– Поговорить. Узнать, как ты вообще. Ты в последнюю нашу встречу сбежал, а мы все же пять лет не виделись.

– Да не мог я там оставаться, дядь Сереж, – развел я руками. – Как куклу эту увидел, так и взбесился.

– Что-то ты вообще нервный, Влад, – укоризненно покачал головой Короб. – Психуешь, на людей кидаешься. Отца обидел.

– Я обидел?! Он мать за границу сплавил. Живет непонятно с кем. А обидел я?

– Ты отца не суди! – строго сказал мой собеседник, нахмурившись. – Поговорил бы вначале. Узнал, что к чему.

– Пусть даже не надеется. Отцу всегда было плевать на меня, но мать, как я думал, он любил. А оказалось, что ему и на нее плевать.

– Влад, еще одно такое высказывание, и я не посмотрю, что ты вырос и официантов избиваешь! – прорычал Короб.

– Да сдался тебе этот официант! Я…

– Помолчи! – перебил он. – Может быть, сначала хотя бы выслушаешь меня?

Я заткнулся, почувствовав, что снова на взводе. Не хватало еще на Короба кинуться. Несмотря ни на что, мужик он хороший. И в детстве уделял мне внимания намного больше, чем отец.

– Твоя мать ушла сама, – вздохнул дядя Сережа. – Давно уже. Почти сразу, как ты пропал.

– Почему? – недоверчиво спросил я.

– Она во всем винила генерала. Требовала, чтобы он тебя вернул домой. А он уперся чуть ли не впервые в жизни, хотя до этого случая всегда ей потакал.

Я недоверчиво хмыкнул.

– Потакал, Влад. Поверь, – заметив мой скептицизм, сказал Короб. – Я рядом с ним очень давно и все вижу и замечаю. В общем, твой отец считал, что тебе там будет лучше. Как он говорил – выбьют дурь. Мать же хотела видеть тебя дома. Поставила условие. Сказала, что уйдет от него. И генерал сдался. Он использовал все свои связи, чтобы тебя вытащить, но не преуспел.

– Да быть не может, – ошарашенно прошептал я. Никогда не думал, что мать способна ставить отцу такие условия. Сколько себя помню, она беспрекословно ему во всем подчинялась.

– Влад, несмотря ни на что, твоя мать сильная женщина, и ее поддержка для генерала всегда была очень важна. Когда она ушла, он места себе не находил. А Вика… Черт! Ну, ты же мужик, должен понимать!

Я молчал, потому что попросту не знал, что сказать. Мысли разбегались, перескакивая с одного на другое. К тому же разом навалилась неимоверная усталость – отголосок бессонных ночей и насыщенных событиями дней.

К счастью, в этот момент к нам подошла официантка и, испуганно покосившись, принялась выставлять передо мной тарелки с едой.

– Спасибо, – поблагодарил я и спросил у Короба: – Ты не против, если я поем?

Он лишь махнул рукой, думая о чем-то своем.

– Вам что-нибудь принести? – нерешительно переминаясь с ноги на ногу, спросила у него девушка.

– Принеси водки, девонька, – неожиданно попросил он. – Грамм триста. И закусить чего-нибудь.

Несколько минут прошли в тишине. Я с жадностью набросился на еду, а дядя Сережа задумчиво смотрел в сторону, дожидаясь заказа. Лишь когда официантка принесла графинчик с водкой, две стопки и блюдо с мясной нарезкой, Короб чуть оживился и спросил у меня:

– Выпьем?

– Нет, – отказался я. Не хватало сейчас еще запьянеть с накопителем на руке. И так уже успел накосячить.

– А я выпью, – сообщил Короб и наполнил одну из стопок до краев. – Твое здоровье!

– Приятного аппетита, – хмыкнул я.

– Спасибо, – улыбнулся он, закусывая. И вдруг спросил: – Влад, не расскажешь, что это сейчас было? С охранником.

– Прости, дядь Сереж, но не расскажу.

– Гад ты, Володька, – ненатурально обиделся он. – Я ж теперь спать не буду, пока правду не узнаю. Когда ты позавчера меня одним словом с дороги отодвинул, я решил, что с ума сошел. У меня твой приказ прям в голове прозвучал.

– Я бы тебе посоветовал до правды не докапываться, – серьезно сказал я. А потом, вспомнив, что хотел проверить, почему Короб не послушался тогда с первого раза, потянул ману из накопителя и взглянул на его ауру. И хорошо, что я в этот момент ничего не жевал, иначе точно подавился бы.

Назвать ауру дяди Сережи человеческой смог бы лишь отчаянный оптимист.

– Иначе – что? Придут злые гэбисты и голову мне открутят? – хмыкнул в ответ на мой совет Короб. Потом заметил мой ошалевший вид и обеспокоенно спросил: – Влад, ты чего? Привидение увидел?

– Почти, – справившись с удивлением, кивнул я. – Дядь Сереж, ты извини, но давай в другой раз поговорим. Я очень устал, а мне еще жилье искать надо.

– Ах, да, – он хлопнул себя по лбу и полез в карман. – Держи.

– Что это? – набычившись, спросил я, глядя на ключи, которые он положил на стол.

– Ключи от твоей квартиры, – как ни в чем не бывало сообщил Короб и налил себе еще водки.

– Я не нуждаюсь в подачках.

– Влад, ну что ты как маленький? Где ты тут подачку увидел? Квартира твоя уже хрен знает сколько лет. Сам говоришь, что жилье искать надо. А зачем его искать, если оно уже есть?

Я не ответил, пристально уставившись на ключи. С одной стороны, я не хотел возвращаться к прошлой жизни. Но с другой – жить действительно где-то надо, и когда еще я найду новую квартиру неизвестно. А спать хочется. Черт!

Я быстро, чтобы не передумать, взял ключи и убрал в карман.

– Я возьму их на время, – сообщил я Коробу. – Пока не подыщу что-нибудь другое.

– Дело твое, – не стал больше спорить он. – И еще одно, Влад, – я приставлю к тебе охрану.

– Чего?! – снова возмутился я. – Какая охрана, дядь Сереж? Зачем?

– Обычная охрана, – пристально посмотрев мне в глаза, сказал он. – А зачем… Головин будет очень рад твоему возвращению. До генерала он добраться не смог, а вот до тебя попробует, однозначно. Тут, видишь, какое дело…

Он замялся, не зная, видимо, как мне сообщить, но я его перебил:

– Я знаю про войну между ним и отцом. Без подробностей, но слышал. Только вот охрана мне все равно не нужна.

– Влад, не глупи, – как к маленькому, обратился ко мне Короб. – Головин действительно опасен. Это тебе не официант.

– Да достал ты! – вспылил я и, вытащив из кармана удостоверение, протянул ему. – Не надо меня охранять, понятно.

Как же с ним тяжело! И ведь не скажешь, что меня уже охраняют, и люди отца будут лишь мешаться под ногами у настоящих спецов своего дела. Короб не дурак и сразу сообразит, что тут что-то не так. А если сообразит, то доложит отцу. А вот родитель может наделать глупостей, пытаясь докопаться до правды. И с помощью магии Короба так просто не угомонишь, учитывая его нечеловеческое происхождение. Придется половину накопителя в силу ментальной установки вбухать, что уж совсем нежелательно.