глубоко вздохнул, представляя себе Ноэль — обнаженной, мокрой, вкусно пахнущей… Но вместо восхитительного аромата возбужденного женского тела ему в нос ударила сладковато-горькая вонь от тела умирающего старика, и он нервно сплюнул, открывая глаза, чтобы продолжить свои манипуляции.

— Когда же ты уже умрешь? — пробормотал Лиам ожесточенно, наливая в кружку воды и принимаясь поить отца. Вопрос был философским: ему не особенно хотелось слушать ответ Брэдли. А тот и не стал отвечать: то ли не расслышал бормотания сына, то ли ему было просто слишком тяжело говорить. Вместо этого бывший президент клуба «Ночные демоны», гроза всей Калифорнии, а ныне — беспомощный старик, наклонил голову и принялся покорно пить налитую сыном воду.

Гас и Пенни ждали Лиама в зале собраний. Когда Лиам добрался туда, его парни уже выпили по бокалу виски и что-то живо обсуждали.

— Что за шум? — прервал их беседу Лиам, широкими шагами огибая дубовый стол, садясь в президентское кресло и забрасывая обе ноги на столешницу. — И к чему такой официоз? Нельзя было поговорить где-нибудь в столовой? Я устал как собака, пока возился с папашей.

— Прости, — Гас опустил глаза. — Просто хотелось поговорить без свидетелей… Сам понимаешь: времена такие, что не знаешь, все ли члены клуба нам верны.

— О чем это ты? — Лиам нахмурился и снял ноги со стола.

— Вдруг кто-нибудь из наших парней крышует и помогает «Гиенам»? — спросил Гас, наклонившись к своему президенту.

— С чего ты взял?!

Гас пожал плечами.

— В любом случае, — сказал Пенни, перехватывая инициативу у своего товарища. — Мы выяснили, кто напал на нас на трассе. Это были «Гиены».

— Как я и говорил, — самодовольно произнес Лиам и снова забросил ноги на стол. — Как вы это узнали?

— Тайком дежурили неподалеку от их парковки, — сказал Гас. — И узнали несколько мотоциклов.

— Как просто, — хмыкнул Лиам. — Чувство, что «Гиены» не слишком-то и скрываются. Ривера, конечно, все отрицал, но вел себя так невозмутимо, словно давно уже придумал, как действовать дальше, и его совсем не беспокоит, если мы его раскроем.

— Но мы не знаем, какой у них может быть план, — признался Гас.

— Узнаем. Продолжайте слежку.

— Вдруг они засекут нас? — спросил Гас обеспокоенно, а Пенни подхватил следом:

— Вдруг уже засекли?

— Да наплевать! — раздраженно отозвался Лиам. — Война! Мы должны объявить «Гиенам» войну!

— В смысле?

— В прямом! Написать бумагу на имя Риверы! Отец заключил с ними мирное соглашение — я его разрываю! Мне не нужны союзники, которые за спиной являются моими врагами!

— Слишком рискованно, — Гас покачал головой. — Надо найти другой способ. Не торопиться. Не рубить сплеча.

— Выполняйте, — прошипел Лиам.

— Лиам…

— Выполняйте! — рявкнул он снова, и Гас и Пенни замолчали. В такие моменты Лиам становился похож на своего отца — такого, каким Брэдли был до болезни. В такие моменты Лиам откровенно пугал, и лучше всего было молча подчиниться, хотя они и не теряли надежды, что их лидер еще передумает. В противном случае, его лидерство становилось все более и более неудобным для подавляющего большинства членов клуба…

13 глава

— Ты был с ней несправедлив, — сказала Кристен, когда за Гердой закрылась дверь, и они с Карри остались в прихожей вдвоем.

— Что ты имеешь в виду? — не понял мужчина.

— Как бы ты ни ненавидел своего отца, тебе совсем не обязательно так громко и часто говорить об этом своей матери… неужели ты не понимаешь и не видишь, Карри? — Кристен всплеснула руками. — Она и без того чувствует себя виноватой, что предпочла тогда вам с Лэсси бокал вина, и что ваши отношения испортились, что столько лет она была оторвана от вас… А ты своей ненавистью и грубостью заставляешь ее чувствовать вину еще и за то, в чем она совершенно не виновата.

— За что это?

— За вашего отца, конечно, — вздохнула Кристен.

— Он-то тут при чем?

— При том, что это она выбрала его для вас с Лэсси. Это ее выбор пал на этого грубого, жестокого, равнодушного человека… Теперь она винит себя за это. Винит себя, что не могла найти мужчину получше, или не перевоспитала этого. Винит себя, что это именно он — ваш отец, а не какой-нибудь другой, по-настоящему хороший человек.

Карри поджал губы, но все же неуверенно возразил:

— Она же не могла отвечать за него…

— Но ей кажется, что могла… Она, может быть, даже ненавидит себя за то, что не разглядела в нем ублюдка и тирана на тех стадиях отношений, когда он еще дарил ей цветы и водил в кино.

— Ужасно, — Карри вздохнул, а Кристен подошла к нему вплотную, прижалась крепко всем телом и запустила тонкие пальцы в его спутанные светлые волосы:

— Просто будь мягче.

— Хорошо, — мужчина покорно кивнул.

— Обещаешь? — спросила Кристен.

— Обещаю.

Кристен обняла его обеими руками за талию и уткнулась носом в его шею. Для этого ей пришлось подняться на носочки. Сколько лет прошло, а она все никак не могла привыкнуть, что он такой большой, высокий и сильный, а она — такая маленькая и слабая в его руках. Это чувство защищенности рядом с ним будоражило, согревало, делало ее абсолютно счастливой. Она готова была целую вечность стоять вот так, обнявшись с ним, приложив ухо к его груди и слушая, как мерно и сильно бьется его сердце, но тут из спальни послышался голос:

— Мааам? Пааап? — и ей пришлось с улыбкой отстраниться:

— Идем, милый, — отозвалась она.

— Может, позвонить ей? — спросил Карри неуверенно, все еще думая о своей матери.

— Зачем? — не поняла Кристен.

— Чтобы извиниться.

— Нет, не нужно делать на этом акцент. Просто в следующий раз веди себя иначе.

— Окей.

«От: Лиам Джонсон, президент мотоклуба «Ночные демоны»

Кому: Алонсо Ривера, президент мотоклуба «Адские гиены»

Сообщаю, что мирное соглашение и договор о сотрудничестве между нашими клубами можно считать расторгнутыми. На правах президента