К слову сказать, семья у них была большая, но жили они без отца. Он погиб от удара током, когда пытался починить проводку после дождя в детском саду, где работал сторожем. Поэтому из мужиков Миша в доме был старшим, и вся ответственность за семью лежала на нем. Питались они достаточно скромно и в основном со своего подсобного хозяйства.

Однажды накануне десятилетия Миши мама заболела, да так сильно, что не смогла встать с кровати. У нее не было сил, чтобы выйти даже на кухню, и она очень переживала, что семья останется голодной. Миша, всем сердцем жалея маму, горел желанием ей помочь, но не знал как. Ведь, несмотря на то что он видел, как она готовит, и даже иногда в чем-то помогал, ему никогда не приходилось этого делать самостоятельно.

Но выбора не было, ведь если не он, то кто?!

Мама находилась в другой комнате, и по каждому вопросу бегать к ней за советом было не с руки. Поэтому обложившись всеми поваренными книгами, которые нашлись в ящиках комода, он начал действовать, скрупулезно следуя тем указаниям, которые были описаны в засаленных и изрядно потрепанных брошюрках.

Сначала он почистил и порезал картошку, затем капусту, обжарил лук и морковь, добавил зелень, и – о чудо! – получилось сварить борщ. Правда, он был немного пересолен, но это не омрачило радость первой победы. Миша не собирался на этом останавливаться. Дальше в ход пошло мясо, молотый перец, кусочки сыра украсили отличные отбивные. Его вдохновению не было предела. «Гулять так гулять!» – думал он, доставая мешочек с сухофруктами. Компот получился не очень сладкий, зато ароматный.

Когда вечером собралась вся семья, родные ахнули от удивления, никто не мог поверить, что он все это сделал сам. Стол был накрыт и сервирован. День рождения удался на славу.

Миша был горд своим результатом, но ему никак не давала покоя мысль, что в тот день он не приготовил никакого десерта. Когда мама поправилась и была в состоянии готовить сама, он попросил ее показать, как она замешивает тесто и готовит начинку для пирогов. Мама удивилась такому интересу. Миша объяснил, что если вдруг она опять заболеет, то он сможет порадовать ее свежей выпечкой.

Время шло, а процесс приготовления еды все больше и больше затягивал нашего героя. Он стал придумывать собственные рецепты и воплощать их в жизнь, а также записывать их в отдельную тетрадку. Старшая сестра и младшие братья над ним подтрунивали, говорили, что до мамы ему далеко, но он продолжал осваивать поварское искусство с завидным упорством.

Желание стать отличным поваром только крепло, а мечта покорить мир своими кулинарными шедеврами была настолько яркой, что он решил ее описать подробно на листке бумаги, спрятать в самый дальний ящик и достать только тогда, когда достигнет желаемой цели.

Дальше – больше! К пятнадцати годам он полностью освободил маму от приготовления еды, а из элементарных продуктов стал творить чудеса.

После окончания школы выбрать вуз не составило труда: с профессией он давно определился. Но ситуация осложнялась тем, что о платном обучении не могло быть и речи, а конкурс на бюджетные места в Академию кулинарного искусства – 10 человек на одно место. Но отступать Михаил был не намерен и с высоко поднятой головой отправился покорять столицу. Выпускные экзамены в своей школе он сдал очень хорошо, теперь была очередь вступительных экзаменов в самом вузе, а это было куда сложнее, хотя в своих силах он был уверен на все сто процентов.

Когда Миша не увидел себя в списке зачисленных на первый курс, он чуть не разрыдался от отчаяния. Ему не хватило нескольких баллов по общеобразовательным предметам.

Выбежав из академии, чтобы никто не заметил его досады, он присел на скамейку, чтобы обдумать сложившееся положение и решить, что делать дальше. Из размышлений его выдернул пронзительный голос секретарши из деканата, которая стояла на крыльце и громко выкрикивала его фамилию. Так как ничего хорошего он уже не ожидал, то подумал, что, скорее всего, надо забрать документы. Но его опасения не подтвердились.

В деканате его ждал, как выяснилось позже, известный ресторатор и хозяин небольшой, но очень популярной ресторанной сети столицы. Это был высокий солидный мужчина в пальто и шляпе. Его хитро прищуренные глаза словно сканировали фигуру и лицо Михаила. Закончив изучение, он подошел ближе и спросил:

– Где ты научился так готовить?

Миша, немного смутившись и покраснев от неожиданности, ответил:

– На кухне. – Все, кто находился в этот момент в помещении, громко засмеялись. Мужчина еще раз пристально, с неподдельным любопытством взглянул на него и задал второй вопрос:

– Хочешь учиться в этом институте?

– Да! – еще больше разволновавшись, ответил Миша.

– Мне понравилось то, что ты приготовил на экзамене. У тебя большие способности и очень хорошие перспективы. Но ты должен развивать свой талант правильным способом.

Дальше он предложил Мише следующую схему: ресторан оплачивает его обучение, а он с завтрашнего дня выходит на работу в его заведение и отрабатывает эти деньги в течение всего учебного процесса. Сказать, что Миша был счастлив, – значит не сказать ничего. Он сможет не только постигать теорию, но и сразу практиковаться в одном из лучших ресторанов города.

Учеба ему давалась легко, он азартно познавал все тонкости кулинарного дела, что, собственно, приносило ему огромное удовольствие.

А вот на работе было сложнее… Денег Миша пока зарабатывал немного, но никогда не забывал часть отправлять своим в деревню.

В его мечтах он должен был сразу оказаться на кухне, как минимум в качестве помощника шефа, а на деле он был в роли «принеси-подай», то есть старший помощник младшего официанта, подсобный работник, мойщик посуды – в общем, кто угодно, только не повар. Но цель от этого не померкла, и Миша знал, что сможет добиться всего, что задумал в далеком детстве.

Когда его посылали за чем-то в святая святых – кухню ресторана, он старался не упускать момента и подмечал все тонкости приготовления, мечтая создать свое фирменное блюдо, благодаря которому планировал прославиться на весь мир.

Однажды, придя на работу в вечернюю смену, шеф-повар позвал его и спросил, не хочет ли он помочь ему сегодня с заготовками для основных блюд, так как один из его поваров не вышел на работу. «Конечно хочу!» – хотел крикнуть Миша на весь ресторан, но сдержанно согласился, поблагодарив шефа за оказанное доверие. Он понимал, что приготовление заказов ему вряд ли доверят, но все равно считал это своим звездным часом.

Михаил с легкостью выполнял все поручения начальника и даже осмелился дать тому пару советов о том, что нужно добавить в блюдо, чтобы оно заиграло новыми красками. Шеф, конечно же, его советы пропустил мимо ушей, но с кухни не прогнал, что уже было неплохо. Через пару дней его совсем перевели трудиться на кухню, от чего он пришел в полный восторг.

Время шло. Миша продолжал работать в ресторане и, если выдавалась свободная минутка, экспериментировал, создавая свои собственные рецепты. Одним из таких произведений его кулинарного искусства стал паштет из куриной печени с добавлением овощей и пряных трав, который он и предложил оценить шеф-повару. Тот попробовал и что-то закряхтел себе под нос так, что Миша не смог понять: понравилось тому или нет? Но так как и не рассчитывал, что его с первого раза признают великим, особо не расстроился и стал работать дальше.