Он бросил на меня взгляд, который мне очень не понравился: колючий, пронзительный, ледяной и очень злой.

– Не заводись, – огрызнулся Женька, но кивнул мне. – Ладно, до завтра!

К дверям с улицы подходила женщина с большой сумкой, и он повернулся к ней.

Я кивнула, сказала «пока» и покинула здание. Но спину мне сверлил острый взгляд. Я оглянулась и, прежде чем Антон отвел глаза, успела натолкнуться на его взгляд, полный ненависти.

Хотелось немного прогуляться, и я решила идти домой пешком, а в тенистом зеленом сквере вообще захотелось присесть на скамейку, посидеть и насладиться господством природы. По дорожкам бегали ребятишки, гуляли парочки. Я подумала, что надо бы как-нибудь с Олежкой сюда прийти, просто погулять, а то если и бываем здесь, то мимоходом, идя куда-то.

Стрекотали в траве кузнечики, пели, захлебываясь от разлитого в воздухе счастливого приволья, птицы, перебивая друг друга заливистым многоголосием. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и поливали светом все, до чего дотягивались.

– Давайте в прятки! – донесся до меня задорный мальчишечий голосок.

Я оглянулась и увидела неподалеку стайку ребят лет 10-12. На сердце накатили воспоминания о собственном детстве. Мы так же собирались с друзьями и с утра до вечера, весь день напролет развлекались любимыми играми: прятки, догонялки, жмурки, «выбивного»…

– Ты «жмуришься»! – скомандовал мальчишка, указывая на другого. – Вот здесь, у дерева, закрывай глаза и считай до ста, не подглядывать! И не жульничать…

Я умилилась. Надо же, а говорят, что дети растут совсем другие, чем прошлое поколение, что у них другие игры и понятия об игрушках вообще. А тут наглядный пример того, что они такие же, так же наивно «жмурятся», иногда жульничая, но в целом…

– …и, если еще кто-нибудь будет пользоваться мобильниками, сразу вылетит из игры! – добавил пацан. – Играем по-честному.

У меня рот открылся, да так и остался. М-да… Все-таки другие времена, другие нравы… Хотя что это я? Вроде еще молодая, а такие мысли. Но как же отличается мое детство от детства нынешних детишек!

Я усмехнулась, встала и побрела по дорожке. Недалеко, за соседним деревом, залился звонком чей-то мобильник.

– Сашка, козел! – заорал ребенок. – Сказали же не жульничать!

– Это не я! – заорал в ответ другой. – Пахан твой, наверное, дозванивается! Отключать надо было…

Когда я вернулась домой, сразу начала готовиться к праздничному ужину. Надо же отметить мой первый выход на работу!

Разморозила курицу. Насыпала на сковороду толстый слой мелкой соли, торжественно водрузила курицу сверху, спинкой на соль, и сунула в разогретую духовку. Ну все, теперь остается дождаться, когда курица пустит сок, значит, она уже покрылась румяной корочкой и готова. К курице сделала аппетитный соус и поставила в холодильник. А картошкой займусь попозже, перед самым приходом мужа.

Я уселась в кресло и откинулась на спинку. Закрыла глаза и стала наслаждаться покоем и тишиной. Мерно тикали часы.

Резкий звук разорвал тишину и заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я открыла глаза и увидела упавшую на пол сумку, которую, придя домой, поставила на стол. Наверное, она была расстегнута, потому что все ее содержимое высыпалось на пол. Вздохнув, я слезла с насиженного места и принялась собирать рассыпанное и складывать обратно. Последней у меня в руках осталась книжка, которую я взяла с собой утром, – «Ведьмы: вымысел и реальность».

Наконец-то я решила просмотреть ее. Вернувшись в кресло, я веером пролистала книгу, заметив несколько цветных вкладок-картинок. Как и следовало ожидать, это были либо уродливые, горбатые старухи, либо полуголые девушки ослепительной красоты с вызывающе развратными взглядами. Как банально…

Скользнула глазами по строчкам:

«…Ведьмой надо либо родиться (способности ведьмы передаются по наследству), либо стать ею, заключив договор с нечистой силой. В последнем случае говорили, что в женщину вселился злой дух…»

«…Облик современной ведьмы:

Это юная, сексуально привлекательная женщина лет 20-24, одетая броско и эффектно во все черное. Черный цвет безусловно доминирует. Одежда соответствует моде и явно доброго стоит.

В семи из десяти случаев современная ведьма – брюнетка с короткой стрижкой. Как вариант – шатенка.

Вы легко найдете и некие богемные нотки, и признаки обеспеченного происхождения. Обычно быстро становится ясно, что перед вами – капризное, своенравное, себе на уме существо… Которое тем не менее весьма интригует…»

Я съехала с кресла на пол и захохотала. Автор или просто никогда не сталкивался с ведьмами, а насмотрелся ужастиков, либо сталкивался, но с теми, кто усиленно проповедует имидж ведьмы. На самом-то деле кто будет заявлять об этом во всеуслышание: «Ведьма, поглядите, это видно по моему прикиду, поведению, манерам!» А что такое истинные ведьминские манеры? Об этом знают только сами ведьмы, однако не спешат делиться знаниями. Пусть все остальные пользуются популярным маскарадом, в то время как истинные ведьмы тихонечко пребывают в тени и не растрачивают силу. Так, а что там еще есть?

«…Современная ведьма обожает разыгрывать для себя и окружающих нескончаемый интеллектуальный фарс, ради успеха которого она не щадит даже саму себя. На первый взгляд, это глубоко эгоистичное и самовлюбленное существо, но если взглянуть глубже, вы увидите – ведьма любит не столько себя, сколько эффектный образ себя в глазах окружающих.

ГЛАВНОЕ: современная ведьма не осознает в себе присутствие дьявола.

В этом заключается фундаментальный дьявольский трюк. Ведьмы конца XX века плохо осознают, что они ведьмы. (Им это и не требуется.) Поэтому результаты распознавания обычно удивляют их самих.

Будьте готовы к этому. До завершения процедуры распознавания (да и после того) ведьма будет искренне полагать, что она – обыкновенный человек…»

Какая же чушь! Я захлопнула книгу. Я отдаю себе отчет, кто я, зачем я. А прикидываться ведьмой, утверждая при этом, что ты человек, – по меньшей мере глупость! Не буду отрицать того, что есть, всегда готова признаться, чего же скрывать? А насчет присутствия дьявола во мне… Ничуть не больше, чем во всех остальных. Да, я смею это утверждать, потому что, несмотря на все фантастические вещи, что происходили со мной полмесяца назад, сохраняю здравость рассудка. И уж тем более не вижу ничего дьявольского. Ладно, ерунда все это.

И вдруг палец мой пронзила волна горячего тепла. Тот самый палец, на котором я, не снимая, носила кольцо с красным камнем – мое ведьминское кольцо.

Я посмотрела на него, и мне показалось, что оно стало ярче, кровавее, если можно так сказать. И теплее. Потом мне показалось, что от него исходит какой-то розоватый дымок. Неожиданно книга в моих руках трепыхнулась и, застыв, затвердела, а потом ее страницы начали бешено перелистываться, словно вихрь гулял по ним. Я вцепилась в обложку и затряслась от испуга, но потом так же резко все прекратилось. Книга замерла на последней странице.