Конечно, наличие одной иммунной системы не гарантирует нам здоровья и долголетия, хотя оно и необходимо для выживания организма. Вообще же существует еще множество факторов, которые работают в связке с нашим иммунитетом или, наоборот, ослабляют нашу защиту.

Как уже было отмечено выше, иммунитет формируется и укрепляется только при столкновениях с агрессивными агентами. Если человек растет в стерильно-чистом окружении и его иммунная система с детства изнежена отсутствием вирусов и инфекций, в более взрослом возрасте при столкновении даже со слабым возбудителем, организм может сильно пострадать и даже оказаться на грани жизни и смерти.

Но иногда случается, что даже натренированный иммунитет дает сбой, а система защиты становится уязвимой перед чужими агентами. В подобных случаях говорят об ослаблении иммунитета.

А бывает и еще хуже. Защитники организма начинают атаковать свой же охраняемый участок — и тогда человеку ставится диагноз «аутоиммунное заболевание». Которое может развиваться под влиянием целого ряда факторов:

1. Генетика. Большинство аутоиммунных заболеваний, когда иммунные клетки начинают уничтожать другие клетки организма, — следствие генетической «поломки».

2. Экология. В больших городах загрязненный воздух, вода, почва напрямую влияют на состояние организма. Печень и почки — главные «очистительные» органы — не справляются с постоянным попаданием в организм токсичных веществ. В итоге ресурсы организма для борьбы с инфекциями и вирусами истощаются, что делает человека уязвимым для заболеваний.

3. Образ жизни. Иногда человек — сам себе враг. Для нормальной работы организм должен получать необходимое топливо в виде сбалансированного питания, иметь время на полноценный отдых и получать необходимую физическую нагрузку. Но что можно ожидать от собственного тела, если мы питаемся фастфудом, курим по пачке сигарет в день, ведем сидячий образ жизни и засыпаем с рассветом? Только выхода из строя всех механизмов защиты, в том числе и иммунитета.

4. Лекарства. Мы живем в век аллопатической (т. е. классической) медицины. Чуть закашлял — таблетка, шмыгнул носом — еще одна. С детства нас приучают отвечать на любую негативную реакцию организма приемом медикаментов, что практически не дает шанса нашему иммунитету вступить в бой и «накачать мускулы». В итоге механизм иммунной памяти бездействует, организм не учится бороться с инфекциями.

5. Психическое состояние. Когда у человека глаза горят, а энергия бьет ключом, велика вероятность того, что даже в эпидемию гриппа он не свалится с температурой. А вот если настроение на нуле и жизнь кажется серой — это верный признак, что скоро привяжется какая-нибудь инфекция. Высокий жизненный тонус не меньше, чем физические ресурсы, обеспечивает поддержку иммунитету. И, наоборот, субдепрессивное состояние ослабляет иммунную защиту.

Заключительному фактору нашего списка в последнее время уделяется все больше внимания. Существует даже наука — психонейроиммунология, изучающая влияние психического и эмоционального состояния человека на его иммунную систему. Нобелевский лауреат Р. Сперри, рассматривая организм с позиций системного подхода, предположил, что поскольку психика — высшее свойство целостной системы (мозга), состоящей из отдельных элементов (нейронов), то элементы системы могут влиять друг на друга обоюдно: нейроны на психику, а психика на нейроны[49].

Возьмем, к примеру, влияние эмоционального стресса на иммунную систему. В фундаментальной работе Мартина Селигмана «Как научиться оптимизму»[50], где анализировались изменения иммунной системы в зависимости от эмоционального состояния животного, описано, что крысы, устойчивые к стрессу, демонстрировали лучшее сопротивление иммунной системы после приживления им злокачественных опухолей. А в некоторых случаях опухоли просто не развивались. Зато их собратья по лаборатории, склонные к реакции пассивного избегания стресса и отсутствию поискового поведения, очень быстро погибали от разрастания внедренных раковых клеток. Эта реакция организма была вызвана ослаблением иммунитета.

На основании полученных результатов авторы заключили, что причина ослабления иммунитета кроется не столько в наличии стрессорных факторов, сколько в стратегии их проживания. Крысы-«бойцы» использовали стресс как возможность повысить свою сопротивляемость, а крысы-«капитулянты» позволили обстоятельствам полностью ослабить себя.

Данный эффект, вполне допустимый и у человека, обусловлен гормональными изменениями, которые возникают при пассивной или активной реакции на стресс. Реакция капитуляции и затаивания усиливает секрецию кортизола, который подавляет иммунный ответ. Реакция активной борьбы, в свою очередь, усиливает выработку адреналина, который стимулирует весь организм, усиливая защитные механизмы.

С другой стороны, не только личный настрой помогает нашему иммунитету бороться с недугами, но и взаимоотношения с близкими. Например, социальная поддержка снижает смертность от сердечно-сосудистых заболеваний, а развитию депрессий и психосоматических заболеваний часто предшествует ослабление полноценных социальных контактов.

Насколько психика влияет на иммунитет, можно увидеть и при использовании различных техник психотерапии, например гипноза, когда психотерапевт с помощью внушения положительных эмоций стимулирует активность иммунной системы погруженного в состояние транса пациента. К такому же эффекту у пожилых больных приводит релаксация с интенсивными образными представлениями — этот принцип может быть использован даже для приостановки развития опухолей[51].

Итак, иммунитет человека — это мощная, сильная, гибкая, но одновременно очень хрупкая и зависимая от множества факторов система. Как определить, насколько хорошо она работает? Если в течение года мы болеем не более двух раз и справляемся с этим состоянием без массированной медикаментозной терапии, значит, наш иммунитет в норме и его надо только поддерживать и укреплять.

Если же, по крайней мере, в осенне-зимний сезон, не бывает месяца, чтобы человек не перенес простуду и ОРВИ, которые переходят порой в хроническую форму, — ему пора бить тревогу и менять отношение к своему здоровью.

О слабом иммунитете также могут свидетельствовать хроническая усталость, мышечные и суставные боли, беспричинные лихорадочные состояния, проблемы с кожей, аллергические реакции, нарушения пищеварения. Казалось бы, какой-то определенной проблемы нет, а организм как будто рассыпается. В этом случае лекарствами и иммуномодуляторами не обойтись. К решению проблемы надо подходить системно, и вот с чего необходимо начать:

1. Правильное питание. Питание должно быть сбалансировано по всем макро- и микроэлементам, которые являются драйверами нашей иммунной системы. Например, витамин А и цинк необходимы для образования иммуноглобулинов, которые скапливаются в слизистых оболочках носа и рта, препятствуя проникновению через них инфекций. Кроме того, при недостатке цинка ухудшается работа тимуса и костного мозга — локаций организма, где образуются клетки иммунной системы. Витамин С необходим для образования защитных антител против бактерий. А дефицит железа отражается на общем тонусе и способности сопротивляться микробным инфекциям.