В том, что одарённый сверхъестественной и необъяснимой силой органик согласится, палач не сомневался — слишком подробным был составленный за годы портрет коммодора, слишком много информации о нём собрали вездесущие, единые машины. Но относительно его настроя PR-0 давал несколько разных прогнозов, среди которых в жизнь воплотился один из наименее вероятных. Таким образом палач в очередной раз убедился в несовершенстве собственных алгоритмов, точность которых в отношении поведения органиков была далека от приемлемой.

— В первую очередь меня интересует твоё мнение относительно прогнозов нашего тактического Юнита. — Произнёс “киборг” одновременно с тем, как планшет коммодора отобразил соответствующие данные. На несколько минут в помещении повисла тишина — несмотря на то, что Хирако была предоставлена довольно поверхностная информация, для её усвоения ему всё равно требовалось время.

— Какие-то они неутешительные, эти прогнозы. — Органик оторвал взгляд от экрана, внимательно посмотрев на своего единственного собеседника. — И я бы не назвал их такими уж корректными. Видно, что у Юнита нет информации о том, как действуют… ну, пусть будут пираты. В конце концов, мы выступим в их роли, а это значит — статьи потерь при установлении порядка в городах можно вычёркивать. Хватит и того, что мы разобьём сопротивляющихся, перебьём мятежное правительство и оставим пустые кресла, в которые попозже сядут имперцы…

— Это повлечёт за собой взрывной рост смертности среди населения. — Палач указал на очевидное.

— А нам до этого, уж прости, никакого дела. Ты сам сказал — имперцы будут рады, даже если на мятежных планетах не останется вообще никого. Да и мы можем поиметь гораздо больше, сначала погрузив там всё в хаос, а потом предложив желающим сменить место жительства. — PR-0 переопределил задачу для Центра Синхронизации, пока не дошедшего до такой возможности. В этом и состояло преимущество органического разума: сокращать логические цепочки, получая достоверные результаты, не могла ни одна машина. — Как раз и миры там периферийные, особого патриотизма ожидать не приходится. Ну а способные разумные нам пригодятся хотя бы для роста цифр в статистике.

— Резонно. Ещё что-то очевидное для тебя, но не для меня и Юнита?

— Много чего. Самое очевидное — погрузка. Нам не нужно будет захватывать и контролировать космопорты. Хватит их зачистки и коммерческого предложения для судовладельцев: они доставляют на орбиту интересующий нас груз, а мы отпускаем их восвояси вместе с их лоханками. Распространённая практика, о которой никто не распространяется, уж прости за каламбур. По аналогии можно задействовать и дезертиров, а то и просто местных. Всегда найдётся желающий сделать всю грязную работу за долю малую, особенно если усилить отряды добровольцев дроидами. Их нам всё равно предоставят, так что…

— Предоставят не просто так. Но меня радует ход твоих мыслей. — Общество органиков зиждилось, в числе всего прочего, на доступности информации, но некоторые специфичные вещи отыскать было невозможно. Те же пираты, в особенности профессиональные налётчики и грабители, не спешили оставлять в сети даже описания своих походов. Какую-то информацию PR-0 отыскал в открытых, — и очень старых, — архивах правоохранителей разных государств и миров, но восстановить эффективный алгоритм действий в первозданном виде на основе десятков и сотен тысяч рапортов было слишком трудоёмко.

По крайней мере, за несколько часов такую задачу решить не мог даже Центр Синхронизации.

— Я могу предложить ещё не один десяток таких, кхм, оптимизаций, но для этого надо подумать и поболтать кое с кем. Всё-таки я лично планеты не грабил, но среди моих подчинённых есть разумные с реальным опытом. И у них можно реально много узнать. — Подвёл итог коммодор, положив планшет на стол перед собой. — Но, Про, для претворения всего этого в жизнь нам понадобится реально много тех же дронов. Мне понадобятся все возможные силы, включая корабли, сейчас несущие патрульную службу. Заменим хотя бы половину дронами — и операция пройдёт с минимумом безвозвратных потерь.

— Это можно обеспечить. — PR-0 придерживался того же мнения, так что предложение органика не встретило сопротивления. — Задействуем для доставки дронов свободные гражданские суда из числа недавно приобретённых. Их же оставим в резерве на тот случай, если придётся менять дислокацию МЛА.

— Не хочешь ли ты сказать, что мы вступим в дело сходу…? — Использование гражданских кораблей было совершенно бессмысленным, пока значительная часть Первого Каюррианского флота простаивала в ожидании приказов. Можно было задействовать их, не потеряв в прибыли… если только эти корабли не отправятся на задание уже в ближайшие дни.

— Между подконтрольными нам системами и мирами Империи тянется половина субсектора, в которой до сих пор заправляют небольшие пиратские флотилии. И с ними нужно покончить в любом случае. — Изначально зачистка этих систем планировалась на второе полугодие, но ввиду открывшихся обстоятельств палач посчитал приемлемым форсировать события. — И с этим желательно поторопиться, так как медлить Фо`Ганди не хочет.

— Задача ясна. Сутки на мобилизацию — и мы двинемся вперёд. А на все системами вплоть до имперских… — Хирако на секунду задумался. — … потребуется месяц-полтора, если не произойдёт что-то непредвиденное.

— Что говорит твоё чутьё?

— Что пока беспокоиться не о чем. Но я бы ему сейчас не доверял: я слишком истосковался по интересным задачам, так что, возможно, это “ничего” значит лишь, что я найду желаемое и не умру в процессе. — Коммодор пожал плечами, после чего ловким движением подхватил планшет. — Перешлёшь мне полные данные с Юнита? Посмотрю, что он там посчитал, и уже на основе этого займусь составлением перечня корректировок.

Полтора года тесной работы с машинным разумом одарили Хирако обширным опытом совместной работы, так что он уже знал, что и как ему нужно делать для достижения оптимального результата. Симбиоз, цель которого — максимальная эффективность. Так говорил Лорд Про, и так говорил сам Хирако.

— Все данные уже у тебя. Со списком не медли. Времени у нас достаточно, и переговоры могут затянуться, но лучше подготовить план заранее.

— Больше времени для поиска ошибок — меньше смертей. — Серьёзно кивнув, коммодор направился к выходу. — И… Про, держи меня в курсе хода переговоров. Мне тоже хочется заранее знать, какие ограничения на нас повесят, и чего потребуют не делать.

“Киборг” кивнул, тем самым поставив в скоротечной, — в таких-то условиях! — встрече жирную точку. У коммодора образовалась работа, откладывать которую он не хотел. Палач же был заинтересован в том, чтобы