конечно же, ликвидаторы – те, кто приспособлен наносить решающий удар, подавлять и уничтожать тварей.

Для псиоников во всем обитаемом космосе существует масса привилегий, но есть и обязанности. Непростые, связанные с риском для жизни. А еще пси-одаренные должны усиливать друг друга и размножаться, участвуя в обязательной программе контрактов. Это необходимо для выживания гуманоидных рас и цивилизации. Как-то так описывается в учебной программе, которую мама регулярно заставляет меня пересматривать.

С ужасом осознаю, что если мама действительно псионик, то она совершила серьезное преступление, когда пряталась сама и прятала меня целых тринадцать циклов. Это вам не воровать хакс на чужом поле. От такой мысли вдруг снова больно тянет живот…

Морщусь и спрашиваю, дрогнувшим голосом:

– Мама, ты знала, что я тоже псионик?

– Да, милая. Иначе и быть не могло.

Короткий и какой-то гордый взгляд, который она бросает на Кастильеро, меня раздражает.

– Почему мне не сказала?

– Она хотела, чтобы ты оставалась в неведении как можно дольше, – снова отвечает на удивление словоохотливый звездный лорд. – Только вот твои силы проявились слишком рано, а мои люди постоянно занимаются поисками новых одаренных, о которых по какой-то причине родители не доложили вовремя.

Кастильеро укоризненно глядит на маму, и та скромно опускает ресницы.

– Так вот как нас нашли! Мама, зря ты так мучилась, принимая ту гадость, или что там заставляло тебя болеть.

– Я надеялась, что никому нет дела до Кантры.

– И ошиблась. А я половину местного года слежу за тем, как вы здесь живете. Точнее выживаете. Признаться, мне непросто было сдержаться. Сначала я хотел прекратить это сумасшествие, но затем я понял одну вещь. Хорошо, что все вышло именно так. Большинство пси-одаренных с детства живут в тепличных условиях и на всем готовеньком, а когда приходится столкнуться с настоящей опасностью, неофиты все чаще пасуют. Но ты – не такая. Ты не отводишь взгляд, даже когда смотришь в лицо собственной смерти, – он хищно улыбнулся.

Я готова себя возненавидеть за это неуместное чувство, но убей меня шаровая молния, если слова звездного лорда мне не льстят. Как бы он меня ни раздражал, я не могу удержаться от любопытства:

– А кто я? Какой из меня получится псионик?

– Ликвидатор, конечно. Если выживешь.

При этих словах мама издает сдавленный звук и бросается к нему.

– Адолфо, пожалуйста! – она вдруг опускается на колени, обнимая его ноги. – Не надо! Моя Ари… Она всего лишь маленькая девочка!

– Она волчонок, Дебора! Волчонок, который скалит зубы и бросается, не думая о последствиях. Изрыгает такие слова, которых «маленькая девочка» и знать не должна! Ворует и дерется. И, знаешь, я даже этому рад. Тем интереснее будет ее дрессировать. Встань, Дебора, примешь эту позу позже и в более располагающей обстановке.

Кастильеро первым покидает нашу лачугу. Мама поднимается, снова натянув маску неприступной Звездной леди, но румянец на щеках выдает, что она не настолько спокойна, как желает казаться.

– Идем, Арелия, – командует она безликим и каким-то чужим голосом.

– Почему ты сбежала от него? – задаю я последний вопрос.

Мама оборачивается и долго на меня смотрит, а затем вздыхает и роняет всего лишь одно короткое слово:

– Контракт.

Лишь одно короткое слово, но я мгновенно все понимаю.

Глава 11. Тайны прошлого

Рейн фон Аделхард

Оставив Арелию Кастильеро задыхаться от ненависти, направился в свои скромные апартаменты на преподавательский этаж. Не видел смысла возвращаться в учебный блок и ждать девчонку в своем кабинете. Бесполезно. Она не пришла на мои занятия ни разу, не придет и сейчас. Тем более после того, что я сделал.

Две комнаты с небольшим санузлом всегда встречали меня тишиной и своеобразным уютом, но не в этот раз. Контраст особенно бросился в глаза, напомнив, что стандартный преподавательский блок не чета хоромам, в которых живет маленькая злобная сучка Арелия. Я неприхотлив к условиям обитания и не зависим от роскоши, но сейчас ощутил это точно плевок в лицо нам всем!

За какие такие заслуги вздорной стерве отвели целый пентхаус? Только потому, что ее папочка глава Совета Пяти?

Головой я понимал, что даже ректор в своем уме не станет связываться с семейкой Кастильеро, но негодование плеснуло через край, осев привкусом кислятины на языке. Но во мне бурлил гнев, а не зависть.

А еще желание, что накрыло с головой, стоило только вспомнить нежную шелковистую кожу под своими ладонями. Тонкий будоражащий аромат дорогих духов и юного девичьего тела, соблазнительные округлости которого еще не успели приобрести женственную пышность.

Перед глазами снова встала картина обнаженной Ари, когда та вышла из душа.

Я такого совершенно не ожидал и едва дар речи не потерял, еле удержав лицо.

Уверен, бесстыдница сделала это намеренно, чтобы поглумиться надо мной. Вывела меня настолько, что я рассказал про контракт раньше, чем собирался. Проклятье!

Я не снял, сорвал с себя одежду и шагнул в душевую кабину. Рявкнул команду:

– Экстрим!

Отличный режим. Самое то, чтобы привести в порядок мысли и успокоиться.

Уперся руками в стену, подставляя живот и спину острым, едва не прошивающим меня насквозь ледяным струям. Показалось, что если сделать напор еще чуть сильнее, он превратит меня в решето. Напряженное достоинство мгновенно съежилось и поникло, прячась, а вот изгнать образ обнаженной девчонки Кастильеро из головы было намного сложнее.

Я запомнил каждый изгиб ее тела, каждую черточку лица. Изящные пальчики на ногах и форму дерзко торчащих сосков. Кажется, я знал ее всегда, и это не выцарапать из головы никакими силами. Не вырвать с корнем, как гнилой побег хакса…

Я грязно выругался. Прошло уже полгода, а я только сегодня впервые прикоснулся к Ари. Мне хватило бы решимости заявить о своих правах и раньше, но не хотел ее неволить. Самым заветным желанием было заставить ее полюбить меня по-настоящему и желательно раньше, чем она узнала бы, что и так уже принадлежит мне…

Но с этой сучкой все через задницу!

Начиная с того, что после нашей первой встречи и последовавшего за ней несправедливого наказания, я чудом остался жив. Несмотря ни на что, я уже тогда понимал, почему девчонка отважилась на воровство и даже сочувствовал ей. И не собирался я тогда ее шлепать, но у меня были серьезные проблемы с родителями, а Ари умудрилась вывести меня из себя настолько, что я потерял контроль.

Позже, несмотря на все что случилось со мной, я не мог изжить дурацкое сочувствие к храброй девчонке, которая пыталась выжить. Мама тоже сбежала бы от контракта, если бы