Упав на кровать, я закрыл глаза, пытаясь обдумать, как быть дальше. Вспомнил, как вместе с Полом проводил Файнис к номеру и, как только дверь за ней закрылась, слушал его едкие шуточки:

– Ну что, Люций, иди хоть ты меня поцелуй, а то я уже настроился.

Он вытянул ко мне руки и выпятил губы. Чёртов клоун.

– Перебьёшься.

Я быстро направился к лифту.

– Вот так всегда, обнадёжил и бросаешь. С Фай будет так же, – не отступал Пол. – Просто отдай её мне, друг. Пойми, что этой нежной крошке нужен настоящий ценитель.

– Думаю, девушка сама решит, кто ей больше интересен, – ответил я, показательно сохраняя спокойствие. Осторожно коснувшись скулы с синяком, шикнул и добавил: – Нежная, не то слово…

Пол засмеялся:

– Да, приложила она тебя знатно. Даже интересно, какой потенциал раскроется дальше, благодаря нашей милой шалости.

– Слушай, – я резко обернулся и ткнул пальцем в грудь бывшего друга – я не считаю происходящее игрой, и не собираюсь спорить на Файнис, будто она приз на забеге. Никаких соревнований, пойми. Ты должен уяснить одно – девочка моя. Она варит кофе и заполняет кое-какие бумаги, получает от меня работу и жильё и, закономерно, будет мне благодарна. МНЕ. Смирись, Пол.

Словно не слыша меня, Коллинз заржал:

– До завтра, Люций. Будет забавно наблюдать за толпой, разглядывающей огромный синяк на твоей скуле.

И вот я лежу в огромной постели, не понимая, как вести себя дальше. Давить на Фай в прямом смысле, как я это делал обычно, не выходило. Она пуглива, и если пахнет хорошей отжаркой, сразу бежит в кусты. Может к психологу её сводить? Странно, когда девушка так боится секса.

Сколько ей вообще лет? Ненормально в её годы бегать от богатого мужика, готового переспать и щедро отблагодарить. Или там такая правильная семейка, что в её головке никак не укладывается секс без обязательств?

Не выдержав, я набрал номер Элеоноры и потребовал завтра же провести что-то вроде интернет-анкетирования с Файнис по поводу её семьи, из которого можно было бы получить чёткое мнение о том, кто её вырастил. Кто владеет информацией – владеет и мисс Бутс, решил я. Только после этого удалось уснуть.

На следующий день мне пришлось знатно поколесить, посетив не только офис в Майами, но и несколько встреч с будущими партнёрами, а также конференцию с последующим приёмом. Всё это время Файнис следовала за мной по пятам, с умильным, на всё готовым личиком, и ждала следующих приказаний.

Правда на конференции она всё же задремала, а я, как раз получив уже готовую анкету от Элеоноры, с полным охренением прочёл о том, насколько неблагополучной была семья кофейной девочки.

Она точно набивала себе цену, теперь в этом не было сомнений.

Потому, стоило конференции подойти к концу, я позвал Файнис в один уютный закуток и проговорил:

– Ты сводишь меня с ума весь день.

– Что? – сонно моргая, переспросила мисс Бутс.

– Я говорю, мне хочется, чтоб наши отношения перешли на уровень выше, чем просто помощница и босс.

Она дёрнулась. Пришлось удержать её на месте и продолжить:

– Я не собираюсь насильно тебя целовать или что-то ещё. Но я хочу, чтобы ты понимала, что ты нравишься мне настолько сильно…

– Мистер Мелроуз… – она попятилась, снесла какие-то папки с полок и, подпрыгнув, снова оказалась рядом со мной.

– Просто обещай подумать, – выдохнул я, склонившись к её лицу. – И если вдруг поймёшь, что наше притяжение обоюдное – просто намекни.

– Намекнуть? – пискнула Файнис.

Я кивнул и ласково провёл рукой по её плечу.

– Хорошо, я подумаю, – внезапно ответила мисс Бутс, в этот раз обходя меня по дуге к выходу в общий холл. – И намекну, если…

– Отлично, – я широко улыбнулся.

Она посмотрела на меня странно, но я никогда не умел понимать, что таит в себе выражение лиц тех или иных людей. Главными всегда оставались мои собственные эмоции.

Мы с мисс Бутс вышли и сразу направились к залу с угощениями. На меня коршунами налетели несколько поставщиков, пытаясь улучшить условия будущих контрактов, и Файнис, воспользовавшись заминкой, пропала из поля зрения.

Я осмотрел зал, но не нашёл её.

– Обдумывает, – сказал себе вслух, улыбаясь. – Она не устоит.

Файнис

Я не верила в услышанное.

Шла, и ноги словно утопали в красной ковровой дорожке, устилавшей зал. Вокруг сновали богачи, официанты, все о чём-то говорили и были чем-то заняты. Только не я. Меня терзало чувство собственной гадливости. Впервые в жизни я решила, что мне повезло, что меня взяли на работу не просто так, а за умение по-настоящему хорошо варить кофе.

Такая глупость!

Как можно быть настолько слепой и глухой?!

Сегодня я видела множество очень богатых людей, перед которыми на цыпочках плясали идеально одетые и причёсанные девушки-помощницы, знающие по множеству языков и содержащие в головах целые банки знаний!

А для меня сняли квартиру только потому, что я вкусно варю кофе. Рут говорила мне, насколько всё иначе, но я не верила. И сейчас верить не хотелось! Да, мистер Мелроуз предложил отношения, но может он и правда… полюбил меня? И только поэтому запомнил там, на заправке. Поэтому привёз с собой. Почему нет?

Ответ подкрался сбоку.

– Мисс Бутс, – проворковал Пол, собственнически хватая меня за руку, – привет. Можно я тебя украду? Ты же не против?

Он провёл меня в очередную миниатюрную комнату, служащую на этот раз мини-складом канцелярских товаров. Не ждал ни моего ответа, ни реакции, потому что был убеждён, что я буду рада появлению самого мистера Коллинза.

– Как же я скучал, Файнис! – сообщил Пол, закрывая дверь за моей спиной и отрезая нас от зала с гостями.

Я повернулась и посмотрела на него, ожидая, что будет дальше.

– Надеюсь, Люций не сильно тебя утомил? Этот гад не понимает, как тяжело жить в его ритме хрупкой красивой девушке, – он подошёл вплотную, склонился. Наверное, ждал, что я сама преодолею последний разделяющий нас дюйм.

Но я так и осталась недвижимой.

– Такая непорочная, нежная, наивная, – продолжил Пол, после чего, приподняв пальцами подбородок, всё же поцеловал меня.

Я не ответила на поцелуй, но и не отстранилась. Внутри кипела, бурлила и рвалась наружу злость. Они и правда спорили на меня! Эти люди, эти два человека… они просто использовали меня как игрушку в своём пари?!

Мои розовые очки разбились вдребезги. Все свои годы я старалась жить, думая, что если буду добра к этому миру, то и мир будет со мной добрым в ответ. Конечно, я понимала, что вокруг меня множество злых и бесчестных людей, и возможно именно поэтому старалась быть как можно скромнее и тише, чтобы не привлекать к себе внимания.