Сюзанна плотоядно ухмыльнулась и дотронулась перчаткой до его уха.

— Сперва мы разукрасим вот это в красный цвет. Потом выбьем парочку зубов. И наконец последний штрих — сделаем большой шрам на месте глаза.

— И все? — бодро спросил Джейк.

— Естественно, — невозмутимо подтвердила Сюзанна. — Для такого лица, как ваше, этого вполне достаточно. Готовы?

— Что ж, давайте, — он принял оборонительную стойку.

Сюзанна глубоко вздохнула и направила перчатку прямо в нахально смеющийся глаз. Джейк отвел удар легким и точным движением. Так же легко и точно он отбивал и другие ее удары. Ей редко встречались такие противники. После нескольких минут ее удивление сменилось замешательством. Она опять направила удар прямо на эту надменную улыбку — Джейк легко избежал его. Сюзанна заводилась все больше. Попыталась пихнуть его в живот — легкий шаг в сторону, и он снова уклонился. Никогда спарринг не приносил ей столь очевидного фиаско. Джейк защищался играючи, на его губах мелькала нахальная усмешка. Сюзанна вспыхнула. Как дерзко он смеялся над ней! Ни разу не дал даже перчаткой до себя дотронуться. Чертовы рефлексы. Что за увертливый сукин сын! Ведь она прекрасно боксирует. Неужели ей так и не удастся нанести хоть один нормальный удар?

— Минуту! Минуту! — она подняла руку. — Так не пойдет. Идите на меня и защищайтесь.

— Разве я делаю что-то другое?

— Да нет, атакуйте меня.

— Непременно, — раздался в ответ ироничный смешок.

Сюзанна зло посмотрела на него. Если она еще хоть на что-то способна, эта ухмылка сейчас исчезнет с его лица. Или она не Сюзанна О'Коннор!

— Джейк, я серьезно.

Джейк отступил назад, уронив руки.

— Не всерьез же вы предлагаете мне вас ударить.

— Если сможете, то всерьез. — Перемена в его лице обескуражила Сюзанну.

— Но я не хочу причинить вам боль.

— Тогда ударьте ногой. — Выражение ее лица ясно говорило, что любая снисходительность будет воспринята как оскорбление.

— Черт возьми, я попробую. — На скулах Джейка заиграли желваки.

— Этого я и добиваюсь. Сделать мне больно вы не сможете.

— Но у меня нет перчаток. Если я вас задену, это будет больно.

— Мне или вашим кулакам?

— Какой тонкий юмор. Тем не менее перелом вашей челюсти не входит в мои сегодняшние планы.

— Давайте, — подтолкнула его Сюзанна. — Если вы столь щепетильны в поединке с женщиной, можете смягчать удары.

— Ага, так я все-таки что-то могу? — ехидно поинтересовался Джейк.

Этот издевательский тон взбесил девушку. Все в этом человеке ее бесило!

— Защищайтесь, сосунок! — взбешенная Сюзанна крепко ударила его прямо в солнечное сплетение. Джейк хрюкнул и сгорбился.

— Спасибо за облегченный удар, — проскрежетал он.

Ее победное ликование мигом испарилось. Испуганная, она отступила назад, опасаясь яростного возмездия.

— П-простите. Но я же предупредила — защищайтесь.

— Правильно. — Он наконец выпрямился и снова занял оборонительную позицию. — Теперь-то уж я не пропущу вашего предупреждения.

— Готовы?

— Всегда готов, Брунгильда.

— Кто это еще? — навострила уши Сюзанна.

— Мифическая женщина-воительница.

— Готовы? — Теперь грозная интонация давалась ей уже с трудом — странный комплимент порадовал.

— Вы уже спрашивали, — задорно вскинул брови Джейк.

— Да, действительно. — Она переменила позу. Щеки горели. «В чем дело? Вперед, Сьюзен!» — О'кей! — крикнула она и ударила его в живот. Вместо того чтобы блокировать выпад, Джейк схватил ее за руку. Она опомниться не успела, как оказалась в тисках, с заломленными за спину руками. Как это получилось? Беспомощная, она могла только изумленно смотреть на него.

— Ну что, съели? — ласково спросил Джейк. Он коснулся подбородком лба Сюзанны, его дыхание шевелило ее волосы. Пришлось отпрянуть назад, чтобы заглянуть ему в лицо. Это сделало ее положение еще более уязвимым.

— Что это было? — слабо спросила она.

— Не знаю. Видимо, экспромт, — самодовольно улыбнулся Джейк.

Сюзанна с трудом глотнула воздуха и пожала плечами.

— В таком положении я могу пустить в ход колено.

— Разве это не против правил? — Его улыбка стала мягче, но в глазах светились те же огоньки.

— То, как вы меня скрутили, не имеет никакого отношения к кикбоксингу!

— Не имеет?

— И вы это прекрасно знаете! Это даже не борьба! Больше походит на киднэппинг!

Джейк захохотал, и она почувствовала, что трясется. Этого только не хватало!

— Сьюзен, я никогда не говорил, что разбираюсь в кикбоксинге.

Сюзанна попыталась высвободиться. Она слишком поздно поняла, как опасно стоять так близко к нему. Нахлынуло множество тонких, мучительно сладких ощущений. Хриплый стон чуть не вырвался из горла, но, к счастью, превратился в кашель.

— Ну? Что будем делать дальше? — Его теплые губы касались ее брови.

Она только моргала, изумленно глядя на него. Неужели он нарочно дразнит ее? Каждый взгляд, брошенный ею украдкой на властный рот Джейка, затруднял дыхание. Как хотелось сейчас коснуться его, почувствовать тепло и нежность этих губ. Сюзанна мечтала о поцелуе и почти отчаялась испытать такое блаженство — вся ее решительность улетучилась.

«Поцелуй его, глупая! — подбадривала она себя. — Не упусти такой редкий шанс. Смотри, сейчас он уже не смеется. Скорее всего, тоже думает о поцелуе. Не каждый день человеку выпадает возможность осуществить свою мечту».

Все еще пытаясь держать себя в руках, она чувствовала, как тонет, растворяется в его объятиях всякая осторожность. Ей было приятно тепло рук, охвативших ее, терпкий мужской запах. «Предательница! — увещевала она себя. — Не делай этого!»

Улыбка исчезла с его лица, теперь оно стало просто ужасно соблазнительным. Джейк излучал такую мощную чувственность, что ей невозможно было противиться. Он чуть наклонил голову — на нее накатила волна желания. Казалось, воздух вокруг них был наэлектризован. Она почти потеряла самообладание — еще несколько секунд, и…

«А что будет завтра, Сьюзен, когда оба вы вернетесь на работу? — раздался вдруг безжалостный внутренний голос. — Сможете ли вы спокойно говорить о деле? Ты не из тех женщин, которые живут одним днем! У тебя всегда была голова на плечах. Не кидайся сломя голову в постель, как бы соблазнительна она ни была!»

Как жизнь смеется над нами! Сначала Джейк предложил ей замужество без любви и страсти, теперь мягко, исподволь — минутную близость. Лишь то, о чем она всю жизнь мечтала, не входило ни в одно из предложений! Она вспомнила фото Татьяны в серебряной рамке. Сердце пронзила острая боль. Может, Джейк и не такой бестактный самодур, как его отец, но это откровенное заигрывание не лучше. Сложнее всего справиться с собой.