в опухших руках и затекающем теле – кажется только вчера я смотрел сквозь прицел на такую же приманку, как и я сейчас. Точно так же как ужи на сковороде вертелись, приманивая неизвестно кого.

- Почему же неизвестно кого? – Утонченный постоянно улыбался, да так что было неясно на нервной почве это или просто рад что в безнадежной ситуации появился просвет - судя по калибру, который нам вернули это не енот и не заяц. А плотоядное оно или травоядное уже не играет никакой роли. Затопчут или съедят, бежать то нам некуда, ну кроме Коренастого конечно.

Связанные мужчины долго и выразительно смотрели на Коренастого пытаясь поймать его ускользающий взгляд. Взгляд поймать никак не удавалось. Обладатель штуцера вертя в руках надежду в виде двух пузатых патронов стоимостью в сто пятьдесят евро каждый, изволил думать. Молчание всех напрягало.

- Хорошая женщина эта Варя – Коренастый закончил думать и что-то для себя решил – не бросила в беде.

- Угу, - Шериф, внимательно следивший за выражением лица Коренастого облегченно выдохнул – с Варей мы потом разберемся, если эту ночь переживем.

- Переживем – Утонченный, так же не спускавший глаз с Шерифа, перестал улыбаться – но это не точно.

И они еще посидели, а может и поседели из тех, кто не был связан и мог сидеть конечно, и кому было чем седеть. Остальные полежали периодически, ворочаясь пытаясь хоть как-то облегчить состояние затекающих тел.

Темнело в тропиках традиционно быстро. Отсутствие испепеляющего солнца не облегчало состояние в раскаленном, влажном, похожем на парную воздухе. Вместе с сумерками подкрадывался и страх. Проблемы и противоречия обострялись, а ранее принятые решения казались не такими уж и правильными в быстро густеющей темноте.

Разговаривать не хотелось, и гнетущая тишина топором повисла в наэлектризованном, ставшем практически осязаемом напряжении.

А тут еще и окружающие обычно истеричные джунгли внезапно стихли, добавив электричества и в без того перегретую атмосферу заодно перетянув звенящие нервы.

- О, ты глянь, подмосковные мать из вечера – оживился ранее молчавший Утонченный – стихло все и тихий вечер опустился на джунгли. Готовься, начинается похоже.

- Может и начинается, а может и нет – червяком задергался в опавших пальмовых листьях связанный Шериф пытаясь занять позицию между сросшимися пальмами и своими товарищами по приманке.

Коренастый промолчал и на это, только печально посмотрел на связанных, потом на такой же как он молчаливый, потеющий холодной сталью штуцер.

Между тем джунгли не затихли повсеместно. Было удивительно, но истерика переместилась куда-то далеко и бесновалась там на грани слышимости, и через некоторое время стало очевидно, что очаг перемещается, становится все более слышимым. Кто-то прётся через джунгли, магнитом притянув все внимание.

- Дружище, а ты оружие то почистил? – попытался пошутить Утонченный шуткой совершенно для него не свойственной. Видно напряжение последних дней давало о себе знать. - Если нет, то самое время, как раз успеешь.

Коренастый ничего не ответил, прислушиваясь к ставшему отчетливым не свойственным для джунглей звукам – треску и пыхтению. Что-то ломилось сквозь зеленую гущу, не считаясь с сопротивлением буйствующей природы.

- Однако, тебе не помешал бы калибр побольше – высказался Шериф, прислушиваясь к приближающемуся треску, одновременно сгребая прелую пальмовую листву, упавшие ветки и пытаясь во всем этом угрём закопаться. – Но, что есть - то есть, удачи тебе.

Последний мясистый лист размером с увесистую наволочку завершил маскировку, примирив Шерифа с окружающей действительностью и с джунглями в том числе.

- Стреляй прямо в глаз! – Утонченный глядя на Шерифа судорожно извивался на сколько позволяла веревка в тщетных попытках набрать вокруг немного гнилья для маскировки – Ну, если будет этот глаз. Судя по тому, что оно в кромешной тьме и дороги не разбирает, зрение особо и не нужно. Но в глаз надежнее. Стреляй в глаз на звук, вот! Слышишь, как пыхтит? Не скучай тут, короче.

К радости Утонченного финишный мясистый лист все же нашелся и был незамедлительно использован. Конечно днем бы подобная маскировка выглядела смешно, но в полной темноте она выполняла вполне себе психологическую, успокаивающую функцию. И возможно перебивала запах, ведь по какому-то только ему ведомому ориентиру неизвестное животное четко следовало к импровизированному лагерю. По запаху, не иначе.

Именно о собственном, неуничтожимом запахе думалось Коренастому под аккомпанемент падающих пальм и неумолимо приближающегося пыхтения. Зловещих звуков, ставших уже абсолютно различимыми и не вызывавшими сомнений в том, что приближается нечто огромное, злобное и живое. Хотелось быт невидимым и бесшумным во всех мыслимых диапазонах излучений переключение по которым так любят показывать в научно-фантастических фильмах.

- Зря закопались – подбодрил Коренастый товарищей – наверняка он и в инфракрасном диапазоне все видит.

- Мы глаза закрыли, все нормально – откликнулся Утонченный.

- Да, когда уже эта скотина до сюда то дойдет? – подхватил Шериф из-под пальмовых ошметков – сил больше нет терпеть.

Треск джунглей между тем не унимался, а вполне предсказуемо усиливался, обозначая движущегося с неумолимостью асфальтового катка животное, и казалось, что в придачу к звукам добавились не менее зловещие вибрации. Земля начала подрагивать под ногами и это густеющее напряжение отнюдь не снимало.

- Давай быстрее уже, что ты