– Дома, конечно. А что в этом странного?

– Ничего, просто это очень не похоже на Сергея. Мне казалось, он предпочитал не загружать тебя своими проблемами.

– Раньше так и было. Но в последнее время его привычки изменились. Возможно, он полагал, что рано или поздно мне это пригодится? – не поддалась на дружеское участие Алиса.

– В таком случае мне не нужно тебе объяснять, в какой сложной ситуации мы находимся.

– Но как произошло, что фирма залезла в ненужные долги; насколько я понимаю, эти деньги не были использованы по назначению? – Алисе хотелось подтвердить свои догадки.

– Да. Похоже, это было подстроено. Очень умно и тонко. В результате этого маневра компания попала в сложную ситуацию, – сдержанно объяснил Дубровин.

– Кому и зачем это понадобилось?

– Тому, кто хотел по дешевке получить нашу фирму или выкинуть ее с рынка, – неопределенно взмахнул рукой Дубровин. – Извини, Алиса, но я не готов сейчас обсуждать эти подробности.

– Но ты знаешь, кто за этим стоит?

Дубровин лишь покачал головой, отказываясь продолжать разговор на эту тему.

– Хорошо. Ты сможешь спасти компанию? – решила не дожимать его Алиса.

– Я пытаюсь. Если бы Сергей был жив, нам было бы значительно легче. Но я делаю что могу. – Лицо Дубровина обрело хмурое сосредоточенное выражение, столь часто возникавшее в последнее время.

– Спасибо тебе, и держи меня в курсе, – поднимаясь, произнесла Алиса, протягивая ему руку как партнеру.

Дубровин поднялся следом, пожал ее и, кивнув на прощание, проводил до двери.

Алиса припарковала машину возле дома и собралась зайти в соседний магазин. Магазин был хороший, дорогой, и в нем даже имелась собственная кулинария. После смерти Сергея Алиса частенько покупала там отбивные, салаты, фаршированные перцы и прочую снедь. Готовить сама она не умела, да и ленилась, а Таню от готовки она решила освободить, считая выпендрежем держать ради себя одной еще и повара. Таня теперь работала на двух работах, у нее и еще в одной семье по соседству, что полностью устраивало и Таню, и Алису, которая решила сократить на всякий случай расходы, поскольку плохо пока понимала, как будет жить дальше. Уродливый загородный монстр уже был выставлен на продажу, но желающих пока не находилось, что Алису отнюдь не удивляло.

Она купила в кулинарии кусок мясного пирога, корейскую капусту, столичный салат, рыбный салат, мясной рулет, банку консервированных персиков и мороженое. Если бы Сергей увидел, какой ерундой она теперь питается, тут же отобрал бы и выкинул в ближайшую урну. От этой мысли ей стало так хорошо и тепло, что она даже улыбнулась и не сразу заметила поравнявшегося с ней человека, и обратила на него внимание, лишь когда он взял ее под руку.

– Помочь? – радушно улыбаясь, спросил Илья, глядя на ошарашенное лицо Сурмилиной.

– Вы что здесь делаете? Что вам надо? – Тихая эйфория мгновенно улетучилась. Алиса со страхом смотрела на неизвестно откуда взявшегося охранника.

– Да так. Мимо проходил, смотрю – вы, дай, думаю, поздороваюсь, сумку донесу. – Голос Ильи звучал дружелюбно, да и вид он имел совершенно безобидный, но Алиса отчего-то напряглась и, отпрянув от парня, ответила холодным надменным голосом, который у нее всегда появлялся в критических ситуациях как защитный рефлекс:

– Благодарю вас, я не нуждаюсь в помощи. Всего доброго, – и спокойно, но решительно освободив свою руку, быстрым, твердым шагом направилась к подъезду.

Однако подобный маневр оказывал воздействие лишь на натуры утонченные и интеллигентные. На Илью ее слабое фырканье не подействовало вовсе. Он лишь благодушно усмехнулся и легко выдернул пакет у нее из рук, и Алиса испугалась. Она с опаской взглянула на здоровенного парня, шагавшего рядом. Илья был чуть не вдвое выше ее. Когда Алиса позвонила Щукину и попросила убрать Илью с участка, тот, разумеется, поинтересовался, чем вызвана сия просьба. Алиса от объяснений отказалась, а может, зря? Что ей теперь делать? Что за блажь пришла ему в голову караулить ее у подъезда?

Алиса ни на секунду не поверила, что их встреча случайна. Она жила в центре города на тихой улочке, далеко от метро и больших торговых комплексов, вокруг не было ничего, что могло бы привести сюда такого человека, как Илья Дубинин. Не в Смольный же он приезжал? Он ее преследует!

Между тем они уже добрались до Алисиного подъезда.

Илья увидел ее издали, когда она подъезжала к дому, и сразу приуныл. Если свернет в подземный паркинг, ему сегодня ловить нечего. Так и есть. Илья с досадой пнул ногой покрышку чужого джипа. Но не успел он выругаться, а Сурмилина уже выходила из подъезда.

Вот это случай! Илья решил не спешить, а сперва выяснить, куда именно она направляется, чтобы не напортачить. И тут ему повезло: она зашла в ближайший магазин, и он сквозь витрину мог спокойно наблюдать за ней. Сурмилина набрала всякой жрачки и повернула к выходу. Главное теперь было не сплоховать и напроситься хотя бы на чай, остальное сделает природа и здоровый инстинкт, как выражался его новый друг и наставник. Неглупый оказался мужик, когда Илья сошелся с ним поближе. Но сейчас размышлять о нем Илье было некогда, надо было действовать, и, нацепив на лицо самую неотразимую из своих улыбочек, Илья двинулся на штурм.

Как его и предупреждали, вдова счастья подобной встречи не оценила, а только шарахнулась, как испуганная лошадь. Ну да Илья был готов и виду не подал. Он просто отобрал у нее сумку с едой и спокойненько пошел к дому. Вдовушка плелась следом. «Унылое создание», – размышлял Илья, искоса наблюдая за Сурмилиной. Бледная, почти без косметики, прическа эта старушечья с пучком на затылке. Ей бы встряхнуться, в салон сходить, платье поярче и обязательно мини, ноги у нее ничего, он видел, когда помогал ей пару раз в машину садиться. При ее-то бабках, глядишь, и заиграла бы, так что самой не стыдно было бы в люди выйти. За этими размышлениями они добрались до подъезда. Илья по-хозяйски распахнул дверь, надеясь обставить свой визит как нечто само собой разумеющееся. Не вышло.

– Спасибо, Илья, – останавливаясь в распахнутых дверях и протягивая руку за сумкой, проговорила Алиса.

Илья замер. Сквозь открытые двери из просторного вестибюля подъезда на них смотрели охранник с консьержем.

Алиса стояла, протянув руку, и благодарила в душе мужа за то, что в свое время уделил такое внимание их безопасности, подыскивая дом не просто с консьержем, но и с собственной службой охраны, и никогда не считал оплату подобного сервиса чрезмерной.

– Может, пригласите на чашку чая? – неуверенно перетаптываясь с ноги на ногу, проговорил Илья, стараясь поймать ее взгляд.

Ему бы только зацепить ее, а уж там никуда голубушка не денется. Он ее дня два из койки не выпустит и вообще сразу же у нее осядет и не будет из квартиры выходить! Эта идея придала ему энтузиазма, и он сделал шаг к Алисе, неторопливый такой, включив при этом всю свою харизму.