. Я ковыряю номинально вилкой в тарелке, даже головы толком не поднимаю. Колючий женский взгляд словно режет без ножа. Неприятно.

– Отец умер, мама отдельно живет, – пожимаю плечами.

Нет никакого желания откровенничать и впускать их в свою душу. А уж делиться подробностями жизни своей семьи и подавно не хочется.

– Ее мать – отличный бухгалтер, – говорит Артем Юрьевич, – работает со мной в одной компании, грамотный специалист.

В этот момент я непроизвольно резко вскидываю голову. Последние слова звучат язвительно, с подтекстом. Но никто как будто и не слышит этого. Встречаюсь с ним взглядом. И кажется мне, что в глубине его взгляда горит колючий огонь. Мерещится злорадство, но затем его внимание полностью захватывает главная женщина этого рода.

– Если ты с ней уже знаком, почему я не вижу ее за нашим столом?

Не понимаю, как можно всего лишь сменой тона так доводить свою мысль до человека. Словно она и не наезжает, но при этом ставит в укор. И нет мысли ей противиться. Я мелко встряхиваю головой и сбрасываю это наваждение. Ощущение, что перед тобой не змея, а анаконда, прям королева логова.

– Ты не просила, – невозмутимо и флегматично отвечает мужчина, и тянется за сыром. Видно, что привык к такой ее манере общения. Ничего его не трогает, не задевает.

– Я уже не в том возрасте, чтобы просить, – взмахивает пальцами, – да и ты уже не мальчик, давно меня знаешь, взрослый, так сложно догадаться? Это элементарные истины, в конце концов. Разве я не права, Риточка?

У меня скулы сводит от приторного «Риточка», но я улыбаюсь насилу и киваю. И вижу боковым зрением, как меня сверлят взглядом глаза отца Антона.

– Но так даже лучше, – ступаю по тонкому льду, – мы с вами познакомимся поближе, а уже после можно устроить полноценный семейный вечер. Да и Антон говорил, что вы любите цветы, мама тоже увлекается, найдется, о чем поговорить. Вы их сами выращиваете? Не думали о теплице?

Пытаюсь как-то сгладить ситуацию, ощущаю, как нервничает жених.

– Ох, милочка, а вы хитры, – просекает мою попытку сменить тему, но жеманно смеется, хотя