— В стороне они остались. Вон там. Мы к взрывникам идем. Видишь «косу?» Лечь надо. Здесь. Ожидать, — предложил старик.

— А если взрыв рядом? Пошли!

— Какого дьявола ходите тут?! Кто разрешил? Оглохли, что ль? А ну, марш с «косы»! — услышали они голос рядом. И Олег, выйдя навстречу, не видя лиц, кричал: — Носит тут всяких! Чего сюда явились? Иль жить надоело?

— Разуй глаза! Олух! На кого пасть открыл? Это ж главный геолог управления, — важно выпятил губу дед Василий, решивший хоть раз проучить геологов, забывших о старике. Ведь вот сам Ашот не побрезговал им, с собой взял.

Но Олег и глазом не моргнул:

— По мне — так хоть сам начальник! Тем хуже: главный геолог не знает, что по «косе» нельзя ходить после сигнала! Прется, как баран. И ты, старый хрен, не новичок. Понимать должен. Идите с «косы»!

— Что? — опешил Ашот.

— Валяйте, говорю, отсюда! Вон туда! — указал Олег в сторону.

— Уж пойти мы сами знаем куда. Живо показывай будку! Тоже мне! Я тебе покажу, с-сукин сын! А ну вперед! В будку! У Терехиной работаешь? Так вот смотри, чтоб завтра на базе не оказался! — подался вперед Ашот.

— Давай тише! Не больно командуй! Тут профиль! Сам, что ль, за меня в отряде останешься? Да я плевал! Шастают здесь всякие. А их спасай! Вместо благодарности еще и грозит, — ворчал Олег, направляясь к будке. И, оглянувшись, поторопил: — Живей! Ждать некогда!

Скоро вышли к будке.

— Давай! Теперь чисто! Эти два гуся по «косе» гуляли! — указал Олег на пришедших и взялся за рожок.

Нина, заметив Ашота, смутилась. Но, стараясь это скрыть, отвернулась, взялась за трубку рации. Теперь порядок. И, кивнув Ашоту и старику на будку, подождала, пока те войдут.

Взрыв, разорвав тишину, долго гулял по тайге. Нина ждала. Ей не хотелось входить в будку, видеть Ашота. И медлила. Уже сказали сейсмики, что взрыв сработал хорошо. Дал четкие показатели. Можно бы и отдохнуть. Но там он… И ноги, будто чужие, не слушаются. Но встречи не избежать. Да и нельзя. Ребята заметят. Что подумают? Надо идти. И женщина рывком открыла дверь в будку.

Ашот уже сидел у стола. Ее журнал проверял. Что ищет? Глаза злые. Нахмурился. А старик к печке прилип: чай пьет, греется. Завидев Нину, Ашот привстал:

— Помешали мы тебе? Верно, правду говорят: незваный гость, как внезапная болезнь.

— Не ждали, это верно. Ну, а насчет помехи зря, — смутилась Нина.

— Как же! Тут нас один из твоих знаешь как облаял. На «косе». Стыдно повторить, — рассмеялся старик.

— Олег?

— Не знаю, как его зовут. Но грубиян редкий, — подтвердил Ашот.

— Ничего не поделаешь, в тайге от хороших манер все отвыкаем. Не до них, — покраснела Нина.

— Не обращайте вы на него внимания, Олег не только с вами такой. Со всеми! Житья никому от него нет. Язва — не человек. Ни с кем ужиться не может, — пожаловалась повариха.

— Ладно. Какое нам дело до его характера? Дело свое он знает. Работает здорово. Да и неизвестно, кто кому из нас помеха. Мы ему или он нам. Не до выбора. Да и заменить некем, коль уйти захочет. Нечего хаять его, — оборвала повариху Нина.

Та замолчала. Губы подобрала в обидчивый комок.

— Как работается тебе? — глянул Ашот на Нину.

— Глянь, какой улов! — Распахнулась дверь в будку, весь в снегу и в хвое, ввалился Олег.

— Куда ты! Отряхнись. Не в берлогу прешься. Люди тут живут, ирод! — загородила ему дорогу повариха.

Олег снял шапку, сбил с нее снег. И, не обращая внимания на повариху, прошел к столу.

— Во! — показал он двух белок, енота и горностая, болтавшихся на ремне.

— Это как же ты их успел? — удивился Ашот.

— При чем здесь я? Взрывом их оглушило. Вот и вся охота! Подобрал около шурфа. Голыми руками, — хохотал парень.

— Да спрячь ты свои трофеи! Увидит Акимыч, беды не оберешься, — отмахнулась Нина.

— Бить вас некому, — нахмурился дед Василий. И, зло отодвинув стакан с чаем, закурил. Недовольно косился на Олега.

— А за что нас бить? Скажи спасибо, что сами целы. Подумаешь, зверюги пострадали! На то и плодит их тайга, чтоб хоть какую-то пользу человеку давали!

— Ну, нашел и радуйся — только молча! — оборвала его Нина.

— Сколько тебе сегодня еще взрывов нужно сделать? — нарушил наступившую паузу Ашот.

— Два. Одиночные.

— Где?

— Неподалеку. Вот здесь, — указала она на карту.

— Перед взрывом проверяешь места?

— А то как же? Аммонит не по воздуху в шурфы попадает. На наших плечах.

— Это мне известно. Да только жалобы на твой отряд есть.

— От Акимыча?

— Не только, — посуровел Ашот.

— Кто ж еще недоволен? — удивилась Нина.

— Свои ребята. И топографы, и сейсмики.

— Не верю!

— Почему? Вот топографы говорят, что взрывы вы у них чуть не на пятках проводите. Не даете будку перевезти. Торопитесь. А сейсмики — свое. «Косу» не проверяете! Это почему? Зачем такая спешка?

— А это потому, что мы на профиль не гулять — работать ездим. И время бережем. Каждый взрыв — деньги. Отдыхать некогда. За это не платят нам. И так погода не балует. Потому, как погожий день выдается, наверстываем. Пусть и другие не отстают. Топографы в любую погоду работать могут. А мы — в безветрие. Им ли обижаться? Пусть шевелятся побыстрее, — вмешался Олег.

Ашот слушал молча. Он знал, что в чем-то прав этот парень. Но в то же время его бесили тон, наглость, цинизм.

— Ладно. Пойдем проверим, как подготовились к взрыву, — глянул Ашот на Нину и вышел из будки. Женщина шла следом. Еле успевала.

— Чуть тише, — попросила она Ашота. Тот замедлил шаг и подождал. Они пошли рядом.

— Устала?

— Нет.

— Я вообще спрашиваю. Измоталась на профиле?

— Привыкла уже.

— Поругался я с твоим. На базе. Говорил?

— Нет. Сама поняла. Да только зря. Не за что его.

— Не за что? Вот и он так! Тоже — не за что!

— Не надо, Ашот! Все прошло. Забыть пора бы! Ведь я все понимаю…

— Не могу! Не могу забыть. И простить не могу! — повернулся он к ней.

— Он ни при чем!

— Я знаю, кто виноват! Знаю! — Ашот пошел быстрее.

— Погоди! Здесь взрывать буду! Вот!

Ашот, тяжело дыша, вернулся. Трудно в себя приходил. Внимательно оглядывал место вокруг. Осмотрел готовый шурф. Прикинул все. И расстояние от «косы» до будки, до сейсмостанции. Глянул на ровную линию профиля. Вроде все в порядке. Место взрыва уже обнесено флажками.