Покупки обошлись мне в две золотых монеты, расставаться с последними деньгами было тяжело, но ничего не поделаешь. Тех трех серебряных, что у меня остались, ни на что не хватит, так что пора думать, как возвращать деньги бабули из банка.

Пока шла домой, в голову так ничего и не пришло, разве что наладить контакт с соседом. Начну с пирога и коротенькой речи о пользе соседской дружбы.

Тарантулы уже проснулись и ждали меня в гостиной, Сард расположился на столике у дивана, а заметив меня вскинулся и зашевелил передними двумя лапками.

— Госпожа, я не заметил, как вы ушли.

— Я рано встала. Как вы? — сама не верю, что могу так спокойно разговаривать с пауками, но я им даже улыбнулась и помахала рукой. Самые маленькие особи, вероятно дети, запищали в ответ и хлопали глазками.

— Мы благодарны вам за помощь и возможность переночевать внутри дома, но все же хотелось бы вернуться к себе в подполье, чтобы не смущать вас. Вижу, что вы уже смотрите на нас более спокойно, нежели раньше, но все же...

— Все в порядке, вы меня нисколько не смущаете. — Сказав это поняла, что говорю правду. Присутствие нескольких десятков тарантулов в моей гостиной казалось чем-то обычным, естественным. — И прошу, называй меня просто по имени. Меня зовут Асия.

Сард на миг задумался, после чего кивнул, если я конечно правильно поняла его движение.

— Асия, чудесное имя.

— Подполье сухое, дух почистил его от воды, можете возвращаться, но если захотите попасть в дом, то милости прошу. Крышка люка будет чуть приоткрытой достаточно для того, чтобы вы могли пролезть, и чтобы я не упала случайно к вам.

Тарантулы, весело перешептываясь на своем языке, всей гурьбой двинулись к подполью.

Я проскочила вперед, приоткрыла крышку и оставила так. Что ж, это первый шажок на пути к становлению жительницей Альмавира, я уже нашла общий язык с огромными страшными пауками, надо кстати еще выяснить у них, едят ли они людей или все-таки нет, дело осталось за малым - подружиться с Аргосом.

К этому я и приступила, выложила продукты из бумажного пакета, замесила тесто и напевая веселую песенку принялась печь пирог перемирия. Да будет дружба!

Так думала я...

Духовка работала исправно, очень быстро я поняла, как она функционирует и настроила нужную температуру. Пирог с сеточкой из теста сверху получился красивым, румяным, а какой запах! Облизываясь, выложила его на блюдо, чистого полотенца, чтобы накрыть выпечку не было, так что натянула на лицо улыбку и понесла прямо так.

Погода стояла хорошая, тепло, легкий ветерок доносил до моего обоняния ароматы цветов из соседского сада, я шла улыбаясь и верила - главное, быть доброй, к добрым людям тянутся как с солнышку.

Аргос открыл после первого же стука в дверь. Мужчина нахмурился, увидев меня.

— Я к вам с предложением.

Его взгляд сместился на блюдо в моих руках, бровь удивленно выгнулась.

— Не знаю, что у вас произошло с моей бабулей, которую я в глаза-то никогда не видела, но мне кажется неправильным то, что вы с вами не ладим. Не заставляю дружить со мной, но давайте будем все же добрее друг к другу. Вот, возьмите, этот небольшой подарок, сама пекла, только что из духовки.

— Сама? — переспросил Аргос, настороженно вглядываясь то в мое лицо, то на пирог.

— Конечно, — закивала я и впихнула блюдо ему в руки.

Аргос усмехнулся, но подарок принял.

— Ладно, может ты и не унаследовала от своей бабули плохие качества, но вот пирог в точности такой же. Нашла рецепт в доме?

— Что? Нет, это мой личный рецепт! — Опешила я.

— Ну что ж. Премного благодарен, а теперь позволь я продолжу заниматься своими делами.

— Да, конечно, — улыбнулась еще шире, а в душе что-то перевернулось.

Дверь со стуком захлопнулась.

Искренности в голосе Аргоса не было, ему на самом деле плевать на соседские отношения. Черствый, бессердечный и странный! Сколько ему лет? Уже сильно больше пятидесяти как говорил Сард, хоть и выглядит на тридцать, может поэтому он такой бездушный и вредный. Старики те еще ворчуны, вечно всем недовольны и во всем ищут подвох, единственное чему верят это «Магазину на диване» по пятому каналу и в то, что

Ася проститутка. Именно такое звание я заработала у бабулек своего подъезда, когда на работе в ресторане начались ночные смены.

— Асия! Асия! — послышался шепелявый голос слева.

Перебирая всеми четырьмя лапками на забор полз Сард.

— Там ваша птица с ума сошла!

— Да чтоб... — я чуть не выругалась во весь голос и кинулась к дому, представляя самое страшное. Все еще живо было воспоминание о мертвом пауке, исчезновение которого Сард к счастью, кажется, не заметил.

Влетев на кухню застала страусенка прыгающим на крышке люка, а вокруг него бегали и шипели несколько тарантулов.

— Они вышли защищать остальных, госпожа. Не нападут, не волнуйтесь, но почему птица так странно себя ведет?

— Сама не знаю, Сард. Я конечно не специалист по страусам, да и вообще ничего почти о них не знаю, но даже я понимаю, что с ним что-то не так. Может быть повлияли годы заточения в заговоренной скорлупе, а может. — тут я вспомнила как именно разбилась скорлупа - от падения с высоты. — Головой ударился.

— Вам бы отнести его к господину Лэйку, проверить, есть вероятность что магия, защищающая скорлупу, как-то впиталась в страуса. Ее необходимо устранить.

— А сами мы этого сделать не сможем? — нервно дернулась, представив, что снова придется видеть угрюмое лицо мага, в этот момент страусенок собирался проскакать мимо меня и я его перехватила в прыжке. Пикнув, прижался к моей груди.

— Увы, ты магию еще не получила, не привыкла к ней, тебе еще учиться и учиться, — Сард замялся, но потом добавил: — А моя стая побаивается лишний раз выйти наверх.

— Поняла, — я глубоко вздохнула, приняв неизбежное. — Аргос, так Аргос.

Надеюсь, он уже съел пирог и стал добрее.

Снова пошла к соседу. Скрипя зубами, шепотом проклиная нотариуса, который вытащил меня из привычного мира, добрела до входной двери в дом Аргоса. Четыре ступеньки у его лестницы, я это уже запомнила.

Дверь распахнулась быстрее, чем я успела поднять руку.

Мужчина посмотрел на меня так уничижительно, что я стиснула страусенка в руках до писка, и уже было развернулась, чтобы уйти, как увидела Сарда на заборе. Тарантул махал передними лапами как чирлидерша пипидастрами и мне пришлось вновь повернуться к магу.

— Страус возможно болен, и мне не к кому обратиться, кроме вас. Посмотрите его, пожалуйста.

Болен?

— Он ведет себя... — хотела сказать «Неадекватно, как вы», но поняв, что на такую просьбу мне точно откажут, вовремя прикусила язык. - Странно. Жрет пауков, макароны, носится как угорелый.