как следует поступить. Требовать своего? Давить? Настаивать и топать ногами? И тогда я в лучшем случае дождусь новой ссоры, в худшем же меня просто выпрут из дома, с работы и из жизни вообще…

– Мне неприятно то, как ты мной манипулируешь, – наконец ответила я, – и многое кажется обидным. В любом случае я буду думать, что делать дальше со сложившейся ситуацией, взвешивать каждое твоё слово и каждый поступок. Скорее всего, мне не место здесь, рядом с тобой. Но ты приехал за мной в тот злосчастный ресторан. Не бросил, несмотря ни на что… Поэтому я поеду к твоей родне и постараюсь быть лапочкой. А вечером ты расскажешь мне всё.

– Чудно! – улыбнулся Алекс, выпрямляясь и направляясь к двери в ванную. – Пойдёшь со мной в душ?

– Нет.

– Зря. Я мог бы…

– Нет! – с нажимом повторила я, чуть повысив голос. – Я пойду позже. Одна.

– Как скажешь. Но если передумаешь, то знаешь, где меня искать!

Я не передумала. Надев футболку Алекса, отправилась знакомиться с его домом и попутно искать кухню.

Жилье у шефа оказалось добротным, красиво обставленным и уютным, хотя всюду чувствовался холостяцкий минимализм. В голову невольно лезли мысли о том, что на полках не хватает книг и статуэток, маловато мягкой мебели, да и шторы темноваты для этих стен…

В общем, в мечтах я переставляла мебель местами, вносила яркие акценты в интерьер и решала, что нужно заменить и что оставить. Обживалась, одним словом. И это несмотря на решительный настрой расстаться с милым сердцу извращенцем как можно быстрее. Но не сегодня! Сегодня у нас планы…

Спустя один ничем не выдающийся завтрак и время на сборы, мы отправились на квартиру. Машина Алекса, к слову, обнаружилась во дворе, хотя я точно помнила, что вчера она оставалась за забором, рядом с дорогущим шампанским. И, конечно, я не удержалась от вопроса, как так вышло? Лучше бы не спрашивала…

Оказывается, шеф переставил авто, как только уложил меня спать. До этого он не въезжал во двор, так как не мог решить, стоит ли впускать в дом пьяную неразумную любовницу, игнорирующую его запреты и правила. То есть всерьёз обдумывал вариант отправить меня на такси к Дашке и забыть как страшный сон. И это его слова, а не мои домыслы! И кто он после этого? Правильно, деспотина!

Выслушав ответ Алекса и поджав губы, я молчала всю дорогу до квартиры, решив не разговаривать с ним вовсе, чтобы не нарваться на очередную грубость. Алекс тоже не спешил наводить мосты, лишь иногда косился и хмурился, ожидая от меня чего угодно, только не смирения.

А уж эпопеей этого утра стала бабка-соседка, радостно осклабившаяся при виде меня, выползающей из машины шефа.

– Ага, – воодушевлённо начала она, – снова приехали!

– Доброе утро, – процедил Алекс. – А вам, я смотрю, не спится.

– Я, в отличие от вас, ночью спала! – парировала бабка. – А утром воздухом дышу. Наслаждалась вот, пока вы не приехали со своим трактором! Загадили всё! Кислорода и без того не хватает! Скоро в доме задохнёмся в мучениях!

– Успокаивает лишь то, что вам, судя по цвету лица и мешкам под глазами, недолго мучиться осталось, – ледяным тоном отчеканил Алекс, обнимая меня за талию и продвигаясь к подъезду.

– Я ещё тебя и твою приживалку переживу! – крикнула вдогонку соседка, едва успев закончить речь перед захлопнувшейся дверью.

– Милая женщина, – не удержавшись, проговорила я. – Видимо, ты сильно задел её чувства, бросив внучку.

Шеф в ответ лишь неопределённо пожал плечами и пригласил меня в лифт. Дальше разговор снова не клеился. Мне хотелось извинений за обидные слова, а потом ещё одного долгого страстного примирения, а Алексу, судя по всему, это даже в голову не приходило. В те несколько раз, что я заглянула в зал, он ходил по комнате, кому-то звонил, всё время заглядывал в ноутбук и сверялся с электронным планингом, недовольно бубня. Вот вам и вся романтика.

Плюнув на внутренние метания, я решила поставить крест на этих отношениях. Раз и навсегда! Не хватало только завершающего штриха.

Постаравшись отрешиться от терзающих душу сомнений и ненужных чувств, приняв душ и нацепив халатик, я начала наводить марафет: уложила волосы в пышные локоны, накрасилась в стиле девяностых, выбрала платье, по моему мнению, совершенно не подходящее для первого знакомства с родителями молодого человека…

– Ты готова? – спросил Алекс, заглядывая в спальню в тот момент, когда я втиснулась в ярко-красное мини. Его слегка дёрнуло в сторону, но в целом шеф держался мужественно. – Это что такое?

Я бросила уверенный взгляд в зеркало. Оттуда мне улыбнулась шикарная русоволосая девушка с очень ярким макияжем и откровенным декольте.

– Что-то не так? – притворно удивилась, обернувшись к «жениху».

– Ты считаешь, что выглядишь достойно? – как-то слишком спокойно спросил Алекс.

– Вполне. – Моя улыбка стала шире. – А что? Ноги у меня стройные, длинные, грудь красивая. К карим глазам очень идут зеленые тени. Мне от будущей родни скрывать нечего, пусть видят невестку во всей красе.

– Согласен. – Алекс бросил взгляд на часы. – Ну, поехали? Впереди пробки, надеюсь, успеем вовремя.

Ох, не такой реакции я ждала.

Остолбенев, нервно моргнула и даже рот от удивления приоткрыла. Мой план был предельно прост: вывести Алекса на эмоции, заставить оскорбить меня в последний раз и гордо уйти, хлопнув дверью. Мол, с меня хватит, адьёс, амиго! По крайней мере, именно так я себе это представляла.

– Аня! – поторопил меня невозмутимый шеф, копошась в прихожей. – Едем.

Бросив последний взгляд в зеркало, я увидела там растерянную русоволосую девицу в вызывающем фривольном наряде, неловко подтягивающую платьице вверх, чтобы грудь не выпала наружу. И как мне в этом вообще из квартиры выходить?!

Рык Алекса из прихожей придал уверенности и скорости, задвинув стеснение куда-то на задний план…

Чертыхнувшись, я схватила черный пиджак из шкафа и помчалась на зов начальства, воплощать в жизнь план «Б»! Какой? Это ещё предстояло придумать.

Мучила ли меня совесть? Да. Отдавала ли я себе отчёт в том, что снова сглупила? Ещё как! Никогда не чувствовала себя такой дурой, как в эти последние дни, после встречи с Алексом. Словно судьба решила поглумиться и полностью отняла способность мыслить здраво, пробудив взамен уснувшие ещё в переходном возрасте гормоны.

К сожалению, оценить свои поступки, подавить идиотскую гордыню и призвать к ответу логику я смогла лишь отъехав достаточно далеко от дома. Стыд волной захлестнул бедное сознание. Он же заставил озираться по сторонам в поисках магазинов одежды.

– Холодно? – участливо спросил шеф, заметив мое оживление. – Выключить кондиционер?