— Доброе утро! — задыхаясь, произнесла Кэтрин и на всякий случай ухватилась за перила ограждения, чтобы не упасть с разбега в воду. — Я случайно прогуливалась мимо… и увидела вас… Уф!

— О! Какой сюрприз! — радостно завопил Джеймс и раскинул руки, восхищенно отступая назад. — Ты сегодня просто обворожительна!

На его слова обернулся Остин и вздрогнул, увидев ее. Кэтрин тоже замерла, напряженно глядя ему в лицо. Ей показалось, что он чуть побледнел.

— Здравствуй… Не ожидал…

Она медленно кивнула в ответ, и на несколько секунд все вокруг замерло, погрузившись в безмолвие: Кэтрин и Остин смотрели друг на друга, без слов понимая все, что хотели бы сказать. Ситуация граничила с неловкостью. Джеймс выступил вперед, вставая между ними.

— Э-э-э… Рискую показаться навязчивым, но я все-таки напомню, что вы тут не одни… Кэтрин, ты поплывешь с нами?

— Что?

— Я говорю, с нами поплывешь? Я тут предложил Остину и Софии прокатиться на соседний остров. Экскурсия, рыбалка… Хочешь с нами?

— Не знаю. — Она смотрела на Софию, которая изо всех сил делала вид, что ее интересуют только мелкие рыбешки, плавающие в ярко-бирюзовой воде, а разговора она как будто вовсе и не слышит.

— Правда, забирайся на яхту, — снова тихим и каким-то особенным голосом сказал Остин, словно здесь, кроме них двоих, никого не было.

Кэтрин откашлялась. Это было слишком. Намного больше того, что она ожидала. Она сама виновата: не стоило, пожалуй, появляться при Софии, нужно было встретиться с Остином тет-а-тет. В конце концов, это некрасиво: София все-таки его невеста и имеет право на элементарное уважение.

Джеймс стоял рядом, с любопытством разглядывал ее (впрочем, как всегда) и выразительно прищелкивая языком. Интересно, когда они умудрились подружиться? — вдруг подумала Кэтрин, вспомнив, как Джеймс и Остин чуть не подрались на пляже два дня назад. И главное — почему Остин ведет себя как ни в чем не бывало, ведь ему явно должно быть неловко: Джеймс все видел. Ну по крайней мере, слышал…

— Прыгай! Тебе же скучно тут одной, без Антуана!

— Что?

Он подошел ближе и, понизив голос, произнес:

— Наш замечательный договор аннулируется, не так ли, милая Кэтрин? Антуан уехал сегодня ночью, и теперь тебе и так никто не помешает, верно?

— Что? С чего ты взял? — меняясь в лице, спросила она.

— Просто сегодня ночью он при мне садился в такси. Я спросил, куда он едет, он сказал, что в Нью-Йорк и что вряд ли вернется. Просил беречь тебя… Шутка.

Кэтрин смотрела на него во все глаза и не знала, что сказать. Вот тебе и посмеялась последней! Вот тебе и осадила наглого нахала! Такое ощущение, что этого мужчину ничем нельзя удивить и ни в чем нельзя опередить. Одиноко сидя в своем шезлонге на берегу моря и глядя только на синюю гладь воды, он умудряется видеть и знать все, что происходит вокруг, причем не только на пляже, но и далеко за его пределами.

— Так ты плывешь с нами? — спросил он уже громче.

— Плыву, — ответила она, спокойно и отважно глядя ему в глаза.

— Прекрасная принцесса согласилась! Я счастлив! — Джеймс протянул ей руку, помогая перебраться на яхту.

Кэтрин покосилась на него: она была уверена, что на самом деле Джеймс ничего подобного не испытывает. Что ему от нее надо и почему он так настойчиво всюду появляется рядом, было непонятно вдвойне. Кэтрин умела отличить настоящий мужской интерес от поддельного. Сейчас, как бы ни было неприятно это признавать, имел место именно второй случай. Джеймс зачем-то изображал восторг, хотя на самом деле его не испытывал. А вот Остина явно поразила ее красота, а главное, что было приятно, ей удалось сыграть на ассоциациях… Да, воспоминания трехлетней давности нахлынули на него, в этом не было никаких сомнений.

Ступив на дощатый пол яхты, Кэтрин вдруг сильно испугалась. В этом шаге было что-то судьбоносное и окончательное. Словно она подписала себе приговор и не оставила шансов для отступления. А может, вернуться? — подумала она, беспомощно оглядываясь на берег.

— Поздно, милая принцесса, — вдруг прошептал Джеймс.

Берег покинутого острова едва виднелся вдалеке. Яхта стояла на якоре, чуть покачиваясь на волнах. Ровная гладь воды была абсолютно безмятежной, нежно-спокойной, вокруг разлились безмолвие и благодать… В небе, подернутом редкими перистыми облаками, все ярче разгорались косые красные лучи, и казалось, их можно взять в руку и притянуть к себе словно шелковую ленту.

Четверо путешественников старательно вели светский диалог, потягивая вино и заметно подавляя растущее раздражение.

Кэтрин уже жалела, что поплыла с ними. Встречаться с Остином надо было все-таки тет-а-тет, потому что не столько София, сколько Джеймс мешал им. Он, похоже, вообще считал своим долгом мешать их с Остином сближению, это Кэтрин сразу заметила. Может, и правда Антуан просил беречь ее от посторонних мужчин?

Однако вряд ли: Антуан не так открыт и простодушен, чтобы говорить с первым встречным, пусть даже в шутку, на столь серьезные темы. Антуан никогда не опустится до такого. Антуан…

Она вздохнула, пытаясь подавить в себе обиду, которая за день стала уже привычным чувством, когда она вспоминала об этом мужчине. Каким бы хорошим он ни был раньше, но вчера поступил с ней просто отвратительно. Бросил и уехал спасать фирму!

В душе Кэтрин понимала, что он прав и так на его месте поступил бы любой нормальный мужчина. Но все дело было в том, что она-то привыкла не к нормальным мужчинам, а именно к нему, к Антуану.

Он мог сделать для нее все, и она настолько сжилась с этим приятным чувством, что со временем перестала задаваться вопросом, почему он это делает. Любит ли он ее или им движут какие-то иные соображения?

Кэтрин поставила свой бокал на палубу и прошлась босыми ногами по теплым деревянным доскам. Джеймс, Остин и София остались сидеть, все как один повернув головы на закат.

Она задумалась. Почему же Джеймс потащил ее в это плавание, если пытается разлучить ее с Остином? И почему он, кстати, пытается их разлучить? Взять бы и встряхнуть его как следует, чтобы из его головы, как из кармана, высыпались все мыслишки и маленькие хитрости.

В том, что идея покататься на яхте целиком и полностью принадлежала именно ему, Кэтрин вообще не сомневалась. Вчера они обсуждали вопрос об их «кораблекрушении», обсуждение закончилось неудачно, а сегодня утром пожалуйста — он уже договорился с Остином.

Кэтрин внимательно всмотрелась в затылок Джеймса, как будто могла найти там разгадку этой интригующей тайны. Теперь она почти не сомневалась, что Джеймс не просто спасатель на пляже. Он чье-то орудие. И все это — часть чьего-то плана.

Только конечная цель этого плана была ей неизвестна. Может, ее хотят таким вот хитроумным способом разлучить с Антуаном, а может, наоборот, заставить забыть Остина…