- Я хочу это видеть! – шиплю в ответ.

Сердце полно тревоги, и я не понимаю, что происходит.

- Айрис, нет, - отвечает Нир грозно, но я его даже слушать не хочу. Вырываю руку и иду к тому окну, из которого мы выбрались на крышу. Спускаюсь вниз и мчусь по переулку, слыша за спиной догоняющие меня шаги брата.

- Сумасшедшая! – шипит он мне в спину, но я его не слушаю, потому что ноги несут ко дворцу.

В переулке стали встречаться маги, которые, как и мы, хотели обогнать остальных. К концу пути уже было не протолкнуться, и я всё чаще слышала «Эй, что здесь делает женщина?!»

- Всё в порядке, она здесь живёт, - отвечал брат.

Когда мы вышли на дворцовую площадь, то чуть не оглохли от рёва толпы. С этой точки ничего не было видно, и Нир вновь взял меня за руку и куда-то потащил. Снова здание. Крыша. И когда мы выбрались на неё, то не поверили своим глазам.

Огромная полупрозрачная стена, состоящая из белых искр, преграждала магам дорогу. Мы видели, как на неё обрушивались заклинания и удары, видели, что это не помогало.

- Вот это да, - выдохнул Нир. – Это сколько же в нём мощи?

Маги ещё долго пытались пробиться сквозь щит другого не знакомого им порядка, но всё было тщетно. Применялись даже массовые заклинания, которые расходовали невероятное количество энергии и вполне могли ударить по своим же. Никто не мог понять, как пройти дальше. Пока не появился он…

Стылый лёд в глазах и едва заметная ироничная усмешка на губах. Почти такой же, каким восседал на своём «троне» в нашем классе, только без удивления. Словно ледяной принц из какой-нибудь детской сказки.

При его появлении народ замолчал, ожидая действий. Я чётко ощущала вкус страха и неуверенности. Волнения были вполне разумными, учитывая обстоятельства.

- Отныне эти земли принадлежат мне. Ваш император «сложил» свои полномочия.

Неужели это всё правда, и я не сплю? Захотелось ущипнуть себя, чтобы проверить наверняка, но я всё ещё ощущала усталость в ногах от длительной пробежки. Стало невероятно страшно из-за того, что перед нами стоял убийца. Убийца, которого вытащила я.

- Кто ты такой, чтобы решать за нас?! – закричал кто-то из толпы

Мне показалось, что он мгновенно нашел этого мага взглядом и окатил презрением.

- Таких, как я, вы на протяжении многих столетий называете захватчиками, даже не подозревая насколько глупо это звучит, учитывая, что этот мир всегда принадлежал элларийской империи.

- Что за чушь? – прошептала я. – Какая ещё элларийская империя?

Острый взгляд мгновенно нашел меня на крыше здания и нанизал, словно бабочку на остриё иглы. Меня резко обдало холодом, но практически сразу нутро полыхнуло жаром… Жаром до красных щек и стыдливо закушенной губы.

- Поэтому прямо сейчас, я приказываю покорится и идти заниматься своими делами. Я не трону мирных жителей, если вы покончите с этим сейчас.

- Кто ты такой, чтобы говорить нам, что делать?! – кричали из толпы. – Ты убил нашего императора!

Айсэттар посмотрел на говорившего без тени улыбки, в очередной раз утверждая образ ледяного принца.

- Не хотите жить сами, подумайте о своих женах и детях. Я могу стереть весь ваш город с лица земли и отстроить новый за считанные дни.

- Да кто тебе поверит, белокожий урод?!

Короткий взмах его руки, сжатие длинных пальцев и по всей площади разносится глухой хрип, окончившийся хрустом костей. Я видела, как брызнула красная жижа, вызвавшая тошнотворную горечь во рту. Мужчина рухнул раздавленной куклой на землю, а эллариец спокойно поднял взгляд на толпу.

- Кто ещё желает высказать своё ценное мнение?

И все молчали, осознавая масштаб проблемы.

Маги.

Мы, маги, можем многое. Можем лечить раны, вызывать стихии, внушать людям мысли. Мы можем наводить порядок в огромном доме одним своим желанием. Можем вселять кошмары в чужие головы. Мы даже можем вызывать сущностей из подземного мира. Но никто не может раздавить человека одной рукой, изобразив это в воздухе. Никто не может возвести щит, который сдержит несколько тысяч магов.

- Кто ты такой? – шепчу я, не веря собственным глазам и разуму.

Он снова пронзает меня взглядом, но на этот раз едва сдерживает улыбку.

- Я просто учебное пособие, радость моя, - отвечает тихо, но я слышу его так чётко, будто он стоит за моей спиной.

То, как он смотрел на меня в этот момент, вызывало противоречивые чувства. Это был и страх, и нечто сродни трепету. Эта усмешка не давала воспринимать его слова всерьез, но я понимала, что в голове этого человека бродят другие тараканы, не склонные иронизировать в обычной ситуации. Хотя, точнее будет сказать, что тех тараканов уже очень давно сожрали куда более страшные твари.

- Что происходит? - цедит Нир сквозь зубы.

А мы с элларийцем смотрим друг другу в глаза, пока вся площадь поглощена звенящей тишиной, и я не успеваю ответить брату, потому что уже через мгновение, уголки губ Айсэттара опускаются, скрывая его эмоции, а взгляд становится чрезмерно колючим, и он обращает его на Нирана.

- Объяснить?

В этот миг моё сердце пропустило удар, а я в порыве укрыть Нира от убийственного взгляда, сделала шаг в сторону, закрывая его собой от чудовища. Естественно, Нирану это не понравилось, и он совершил попытку меня отодвинуть в сторону, но я уже была не способна двигаться. Почему-то стало настолько страшно, что наступило полное оцепенение… до невозможности даже вздохнуть.

- Повторяю для особо одарённых, кто не понял с первого раза: я приказываю покорится и идти заниматься своими делами.

Ледяной принц смотрел прямо в мои глаза, а на его лице не было и тени улыбки, но что-то такое… необъяснимое искрило на дне пронзительных холодных глаз.

Толпа под нами зашумела и стала покидать дворцовую площадь, чтобы не нарываться на последствия. И без того ясно, что этот щит не преодолеть. Я бы тоже покинула крышу, но… но всё ещё дрожала под его ледяным давлением.

- Ты решила остаться, сладенькая Айрис? – как хлесткий удар наотмашь.

Перед глазами проносится та отвратительная сцена с участием Тавьена, и ощущение его взгляда, но этот образ тут же меркнет под напором пронзающего чувства.

Зубы смыкаются до скрипа, до неприятного ощущения давления под скулами, а ногти вонзаются в ладони. Не от гнева, нет. От страха за собственную жизнь. Он ведь не лучше Тавьена. Может просто сжать своими длинными пальцами и в воздух снова брызнет едкий запах коррозии металла…

- Я не нуждаюсь в твоём прикрытии, - дергает меня за руку Нир. – Давай, уходим отсюда.

Деревянный шаг показался пыткой, второй был ещё хуже, ведь я всё ещё смотрела в эти острые глаза, боясь, что он вот-вот вскинет руку и вырвет нас из ткани мироздания… но он ничего не предпринимал.