Ярослав внимательно посмотрел на своего собутыльника: странная поза Григория резко подчеркивала его изъян, лукавая усмешка застыла на губах, а рыжие нечесаные вихры, словно рога, торчали в противоположные стороны…

«Да он и впрямь сам дьявол!» — озарило Ярослава, но эта мысль его ничуть не испугала. Напротив, непреодолимое, ни с чем не сравнимое желание наполнило все существо Ярослава — желание потягаться с самим чертом…

Казалось, что после странной беседы Ярослава с Отрепьевым Гришка словно провалился сквозь землю. Покинуть отряд в такую грязь Григорий не мог. И Ярыш без труда смекнул, что тот намеренно не попадается ему на глаза — ждет, когда старшина сам известит его о принятом решении.

Вспоминая уже на трезвую голову все сказанное Отрепьевым, Ярослав понял, что с ответом можно не торопиться — у него с детства было какое-то особенное чутье на погоду, и он почему-то был уверен, что природа еще долго не позволит Григорию попытаться осуществить свой замысел. Знал Евсеев и другое: самое малое, ближайшие три дня дождь будет идти не переставая — значит, чтобы окончательно все обдумать, у него есть три дня.

Как Ярослав предполагал, так и случилось, и эти три дня он провел в страшных душевных муках между двумя противоположными желаниями: с одной стороны, во всем этом замысле его что-то настораживало, но с другой, какая-то непреодолимая сила так и подмывала его послать к лешему всю эту казацкую жизнь и, оседлав лихого коня, мчаться на нем куда глаза глядят, лишь бы только подальше отсюда.

Однако на этот раз терзался не только Ярослав: несмотря на то что Григорий твердо решил выдать себя за покойного царевича, он все-таки с трепетом ожидал ответа Ярослава. Сколь бы цепким ни был людской ум, какой бы твердой волей ни обладал человек, все равно один в поле не воин. Григорию пришлось немало пережить, прежде чем прийти к этой простой истине, потому он и беспокоился, зная, что для выполнения своего замысла более подходящего человека, чем Ярослав, ему не найти.

Когда истекли третьи сутки, дождь действительно прекратился. Выйдя на улицу, Гришка даже не понял, что произошло, таким ярким казалось неожиданно появившееся солнце, а потом сделалось радостно: кажется, скоро его утомительным ожиданиям должен прийти конец. Но это произошло даже быстрее, чем Гришка предполагал: не успел Отрепьев всласть порадоваться, как непонятно откуда появился Ванька Туров.

— Гринь, тебя Евсеев зовет, — бросил он Отрепьеву. — Сказал, срочно.

И пока до оторопевшего Гришки доходили слова Ваньки, того и след простыл.

Ярослав встретил Отрепьева бледный и мрачный, так что у Григория аж душа в пятки ушла. «Не поедет, — отчаянно забилось сердце у бывшего монаха, — не поедет».

— Ну что, Григорий, — грозно начал Ярослав, словно сейчас Отрепьеву предстояло получить выволочку, — ты, насколько я помню, войско собирался покинуть? — И, уже хитро улыбаясь, добавил, — в попутчики возьмешь?

— Ох, Ярыш, ты меня и напугал, — громко, с облегчением вздохнул Гришка. — Я уж грешным делом было подумал, что ты мало того, что откажешься, так еще и меня отговаривать будешь, — и оба казака громко, во весь голос, рассмеялись.

— А теперь рассказывай по порядку, что ты затеял, — вновь стал серьезным старшина, — знаешь ли ты точно, как осуществить свою задумку?

Тень сомнения проскользнула по лицу Отрепьева, так что Ярослав без труда догадался, что четкого плана у Гришки нет.

— Поначалу, Ярыш, я хотел покинуть войско как можно быстрей — слухи будоражат умы людей все больше и больше. Кто знает, может быть, какой-то смельчак найдется раньше меня? Но твои последние слова заставили меня задуматься. Ведь и вправду, для того, чтобы казаки меня поддержали, я пробыл здесь слишком мало. К тому же покинуть войско, как выяснилось, не так уж легко: вряд ли Герасим захочет с тобой расставаться, тем более, что ты ему кое-чем обязан. Покинуть же войско как Бог на душу положит — значит никогда уже сюда не вернуться.

— Если тебя беспокоит только это, — немного подумав, обратился к другу Ярослав, — можешь не переживать — это я беру на себя. Войско мы покинем запросто, и если твоя задумка удастся, казаки нас поддержат. Будь уверен, что бы ни случилось, помощь казаков у тебя будет, даю тебе слово.

Слово старшины Евсеева было знакомо всему войску — Ярослав редко бросался обещаниями, но уж если давал слово, то непременно его сдерживал, чего бы это ему ни стоило. Вот почему Григорий воспринял эти слова с неподдельной радостью.

— Раз так, можно считать, что половина дела уже сделана, — ответил старшине Гришка, — а в остальном мой план прост. Для начала нужно попасть на службу к очень знатному пану, который был бы вхож к королю, а там будет видно…

— Эк у тебя все просто! — перебил его Ярослав. Да ты посмотри на нас — невесть откуда взялись, да еще и выглядим, как разбойники! Да будь я знатным паном, я б за версту такие рожи к себе не подпустил.

— Ну, рожа — дело десятое, — рассмеялся Гришка, и дальше продолжал уже шепотом. — У меня есть небольшой запас, так что перед паном мы не оплошаем.

— Да и вряд ли к знатному человеку так легко попасть в услужение, — не унимался Евсеев, — тем более что какая попало служба тебя не устроит — ведь для осуществления задуманного нужно будет быть не последним человеком у этого самого пана. Верно? А все теплые места давно заняты.

— Верно, да не совсем. Я ведь от службы не денег и не власти хочу. Главное — почаще попадаться на глаза этому самому пану, чтобы он запомнил меня, заинтересовался хоть каплю. И если так и будет, помяни мое слово — ждать тебе придется недолго.

Евсеев не стал возражать, но недоверчивое выражение по-прежнему не сходило с его лица. Тогда Отрепьев сделал последнюю попытку убедить друга:

— Не хочу хвалиться, но, согласись, за то немалое время, которое я здесь пробыл, у меня нет ни одного не то что врага, но даже недоброжелателя. Без лишнего бахвальства могу сказать, что меня знает все войско, и нет такого человека, с которым бы я не нашел общий язык. Сам патриарх был ко мне благосклонен, и, уж поверь, какой-нибудь тщеславный польский пан не будет исключением.

— Ладно, убедил, — лицо Ярослава просветлело.

— Ну так когда выезжаем?

— Как только грязь подсохнет. Но, — добавил Евсеев, — мы легко покинем войско только в одном случае: когда придет время, ты не должен мне перечить. Идет? — Ярослав протянул Гришке руку.

— Идет, — согласился Отрепьев, — и крепким рукопожатием оба друга скрепили свою готовность действовать сообща.

Григорий, до сих пор отличавшийся хладнокровием, на этот раз ужасно на себя злился. Всю неделю он провел как на иголках, дожидаясь, когда же кончится распутица и по дорогам можно будет ездить, и каждый день только что руками не проверял, высохла эта проклятая грязь или нет. Ярослав же, напротив, был спокоен, словно и не было меж ними жарких споров и сомнений.