Я сразу пошел вдоль прибоя — для начала влево, наклонив голову и внимательно осматривая крупный песок.

И почти сразу нашел след. Что это?

Мы напряглись. Как будто что-то тяжелое волочили по земле — широкая, чуть ли не в метр, полоса примятого песка тянулась к кривым запутанным кустам, по бокам какие-то крапинки… Лодку затаскивали в захоронку? Не похоже, да и не кусты здесь, а одно недоразумение, насквозь просматриваются, ничего там нет, никакой лодки, да и отпечатков обуви не наблюдаю. Сфотографировав подозрительные улики, я перехватил ствол поудобней, несколько напряженно крикнул, подзывая к себе остальных. Друзья подошли быстро, у индуса уже и ствол наготове.

Не успел задать вопрос, как капитан «Клевера», пристально глядя на землю, нехорошо так поинтересовался, у всех сразу:

— У кого есть аллергия на моллюсков, господа?

Ни хрена себе!

— Подожди, шкипер, неужели ты думаешь… — Глаза у Ленчика стали как плошки.

Все мы смотрели ошарашенно — уже на шкипера.

— Думаю я, не думаю, а это здоровенный моллюск, выбиравшийся здесь на берег, — выразил свое мнение Ули. — Что-то типа кальмара.

И ведь ни тени сомнения на лице у Маурера нет! В конце концов, кто тут морской волк? И речной.

— Святая Дева…

— Кракен, — озвучил самое страшное Джай, рефлекторно подвытащив кукри. — Всех поздравляю.

Я, зябко вздрогнув, присмотрелся еще раз.

— Тео, мне здесь не нравится, — нервно сообщила Ленни, прижимаясь ко мне.

— Да ну вас к черту, господа! — попытавшись успокоиться сам, попробовал я успокоить и друзей. — Не такой уж большой размер тулова для кракена!

— Ага… Только лично ты в такое тулово — так ты сказал? — в общем, войдешь с потрохами и оружием, — поморщился Ули, пренебрежительно кивнув на мой карабин. — Это тебе не супергризли, в такое чудовище вашими пульками стрелять — как в желе, без толку.

— Тогда просто много вкусного мяса, надо караулить и брать, — спокойно предложил альтернативу индус.

— Давайте-ка пойдем на корабль… — Казалось, Ленчик предложила самое толковое на данный момент.

— Да, купаться тут что-то не хочется, — приглушенно заметил я.

— После такого купаться не хочется по всему побережью, — Маурер легко и логично дополнил мой вывод.

Нехорошая находка — никто ей в анклаве не обрадуется, уж точно. Что же никто Эдгара не расспросил? Наверняка ведь жители Морского Поста натыкались на нечто подобное во время своих прибрежных странствий и промыслов. Внимательней нужно быть к персоналу, даже если люди несколько странноваты.

— Ладно, шкипер с Ленни идут на корабль, мы с Джаем посмотрим выше, задания никто не отменял, — окончательно решил я.

Изготовив оружие, вместе с индусом двинулись дальше.

Маурер с Ленни отошли к судну, встали под прикрытием «Клевера», но на борт подниматься не торопятся, страхуют…

Здесь, куда волны прибоя не добираются даже в самые крепкие шторма, следов хватало, правда, все они старые, ни одного свежего. Строители между кустами натоптали изрядно, что объяснимо: им надо было грузы ворочать, наверх затаскивать, не до конспирации, да и зачем она на своей территории. Две пустые бочки лежат на боку за кустами — их оставили под топливосливом. Снялись строители недавно, закончив возведение высокого квадратного сруба под островной маяк, — лучшего места поблизости отыскать просто невозможно. Маяк здесь будет автоматический, мигающий, рядом со срубом встанет ветряк, в бухте появятся погружные приливные электростанции.

То же самое судно, что закинет на Морской Пост оружейника, наивно думающего, что аборигены-хиппаны до сих пор с абсолютной беспомощностью чайников ходят-бродят возле пушек, пытаясь понять, где у них тут дуло, доставит сюда бригаду монтажников. Они соберут агрегаты, запустят и скинут всю эту автоматику в эксплуатацию Эдгару.

И заработает маяк острова Входного, вспышки будет видно издалека.

Постовские, в отличие от отказников, работы не чураются, охотно подписываются подо что угодно. Лишь бы никто посторонний в ближней округе не болтался, лишь бы чужой да непонятливый, не умеющий вдумчиво повязывать на молитвенные деревья цветные ленточки, в приказном порядке не внедрился в тесный коллектив эзотериков. Ленни запросто бы к ним влилась — ей уже намекали в поселке.

Летала бы теперь на остров на дельтаплане, маяк обслуживать, брр…

— Ну что, камрад, пошли обратно?

Джай кивнул, и мы поспешили на судно. Не успели отчалить и выйти на курс к низкому мысу огромной бухты — конечному пункту назначения экспедиции, — как из машинного отделения выскочил Сашка, пристально оглядел палубу, как-то странно пожал плечами и быстро зашел в рубку, где собрались все остальные: у кого камера, у кого бинокль.

— А черепаха где?

— О чем ты, матрос? — вопросом на вопрос важно откликнулся капитан «Клевера».

Zicke тут же закрыла лицо ладонями, начав содрогаться в припадке.

Джай Бодсингх просто вышел на правый борт, не желая участвовать в таком позоре.

Кракен, зараза… гигантский.

— Так вы что, вкусную океанскую черепаху не забрали?! — искренне возмутился морской цыган. — Я сам след на песке видел! Она же наверняка в кустах лежала!

Острый нос «Клевера» в наступившей тишине гордо резал морскую гладь.

Опытный экипаж покорителей и знатоков океана шел к очередной цели.

На самой оконечности мыса из густой низкой растительности выступали серые развалины древней каменной постройки. Это не береговой форт и не крепость — скорее всего, это остатки наблюдательной башни или маяка, второе, пожалуй, вероятней. Выходить мы не стали, лишь сняли на фото и видео с хорошим разрешением, хотя на обратном пути желательно бы осмотреть. Сейчас же груз скинуть надо, люди ждут.

Только завернули за мыс, и… Мало что могло бы меня так удивить и восхитить, как этот бесконечный ряд пальм, стоящих на границе широкого пляжа. В один из своих длинных северных отпусков слетал я как-то в Доминикану — вот нечто подобное сейчас и открылось взору. Нас предупреждали, но не верилось. Огромная горная гряда осенью и зимой начисто перекрывает путь холодным потокам воздуха с равнин, аналогичный феномен наблюдается в Абхазии и даже в Сочи. Огромный океан — безотказный природный аккумулятор тепла, он стабильно поддерживает тут свой микроклимат, настоящие субтропики. Ни влажного холода, ни изнуряющей жары.

— Ну что, теперь-то вам не страшно купаться? — спросил шкипер, показывая на пальмы и пляж с такой гордостью, будто это он их тут посадил, еще и песочка насыпал.

— Как сказать, — усмехнулся Джай. — Черепахи не отменяют кракенов.

— Может, все-таки спросим у Алекса? — разозлилась Ленни.

Позвали матроса.