Молодой король и его сын были очень похожи. Они одного роста, та же линия скул.

Нико откашлялся.

— У вас есть фото моей матери?

— Конечно, вот она.

Нико рассматривал привлекательную молодую блондинку в свитере и юбке. У него были ее черты. Это была очень красивая женщина, выбор отца стал ему понятен.

— Ваши лица немного похожи. На фото не видно, у нее светло-карие глаза. Ваши — синие, вы унаследовали от отца.

Невероятно!

— Моя мама была благородного происхождения?

— Нет.

«Как и я».

Нико все еще не мог заставить себя думать по-другому. Двадцать восемь лет он мечтал встретиться со своими родителями. Его отец был королем, женатым человеком, у которого случился роман с простолюдинкой. Так на свет появился он. В это было сложно поверить.

— Короля не стало десять дней назад. На троне сейчас его бездетная супруга Лилиан. Я прилетел сюда с ее согласия, сразу после похорон.

Слишком много новостей, Нико был в шоке. Сейчас он не был способен поддерживать диалог. Энцо похлопал его по плечу:

— Идем же, Нико, ты слишком потрясен.

Мужчины расположились в гостиной замка. Молодому наследнику престола показалось, будто они телепортировались. Чуть позже к ним присоединилась Пиппа.

Она подъехала к нему и накрыла его холодную руку своей.

— Мы всегда чувствовали, что в тебе есть что-то особенное. Анджело сказал нам то же самое, увидев тебя в приюте. Когда я разговаривала с настоятельницей, она была уверена, что Бог привел тебя к ним по какой-то причине. Она была убеждена, что со временем все откроется.

Слезы наполнили его глаза.

— Этот день настал, и мы очень рады за тебя. Ты оказался сыном великого короля. Все встало на свои места.

— Пиппа…

Он изо всех сил пытался что-то сказать, но чувствовал себя слишком подавленным. Ему было трудно даже думать. Еще раз изучив фотографии, он убрал их в карман рубашки.

— Мне так много нужно вам рассказать, — вмешался Бруно. — Вы, наверное, никогда не были в Ла Валазуре? Такое название наша страна получила потому, что там есть множество небесно-голубых озер. В пятнадцатом веке это был свободный анклав, представленный в имперском сейме, подчинялся только императору Священной Римской империи.

Нико поднялся и принялся ходить кругами.

— В нашей стране говорят по-итальянски и немного по-словенски. Мы пережили гражданскую войну, начатую двоюродным братом вашего отца почти тридцать лет назад. Джузеппе Умберто, которому сейчас шестьдесят три года, много раз пытался устроить переворот, чтобы свергнуть вашего отца. Ему так и не удалось это сделать, но было много военных столкновений, унесших тысячи жизней. На вашего отца часто покушались.

У вашего отца была любовница, которая родила от него ребенка. Ваш отец был женат в то время, но его брак складывался нелегко. У них с королевой не могло быть детей. Она хотела усыновить мальчика, но он желал родного ребенка, плоть от плоти, так сказать.

Нико на минуту прикрыл глаза.

— Король искал утешения в другом месте. Когда Карло узнал, что Недда беременна, он поселил ее в ее собственной квартире в Месецино на другом конце страны и обеспечивал.

Он не хотел смущать королеву, ведь он любил ее, несмотря на их проблемы. Естественно, он хотел защитить Недду и вас, единственного сына, который у него был.

Но когда разразилась война, Карло умолял меня вывезти вас обоих из страны, куда-нибудь, где вы и ваша мать были бы в безопасности. К сожалению, она была тяжело ранена, ей не успели помочь, она скончалась в больнице. Она была похоронена там же, вас пришлось оставить в приюте.

— Отец знал, что я жив?

— Нет, я не решился сказать об этом, он бы настоял на том, чтобы вы вернулись во дворец. Поймите, в то время там было слишком опасно. Королева не смогла бы пережить, если бы на вас с королем совершили покушение.

История, которую ему рассказали, была похожа на сюжет книжного романа, но таковой оказалась подлинная история Нико. Он был потрясен до глубины души.

— В стране разразилась война, многие пытались сбежать от нее. Вместе с вами я отправил в приют еще пять детей, оставшихся без родителей. В дальнейшем всех их усыновили или удочерили, всех, кроме вас. По всей видимости, вы были не готовы принять другую семью, вам были нужны только ваши родные.

— Это точно, — поддакивал Энцо. — Он всегда был сам по себе, себе на уме и все такое.

— Весь в отца, — ухмыльнулся его близкий друг. — Поймите еще кое-что, вашего отца преследовали долгие годы. Кузен хотел отнять его трон. Каким-то образом просочились слухи о том, что у них с любовницей родился ребенок. Ради вашего блага никто не должен был знать, где вы находитесь. В приюте никто не знал, чей именно вы ребенок, для них вы оставались лишь одним из сирот.

Новые факты сыпались на его голову. Ему казалось, что он больше не в состоянии воспринимать информацию.

— А как же мама?

— Она унесла эту тайну с собой в могилу. Но теперь все изменилось. Премьер-министр, правительство ждут нового короля. Джузеппе жив, все так же жаждет власти. При нем, несомненно, установится диктатура, армия — его сила. Как только закончился положенный траур, я сообщил королеве о том, что вы живы.

Нико похолодел:

— Я — сын любовницы ее мужа. Представляю, как она меня ненавидит!

— Это не так. Много лет она, как и все, считала, что вы погибли. Мои новости, несомненно, шокировали ее. Неспособность иметь детей стала камнем преткновения в ее браке. Несмотря на свои личные переживания, она верит в монархию. Они с вашим отцом все-таки сильно любили друг друга. Как бы то ни было, вы — его наследник. Она увидит ваше потрясающее сходство и обязательно примет вас. В вас есть потенциал, с помощью правительства вам удастся занять место отца и продолжать заботу о своей стране, королева вас поддержит.

Это не укладывалось у него в голове.

— Я просто не понимаю, как она сможет отнестись ко мне хотя бы с пониманием. Нет, я знаю, что она станет презирать меня. Уверен, что ей было бы приятнее знать, что я сгинул вместе с матерью.

— Ты можешь встретиться с ней.

— С ума сойти! Королева знала мою маму?

— Они встречались однажды.

— Ничего путного из этого не выйдет…

— Думаете, мне не стоило связываться с герцогом и приезжать? Лучше мне было не рассказывать вам обо всем?

Нико стиснул зубы.

— Я не знаю ответа на этот вопрос.

— И эту честность вы унаследовали от отца. Вы полетите со мной сегодня