Да, он немногословен, а чего языком молоть попусту? Да, не умеет красиво говорить. А смысл? Трепаться, как Леха, или лицемерить, как Митяй, он не станет. Он просто будет ждать этих умников. А когда дождется – накажет.

– Разрулит он! – фыркнул Митька, тут же снова загородив собой Катерину ото всех. – А ты хоть знаешь, кто такие эти ребята? Знаешь, чем они занимаются? Сколько у них охраны? Фамилии, фамилии их тебе о чем-то говорят?

– Когда морду бьешь, фамилии ни к чему, – огрызнулся Макар и налил себе в стопку водки. – Мне с ними знакомиться не для чего.

Митька, брезгливо изогнув красивый рот, наблюдал за тем, как пьет его соперник. Как сбегает по подбородку водка, как стекает по шее и мочит футболку. Передернулся.

– Идиот! – шепнул он так, чтобы слышала одна только Катерина.

Но Витька уловил. Он вообще нарадоваться не мог, что не пил сегодня. Все было так ново, так интересно! Мир словно умылся мартовским ледяным дождем, не прекращающимся с утра. И собственный обновившийся облик радовал, и люди вокруг удивляли. Он раньше многого в них не замечал, рассматривая только как возможных поставщиков опохмелки. А теперь…

«Макар – бык», – решил он уже минут через десять после того, как парень вернулся за стол и продолжил пить и закусывать. «Ни ума, ни фантазии», – прочел Виктор на сморщившемся в раздумьях Макаровом челе. Станет лезть на рожон, махать кулаками. Набьет себе шишек, а то и срок схлопочет. Фирма «ЮСТАС» не рога и копыта сбывает. Там люди солидные. И охрана, Митька правильно заметил, имеется. И адвокатов с юристами свора. Их на арапа не возьмешь, с ними хитрость нужна. И не просто хитрость, а дальновидная подлая стратегия, чтобы их побеждать их же оружием.

Макару на этом поле битвы делать нечего.

Лешке тоже. Он – еще ничего не началось – уже трусит. Черты лица заострились. Лоб вспотел, губы без конца теребит зубами, глазки бегают. Трусит, подлец! Сильно трусит. Не станет он из-за Катерины башку свою подставлять.

Нет, одна надежда на Митьку. Он хитер и благоразумно подл, когда этого требуют обстоятельства. Он может подобрать способы. Тем более что фамилия Анохина ему, кажется, небезызвестна. Больно напрягся он, когда позавчера ее услышал.

– Катя, я готов тебе помочь, – мягко проговорил Митька, переступив черту приличного расстояния между ними, сейчас он стоял почти вплотную к ней. – Но для этого мне необходимо все время быть с тобой рядом. Не ему! – Его палец снова гневно указал в Витькину сторону. – А мне! Иначе…

– Иначе что? – Она насмешливо смотрела на красивого блондина, ощупывающего ее глазами и стоящего настолько близко, что она слышала, как стучит его сердце.

– Иначе могут быть проблемы.

– Дим… Вот ты здесь, да? Ты здесь, и они приехали. Дальше что? Драться, как я поняла, ты с ними не станешь. Станешь просто слушать. Ну, послушал, и что? Ты так же можешь выслушать все и от меня. Так ведь? Или другой вариант: ты здесь, а они не приехали. И что?

– Что-то я не понял? – Он чуть отступил, растерявшись и занервничав. – К чему ты клонишь?

– К тому, что я не вижу необходимости в постоянном твоем присутствии в этом доме. Если кто-нибудь явится, ты узнаешь первым. – Макар нервно дернул шеей, и Катя поспешно исправилась: – Или вторым. Как получится.

– А если они будут… – зловещим низким голосом встрял Лешка, попятившись к двери. И вдруг неприлично тонко пискнул: – Стрелять! Вдруг они будут стрелять?!

– В кого? – не понял Макар, лениво выбираясь из-за стола.

– В Катерину! – Маленькие Лешкины глаза противно округлились. – Они ввалятся и станут палить из стволов. Что делать-то?!

– Не вижу проблем. – Макар повертел головой туда-сюда, хрустнул позвонками. – Встретим!

– Ой, да не станет никто стрелять! – недовольно поморщился Митька. – Не тот уровень!..

Уровень визитеров, заявившихся к Катерине ранним утром следующего дня, оказался именно таким, которого и опасался Лешка. Парни были здоровенными, в трещавших по швам куртках и пиджаках, ярко-белых футболках, джинсах, плотно облегавших перекачанные ляжки. И под мышкой у каждого угадывалась кобура.

– Здравствуйте. – Виктор, встретивший их у ворот, невольно попятился. – Вам чего, ребятки?

«Ребятки» не моргнув глазом отодвинули помеху с пути, шагнули во двор, осмотрелись. Дорожка от крыльца до ворот, расчищенная Виктором только что от грязного мокрого снега, оказалась для визитеров узкой. Они гуськом потрусили к двери в дом.

Катя наблюдала за ними из окна кухни, где месила тесто на пироги. Сегодня ожидался наплыв клиентов на обед, поэтому готовить пришлось много и быстро. Она с сожалением взглянула на недомешанное тесто, накрыла его чистым полотенцем, вымыла руки. Сняла перепачканный мукой передник, села к столу и стала ждать.

Они вошли быстро, шумно и встали у двери. Молча осмотрели просторное помещение с большущим столом, дюжиной стульев вокруг него, дубовым буфетом, добытым бабкой на каком-то важном аукционе. Уставились в пол. Катя проследила за их взглядами.

Дубовые половицы, отшлифованные мастерами до невероятного оттенка и покрытые толстым слоем лака, сияли. Интерес больших ребят к полу был ей непонятен, как было непонятно и затянувшееся молчание.

Наконец один из них прокашлялся и спросил:

– Ну и что делать будем?

– А что надо? – Катерина выгнула спину и уставилась на них, недоуменно кривя губы.

– Надо, чтобы ты отсюда съехала быстро и без лишнего шума, – добавил второй, оторвав наконец взгляд от сверкающих половиц и переведя его на Катю. Добавил со зловещей ноткой, оценив ее легкий домашний наряд и босые ноги. – И без проблем.

– Условия?

– Квартира в новостройке, – начал загибать здоровенные пальцы первый парень, заметно расслабившись, видимо, решил, что она сдалась. – Плюс расходы на переезд. Все покроем.

– Сумма? – решила она подразнить их еще немного.

Второй шагнул к столу. Достал из кармана пиджака авторучку, записную книжку, вырвал оттуда чистый листок, быстро написал пятизначную сумму, подрисовав перечеркнутую английскую «S». Толкнул листок по столу к Катерине.

Она поймала бумажку и, не заглянув в нее, отрицательно качнула головой.

– Мало? – без удивления спросил написавший. Ясно: ему было дано добро на торг. Он тут же сноровисто дописал единичку впереди суммы. – Хватит?

Она снова мотнула головой.

Парни переглянулись. Один из них полез в карман за телефоном. Ткнул пальцем в кнопку. Коротко обронил шефу, что у них проблемы, и они снова замерли у двери.

Шеф прибыл минут через пять. Вошедший разительно отличался от своего сопровождения.

Это был среднего роста плотный мужчина с полными щеками, вялым ртом и неприятными, глубоко посаженными глазами. Одет он был в длинный, почти до щиколоток, плащ, темный джемпер и замшевые ботинки. Светлая кромка длинных, не по росту, брюк собралась в сборку на ботинках.