выдыхать тоже на счёт семь. Заставить его очистить свой разум было делом совсем иным. Он ёрзал, его пальцы выстукивали дробь, пока она не заставила его прекратить. Судя по движению его глазных яблок под закрытыми веками, он думал о чём-то связанном с движением — совсем не о том, что она хотела.

Когда она почувствовала, что его тело стало по крайней мере более расслабленным, чем было в начале занятия, она сказала:

— А теперь немного подумай. Как можно вернуть назад то, что ты сделал?

Он поражённо уставился на неё:

— Вернуть назад? Это… это значит сделать то же самое, только наоборот.

Сэндри улыбнулась:

— И впрямь — наоборот, не так ли? ‑ Протянув руку, она дотронулась до круга из нити. Он разорвался; она ощутила, как вложенная в защитный круг сила втекает обратно в неё. По мановению её пальца нить свернулась. Сэндри прицепила её обратно к катушке из своей сумки. Подняв взгляд, она увидела глазевшего на неё Паско. ‑ Ты ведь конечно знал, что я — чарошвейка, ‑ заметила Сэндри, его удивлённый взгляд забавлял её.

— Я слышал что вы — больше, чем чарошвейка, ‑ сказал Паско, поднимаясь на ноги. Он протянул ей руку. Сэндри взяла её и позволила ему помочь ей встать. ‑ Я никогда бы не подумал, что вы стали бы беспокоиться из-за какой-то старой нитки.

Сэндри направилась к выходу.

— Нитки так же важны для меня в моей магии, как танцевальные па будут в твоей, ‑ сказала она ему, когда они выходя в галерею вокруг двора.

— …почему боги наделили моего ветреного внука магией, ‑ как раз говорил Эдоар Акалон сидевшей рядом с ним Заре.

Девочка по имени Рэйха зашикала и отчаянно замахала рукой в направлении Сэндри и Паско. Сэндри покачала головой. Похоже, что её ученик не без причины полагал, что всё, что он делал, не имело значения.

— О, смотрите, это же скакун наконец-то объявился, ‑ воскликнул Вани. ‑ Уж лучше тебе спустить меня отсюда, Паско!

Сэндри остановилась перед тремя висевшими в воздуха Акалонами, поглядывая на Вани как на клопа, которого стоит прихлопнуть.

— Как ты это сделал? ‑ спросила она Паско.

Тот отошёл к месту в трёх ярдах перед пленниками.

— Я сделал тройное па влево, и тройное па вправо, ‑ сказал он, наполовину — себе, наполовину — ей. ‑ Я напевал себе под нос музыку. А потом я сделал тот великолепный лебединый прыжок, в котором практиковались капченские танцоры…

— Так и знал! ‑ закричал Вани. ‑ Ты таращился на танцоров, пока я выполнял работу…

Сэндри устала его слушать. Она указала на него, и приказала «Умолкни», добавив в слова пряжу своей силы. Рот Вани захлопнулся. Всем были слышны звуки, которые он издавал горлом; он тщетно пытался двинуть челюстями, но его рот оставался закрытым.

— Лебединый прыжок? ‑ спросила Сэндри у Паско. ‑ Прыжок — это вверх. Разве твои родичи ещё недостаточно высоко?

— Ему надо прыгнуть вниз, ‑ предложила висевшая в воздухе девочка, заинтересовавшаяся вопреки всему.

— Хэйдэй, тихо, ‑ сказала Зара.

— Если подумаешь о последствиях до того, как попробовать что-то, то будет меньше проблем, ‑ сказала Сэндри, обращаясь к Паско. ‑ Похоже, тебе и впрямь нужно смотреть, куда ты прыгаешь.

— Прыгнуть вниз, прыгнуть вниз, ‑ бормотал Паско, оглядывая двор.

Сэндри было видно, что он нашёл скамейки слишком низкими, и она проследила за его взглядом, остановившимся на стене галереи. Та была высотой по пояс, равняясь с ногами висевших в воздухе детей. Паско подбежал к ней, и забрался вверх.

— Я сделаю па, и буду напевать, и прыгну вниз, ‑ торжественно заявил он.

— И в то время, как висящие в воздухе опустятся на пол, что случится с теми из нас, кто уже стоит на полу? ‑ задумчиво осведомилась Сэндри, думая: «Возможно у него всё-таки есть мозги».

Рэйха со своей сестрой убежала в галерею. Мать и дед Паско остались на месте, не сводя с него спокойных взглядов.

— Что делать, когда не уверен в своём контроле над магией? ‑ терпеливо спросила Сэндри. Он никогда не разберётся, если она будет скармливать ему правильные ответы. Конечно, ей из-за этого придётся придумывать правильные вопросы, которые наведут его на нужные мысли. ‑ Что если ты не хочешь, чтобы твоя сила утекала из того места, где ты её применяешь?

— Но… ‑ начал возражать Паско. Затем замолк. Сэндри ждала. Она надеялась, что это — знак того, что он научился не спорить, а работать головой.

Похоже, что она оказалась права. Паско закрыл глаза, вдохнул, считая, задержал, считая, и выдохнул, считая. Он проделал это ещё дважды, и его губы зашевелились, когда он начал бесшумно говорить сам с собой.

Затем он открыл глаза.

— Я не знаю, как… как сделать охранный круг, который вы делали из нитки, ‑ указал он. ‑ Мне сейчас придётся этому научиться?

Сэндри широко улыбнулась.

— Чтобы научиться правильно ставить охранный круг, потребуются недели, ‑ сказала она. ‑ Подумай только, как неудобно будет твоим сородичам висеть в воздухе всё это время. Когда тебе нужно заклинание, которое ты сам не можешь сотворить, лучше попросить старшего мага о помощи. Конкретнее — твоего наставника.

Паско склонил голову.

— Леди Сэндри, не могли бы вы начертить вокруг них охранный круг? ‑ спросил он.

Сэндри вытащила из сумки свою красную нитку.

— Оставайся там. Мне нужно и тебя включить в круг.

Он послушался, стоя на стене галереи также спокойно, как если бы стоял на твёрдой земле.

Ей никак не удалось бы проложить нить так, как она это делала во время медитации. Вместо этого она прошла через галерею и вокруг пленников, перекинув нитку через стенку. Когда её круг замкнулся, она отошла в сторону, и призвала свою магию. Алая нить поднялась в воздух, пока не зависла в шести футах над полом, на уровне пояса висевших в воздухе. Сэндри выпустила свою силу, заключив себя, Паско и пленников в невидимую сферу. Все остальные остались снаружи.

— Давай, Паско, ‑ тихо сказала она ему.

Паско глубоко вздохнул, зачем начал напевать себе под нос. Он ловко сделал три быстрых па влево, потом — три вправо, и прыгнул. Казалось, что он спланировал на пол, приземлившись на пятку одной ноги легко, как пёрышко.

Вани и девочки приземлились не так мягко. Они просто упали.

Паско повернулся к Сэндри.

— Сработало! ‑ в радостной эйфории воскликнул он. ‑ Мы сделали это!

Сэндри совершила щипательное движение в сторону нитки. Та разорвалась, по-прежнему вися в воздухе, и намоталась ей на пальцы.

— Так и бывает, когда всё продумаешь, ‑ сказала она ему. ‑ А теперь давайте поговорим об уроках. ‑ Она, Паско и Зара дошли до двери в их часть дома, когда Дед повелительно постучал тростью по плитке двора. Они обернулись. Вани царапал пальцами свой рот, пытаясь открыть его.

— Правда, не следует оставлять его так, миледи, ‑ тихо сказала Зара.

Сэндри пожала плечами и