— Уже поздно, Эмили, — проговорил он, обрадовавшись тому, что на этот раз его голос прозвучал относительно ровно. — А мне все казалось, что ты избегаешь занятий спортом.

Эмили пожала плечами, глубокий вырез на белом пушистом халате на секунду распахнулся, и все благие намерения Саймона мигом испарились из его головы.

— Плавание полезно, — сказала она, наклонив голову. — Мои родители настаивали, чтобы я научилась быть готовой к непредвиденным ситуациям.

Стоя чуть поодаль и поневоле наблюдая за милым колыханием ее груди, Саймон чувствовал, что сходит с ума. Прогнав искушение прикоснуться к ней, Саймон сжал ладони в кулаки.

— Тебе лучше отправиться спать, — предложил он, усилием воли сохраняя голос спокойным.

Ее глаза широко раскрылись, затем между бровями прорезалась складка.

— О… прости, Саймон. Я не подумала. Твой бассейн… — Она торопливо запахнула халат и стала нервно завязывать пояс на талии.

Саймон ничего не мог с собой поделать: он подошел к ней.

— Я не имел в виду, что ты не должна плавать в моем бассейне, Эмили. Пользуйся здесь всем, чем хочешь. Ходи куда хочешь. Я просто предполагал, что, вероятно, нам с тобой не следует оставаться наедине, как сейчас… когда ты так выглядишь…

Внезапная догадка взволновала Эмили: Саймон увидел биение пульса на ее шее.

— Я… прошу прощения, — вновь сказала она.

— Не нужно. Не твоя вина, что ты так дьявольски красива. Не твоя вина, что ты заставляешь встречных мужчин желать тебя.

— Ты не такой.

— Черта с два!

— Ты говорил, что не хочешь…

— Да, жениться. Связывать себя с кем-то, кто намеревается меня остепенить. Взаимное притяжение не обязательно предполагает все это.

— Конечно.

Эмили нервно облизала нижнюю губу и тяжело задышала. Саймон подумал, что она сейчас просто убежит, но увидел в ее глазах какой-то странный огонек. Это что, намек на ответную страсть? А почему бы и нет?..

Логика загнала его в ловушку. Он намеревался пробыть в городе дольше, чем обычно, но не собирался прикасаться к женщинам, стремившимся получить от него слишком многое. И он твердо решил, что близко не подойдет к той, которая ждет от него того, чего он не может ей дать, но Эмили… Она совсем другая.

Эмили ведет себя безупречно.

Он, конечно, может поцеловать ее. Может прикоснуться к ней. Простой флирт. Осуществимо, но уже затруднительно.

Мысли Саймона по-прежнему были в беспорядке. Эмили отступила назад, словно намеревалась обойти его и удалиться к себе, ворот ее халата слегка разошелся…

Саймон не удержался:

— Подойди ближе, Эмили…

И сам сделал шаг вперед, запустил пальцы в ее влажные локоны, притянул ее губы к своим и попробовал их на вкус.

Рот у Эмили казался таким теплым, таким мягким. Когда она прижалась к нему, поднялась на цыпочки навстречу ему, необходимость сдерживать себя и желание овладеть этой прекрасной женщиной пронзили его насквозь. Он держал Эмили в своих руках, неистово прижимая ее к себе все крепче и крепче.

— Эмили, — пробормотал он, оторвавшись на секунду от ее губ, а затем вновь принялся мягко посасывать ее нижнюю губу.

Жаркое дыхание Эмили обожгло ему лицо, как только она раскрыла рот, покоряясь движениям его языка. Эмили порывисто обвила руками шею Саймона и прижалась к нему мягкой и полной грудью.

Он издал невнятный стон, скользнул руками вниз, ощупав ладонями ее талию и бедра, и осторожно приподнял Эмили. Вкус ее губ доводил его до безумия, и он хотел теперь намного больше, чем поцелуи.

Саймон чувствовал быстрое биение ее сердца и вдруг ощутил невыносимое страстное желание соединиться с ней, довести дело до конца. Но не здесь, не на холодном кафеле бассейна.

Собрав остатки воли, Саймон слегка отстранился, готовый немедленно схватить ее на руки и отнести в постель. Но Эмили не двигалась и не отрываясь смотрела на него. Саймон увидел в ее глазах… желание, смущение и… ох, проклятье, нет, только не это… страх.

Его страсть сразу умерла, подобно тому, как увядают нежные лепестки летних цветов при первых заморозках.

Он вспомнил собственную клятву и сообразил, что если сейчас нарушит ее, то станет отвратителен самому себе на всю жизнь. На что он рассчитывает, планируя соблазнить женщину, которая весьма неохотно согласилась работать с ним и не хотела оставаться в его доме? Он же обещал Эмили, что эта поездка будет строго деловой, а теперь вот подкарауливает ее поздней ночью, когда ясно, что она устала, податлива и нуждается в покое. Неужели его разочаровал обет безбрачия? Или всесокрушающая сила соблазна, исходящая от Эмили, просто распалила его?..

— Извини, — мягко произнес Саймон и сделал шаг назад.

Густой румянец покрыл ее щеки. Саймон спрятал руки за спину и сплел пальцы в замок, чтобы вновь не прикоснуться к ней.

— Я… — Эмили распрямила плечи и вскинула подбородок, — я так же виновата, как и ты. Я знаю твою репутацию и то, какой ты мужчина. Мне следовало остановить это…

Саймон не смог скрыть самодовольную улыбку.

— Какой же я мужчина, Эмили?

Ей было трудно дышать, но она не отвела взгляда.

— Ты… мужчина с недюжинными потребностями, мужчина, который слишком любит женщин. Ты нанял меня, потому что попал в нежелательную ситуацию и тебе не хочется оставлять о себе неприятные воспоминания в родном городе.

— Это все, что ты знаешь обо мне?

Эмили уловила в последних словах Саймона легкое негодование, и снова нахмурилась. Ее охватило смущение от осознания того, что она не лучше, а, вероятно, намного хуже всех женщин, которых встречал Саймон. Святые небеса, всего лишь несколько секунд назад она была готова просить, нет, умолять его заняться с ней любовью. Никто никогда не поверил бы ей, если бы она кому-нибудь в этом призналась.

— Я знаю про тебя немало, — наконец сказала Эмили. — Ты был популярной темой разговора в раздевалке.

— И то, что ты услышала, убедило тебя, будто я человек без тормозов и напрочь лишен самообладания. — Голос Саймона был беспощаден, выражение глаз не предвещало ничего хорошего.

— Это не совсем то, что я имела в виду.

— Но достаточно близко к тому, о чем сказал я. Что именно ты услышала в раздевалке?

Эмили колебалась. Саймону наверняка известно, что болтали о нем в городе раньше, но поскольку он длительное время отсутствовал в Элдоре, то вряд ли успел узнать о всякого рода сплетнях. Она лихорадочно соображала, что бы такое рассказать совершенно невинное…

— Эмили?

— Тебе не было и четырнадцати, когда кто-то застал тебя на месте преступления: ты запустил руку в трусики Джолин де Ленси.