- Я же сказала…

- Я слышал, что ты сказала, - протянул девушке бокал, помогая подняться. – Пей.

- Но…

- Пей, Кристин, - повторил тверже. Волчица смотрела на меня несколько секунд, а потом все же взяла бокал в руку. Ладонь была ледяной.

Она пила медленно, и все то время, пока пила, я стоял рядом, разглядывая притихшую волчицу. Все-таки пятна крови на ее рубашке почему-то ужасно раздражали.

Остатки бренди Хэнсон опрокинула в себя залпом, сморщившись и зашипев.

- Ненавижу бренди, - проворчала она, спустя несколько секунд.

- Сказала бы раньше, я бы предложил тебе водки, - вернулся к столу. – А теперь нам надо решить, хочешь ли ты ставить собственную стаю в известность о том, что здесь произошло.

- А у меня есть варианты? - вроде бы насмешливо спросила Хэнсон.

- Детей, стариков и женщин я не обижаю.

- Интересно, и к какой из этих категорий ты относишь меня?

Храбрая маленькая волчица. Я даже готов был ей восхититься, если бы знал наверняка, что это не последствия пережитого полчаса назад стресса. С неприятностями и травмами каждый справляется по-своему… Такую реакцию я тоже уже видел.

- Я думаю, ты знаешь ответ. Так что?

Кристин задумалась на несколько секунд, снова отбросила нетерпеливым, слишком нервным и резким движением прядь волос, а потом спустила ноги с дивана.

- Нет. Не хочу, но… - она оттянула край рубашки… - я вся в крови.

- Сменная форма есть?

- Да, но…

- За той дверью, - ткнул я пальцем мелкой за спину, - душ. Форму принесет кто-нибудь из ребят.

- Сколько я провалялась?

- Около получаса.

- Меня слишком долго нет в зале….

- Ты была на складе, пересчитывала бочки с элем. На кой, кстати, черт тебя туда понесло?

- Никого не было за барной стойкой, Джеймс был занят на кухне, и я…

- А ты точно волчица, а не кошка, Хэнсон?

- Причем тут кошка? – моргнула девушка, на мгновение растерявшись. Бренди все-таки подействовал. Жаль, это ненадолго. Алкоголь и волки… забавная штука. Слишком быстрый метаболизм.

- Ты же знаешь, что стало с любопытной кошкой, мелкая.

- Ха-ха, Макклин, твои шутки воняют нафталином, - скривилась Кристин.

- Поздравляю, Хэнсон, благодаря мне ты снова начала чувствовать запахи.

Кристин шикнула и демонстративно отвернулась, уставилась на собственные сжатые в кулаки пальцы.

Черт!

- Тебя проводить?

- Что?

- В душ иди, я пришлю кого-то из ребят с твоей чистой одеждой.

Кристин вдруг развернулась ко мне так резко, что ее собственные волосы хлестнули девушку по лицу.

- Давно ты стал таким, Конард?

- Каким «таким»?

- Холодным, жестким… Я помню тебя другим…

- И каким же ты меня помнишь? – стало даже интересно. Я подпер подбородок кулаком.

- Ты возился с щенками, угощал бесплатным кофе продрогших под дождем девушек, шутил, заигрывал с хорошенькими официантками. Ты гонял на байке, и в кармане всегда валялись Херши для меня…

Я открыл ящик стола, достал конфету.

- Если хотела конфетку, надо было просто попросить, - я бросил карамель мелкой и поднялся на ноги. – Иди в душ, Кристин. Повторять я не люблю.

Хэнсон поймала сладость на автопилоте и со злостью уставилась на меня, но с дивана все же встала.

- Так когда ты так изменился?

- А с чего ты взяла, что я изменился? – я повернул ручку. – Ты никогда меня не знала, мелкая. Не тешь себя иллюзиями. Мир, он не черно-белый.

Маркус Джефферсон

- Может, Крис поговорит с ней? – предложил я отцу, краем глаза поглядывая на часы. Скоро надо будет ехать за Крис. Ее смена должна закончиться минут через сорок.

Я сидел в кабинете отца в городе, и разговор, который мы вели, меня отнюдь не вдохновлял. Совет стал настойчивее в отношении Бартон. А у нас аргументы подходили к концу.

- Эмили отказывается говорить вообще с кем-либо, - скривился альфа.

- Слушай, я понимаю, насколько она важна для стаи, но… Тебе не кажется, что мы, по сути, лишаем ее выбора?

- Марк… если мы дадим ей этот выбор, мы потерям Эмили.

- Ты не можешь знать наверняка.

- У меня почти нет сомнений, - вздохнул волк. – К сожалению.

- Хорошо, - стиснув зубы, процедил. – Посмотрим, что можно с этим сделать. И я все-таки настаиваю на том, чтобы Кристин попробовала поговорить с Бартон.

- Ты сейчас за Хэнсон? – внимательно глядя на меня, как-то напряженно спросил отец. 

- Да, - кивнул сухо. – Меня бесит, что она у Макклина. Я ему не доверяю.

- Ты же знаешь, что слухи о нем слегка преувеличены, - отец поправил и без того идеально сидящий костюм и прошел к столу, ночной ветер ворвался в открытое окно, слегка качнув занавески.

- И, тем не менее, они появились не на пустом месте, - я поднялся на ноги, намереваясь отправится в «Берлогу».

- Не натвори дел, Марк, - поднял на меня от бумаг взгляд отец.

- Гарантировать не могу, но постараюсь, - усмехнулся. – Во сколько ты сегодня вернешься?

- Дождусь твою мать, и поедем. Она сказала, что ей надо еще часа полтора, - папа поморщился.

Я расхохотался. У мамы сегодня вечер с «девчонками». И похоже, он несколько затянулся. Впрочем, как всегда.

Я спустился вниз, вышел на парковку перед офисом и втянул носом воздух. Пахло городом… и ночной прохладой. До конца смены Хэнсон оставалось пятнадцать минут. Я выехал со стоянки и отправился в «Берлогу».

В баре было душно, темно и как-то напряженно… И главное, Крис нигде не было видно, впрочем, как и его хозяина. Я отыскал глазами Артура и принялся протискиваться сквозь толпу к другу.

- Где Крис? – прокричал я, когда все-таки добрался до столика, за которым помимо Колдера сидела Бартон.

- Не знаем, - пожала плечами девушка. – Ждем. Присаживайся, гостем будешь, - криво усмехнулась она, отпивая из бокала.

Я отодвинул стул и сел так, чтобы было видно зал. Хорошо, что Артур выбрал именно угловой столик. Я еще раз бросил короткий взгляд на часы.

- Да не психуй, - криво усмехнулся Колдер. – Она, скорее всего, на кухне или в подсобке. У Макклина сегодня не хватает официантов.

- А где он сам?

- Джефферсон, расслабься, - протянула Эмили. – Достал, честное слово. Хэнсон не хрустальная вазочка, не сломается.