— Моя семья не отличалась достатком, и я даже не думал о колледже как о запасном варианте. Для меня учеба после школы оставалась роскошью. Ты изменила мою точку зрения.

— Это хорошо. Каждому иногда не мешает посмотреть на что-либо с другой точки зрения.

Ник усмехнулся.

— Откуда тебе знать? У тебя-то перспектива всегда была блестящей. На случай, если ты не поняла, к чему я клоню, — это ты, ты изменила меня. А не наоборот.

Тогда что же у них не заладилось? Грейс чуть было не спросила вслух. Но она чувствовала себя такой желанной. И он не волновался, не нервничал. Они стояли так близко! Последние два дня он избегал прикасаться к ней. Лишь скромно целовал на ночь, оставляя одну в кровати огромных размеров.

Грейс приподнялась на цыпочки. Не спуская с Ника глаз, она коснулась губами его губ. Но губы Ника оставались неподвижными, точно неживые. Грейс уже было решила, что он не ответит ей, но тут его ресницы дрогнули и опустились. Губы раскрылись, и он привлек ее к себе.

Окружающий мир перестал существовать для Ника, осталась лишь Грейс. Руки скользнули вниз по ее спине, остановившись на бедрах. Он обнимал ее, и ему казалось, что они созданы друг для друга. Руки повторяли каждый изгиб ее тела. Но соблазнительней всего был завлекающий поцелуй. Мягкие и влажные губы побуждали его проникнуть глубже, вкусить, отдать, взять еще больше…

Его оборона оказалась сметена, разрушена полностью. Вдруг в самом дальнем уголке его мозга вспыхнула единственная здравая мысль. Он вспомнил, что, скорее всего, Грейс направлялась в Тернер за разводом. Что было более чем вероятно, если у нее кто-то есть. И как только Грейс обретет память, она возненавидит Ника.

Да, возненавидит.

Ник чувствовал себя глубоко несчастным, настолько, что даже испытывал физическую боль. Он дотянулся до рук Грейс, обнимавших его за шею.

— Пойдем в дом.

— Зачем? Давай постоим и насладимся поцелуями.

При последних словах Грейс потерлась о его шею. Ник стиснул зубы, борясь с доходящим до боли желанием.

— Грейс, совсем недавно ты была нездорова. И хотя сегодня тебе уже получше…

Получше? Господи, да так хорошо может быть только в раю!

— Сегодня ты чувствуешь себя хорошо и тебе хочется того, чего, может, и не следует делать.

— С каких это пор жене не следует целовать мужа? — Она снова обвила руками его шею. — Я помню, что ты рассказывал мне. Мы могли часами лежать на пледе и целоваться. — Сказав так, она отстранилась и пристально посмотрела на него. — До сих пор мне было не совсем понятно, но сейчас я поняла. — Грейс встала на цыпочки, обхватила его шею и слегка провела полными губами по его губам. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты здорово целуешься?

Ник закашлялся.

— Только ты.

— Да, я знала, на ком остановить свой выбор.

Ник снова убрал ее руки.

— Нам пора домой.

— Почему?

— Почему? Грейс, ты убиваешь меня. — Не зная, что еще сказать, Ник добавил: — Если ты не перестанешь, мне будет больно.

На лице Грейс появилась озорная улыбка.

— Я знаю, как успокоить эту боль.

Ник закрыл глаза.

— Грейс, ты еще слаба. Тебе рано думать о таких вещах.

— Я здорова, — не сдавалась Грейс и снова коснулась его губ. — Я никогда не чувствовала себя лучше. Клянусь тебе.

Ник не знал, что еще придумать. Он схватил ее за руку и потащил домой.

— Ты во всем перечишь мне, Грейс, но просто поверь на этот раз… Договорились?

За ужином Грейс старалась не дуться, хотя это стоило ей усилий. Ее целью было вернуть Ника, а не отталкивать его от себя все дальше и дальше. Она предполагала, что именно капризы, обиды и упрямство с ее стороны были наипервейшей причиной их разрыва. А раз она вознамерилась вернуть Ника, ей следует держать в узде свои эмоции.

К тому же сегодня ей удалось кое-чего добиться. Грейс узнала, что интересна ему как женщина. Она узнала, что он желает ее. Обычно мужчине и женщине необходимо узнать друг друга получше, прежде чем сблизиться. Грейс не могла не признать, что они с Ником узнают друг друга чересчур стремительно.

Так что Грейс не обижалась. И не показывала свой норов. Наоборот, она нахваливала приготовленную Стеллой чудесную форель и вскоре завязала с Ником оживленную беседу. О его работе. Он почувствовал себя увереннее.

— Одна из первых компаний, куда я попал, управлялась кучкой дураков.

Столовая, где они сидели, была отделана в пастельных тонах и обставлена мебелью красного дерева. Темная древесина стола проглядывала между кружевными подставками под блюда. Единственным источником света были свечи.

— Меня интересует твоя работа, — заверила Грейс. Поддавшись очарованию обстановки, она придвинулась к Нику. — Ну давай, расскажи мне все про этих дураков.

— К счастью — или к несчастью? — парень, создавший компанию, был вовсе не глуп. Он трудился не покладая рук и за пять лет расширил компанию, а сам получил немалые деньги, продав пакет акций. Прошло совсем немного времени, чуть больше семи лет, и он стал мультимиллионером.

— Ух ты! — поразилась Грейс. — И чем занималась его компания?

— Мусором, — ответил Ник и захохотал. Грейс улыбнулась, наслаждаясь сладкой музыкой его голоса. — Парень сколотил себе состояние, собирая мусор.

— В этом что-то есть, — заметила Грейс.

— Есть, — согласился с ней Ник. — Компания все расширялась. Но рано или поздно наступает время, когда одному человеку становится не под силу в одиночку управлять делом. Тут-то и выясняется, чего он стоит. Все крупные компании когда-нибудь проходят через это.

— И как же это происходит?

— Ну, во-первых, становится ясно, способен ли руководитель поделиться властью.

— А если не способен, компания летит в тартарары, — продолжила Грейс; ее смутило, что она вдруг знает ответ. Потом она вспомнила. Ник говорил ей, что она работает у него, в этой же самой компании. И конечно, ей понятны основные принципы управления, которые он использует.

— Так и есть, — подтвердил Ник. — Едва компания расширяется до определенного размера, одного человека становится мало, чтобы управлять ею. Если же он упорствует, дела компании пойдут прахом.

Ник замолчал. Грейс наблюдала за игрой света и тени на его лице. Блики пламени подчеркивали его высокие скулы.

— Есть и оборотная сторона проблемы. Когда обычный человек вдруг добивается успеха, как, например, Чез, он начинает думать по-другому. Ему кажется, что раз у него получилось заниматься бизнесом, то и любой другой сможет. Первый же встречный с улицы способен продолжить его дело. В моем случае президент компании, вместо того чтобы взять на работу профессионалов, набрал своих друзей.