Оксфордский и Кембриджский университеты (на местном сленге Оксбридж) известны и популярны далеко за пределами страны. В России английское образование считается самым престижным. Так, более шестидесяти процентов российских студентов, решивших обучаться за границей, останавливают свой выбор на Великобритании. И конечно, все мы слышали о наших соотечественниках, которые покорили «Оксбриджские» вершины.

Как показывает практика, ни влиятельные папы, ни деньги, ни связи не способствуют получению престижных «корочек». Образование для избранных – удел не богатых и знаменитых, но умных и, что, пожалуй, ещё более важно, трудолюбивых и целеустремлённых людей.

Часть первая. Образование для избранных

Выбор школы, или Почему английские родители меняют место жительства

Желание учиться в Кембридже не приходит случайно и не приходит внезапно. Если ты растёшь в интеллигентной английской семье и твои родители очень серьёзно относятся к книгам, образованию, получению новых знаний, возят тебя на экскурсии и поощряют участие в различных интеллектуальных конкурсах и викторинах, ты подсознательно хочешь оправдать их надежды и стать кем-то значительным, внести свой вклад в жизнь страны, чтобы они могли гордиться тобой. Образование определяет не только твою карьеру, но и всю дальнейшую жизнь: престижное образование – успешная карьера – высокая зарплата – квартира в хорошем районе, потом дом в хорошем районе, а значит, хорошая школа для твоих детей, ну и машины, загородные коттеджи, туристические поездки соответствующего уровня. Поэтому к выбору университета относятся очень серьёзно. Всегда пытайся взять максимальную для себя высоту, поскольку высокий старт обеспечивает более быстрое продвижение по карьерной лестнице. Кембридж и Оксфорд возглавляют списки самых престижных университетов не только Великобритании, но и всей Европы, поэтому способные амбициозные люди с ранних лет избирают их своей целью.

Родители не пытались повлиять на мой выбор, но они уже сделали достаточно, определив меня в хорошую школу, одну из самых лучших государственных школ Лондона. Для этого им пришлось купить дом рядом с этой школой. Поскольку частную школу могут себе позволить не все, большинство родителей вынуждено менять место жительства, чтобы определить ребёнка в хорошую государственную школу и тем самым обеспечить ему лучшие шансы в жизни. Нередко этот процесс начинается за несколько лет до непосредственного обучения, потому что в хорошую бесплатную школу очень трудно попасть. Моя школа была основана королевой Елизаветой I в конце шестнадцатого века, она так и называлась – Елизаветинская школа для мальчиков. Зданию, в котором мы учились, более двухсот лет. Наверное, это тоже способствовало формированию характера и определённого образа мыслей учеников.

Когда мне было тринадцать лет, мы всей семьёй поехали в Кембридж на выходной. Больше всего меня поразило, что в этом городе, наводнённом туристами, такая спокойная и размеренная жизнь, неповторимая атмосфера, не подвластная времени. Мы попали на одно из ежегодных мероприятий, проводимых колледжем, и нас впечатлило соблюдение многовековых обычаев, которые облагораживают любое событие университетской жизни. Глядя на профессоров в их париках и шляпах или выпускников университета в мантиях и академических шапочках, чувствуешь, что эти люди живут особенной жизнью. Каждую неделю колледжи устраивают официальный ужин, на который надо приходить одетым по специальным правилам, соблюдать строгий этикет и придерживаться традиций колледжа в своём застольном поведении и застольной беседе. Столы сервированы серебряными приборами и тарелками с вензелями, обслуживающий персонал предельно важен и учтив, за ужином подают лучшие вина из университетских погребов (Кембридж славится своими коллекционными винами и портвейнами).

В первый приезд город показался очень красивым и ухоженным. Большинство колледжей содержит чудесные сады, за которыми ухаживают местные садовники. В моём колледже был обычай менять все цветы в саду каждый сезон. Таким образом, четыре раза в год меняются декорации для прогулок. По идеально постриженным газонам разрешается ходить только профессорам.

А больше всего поразил в тот раз персонал колледжей – консьержи, ресепшионисты, техники в униформе, особой для каждого учебного заведения. Когда преисполненный собственного достоинства консьерж в отлично сидящей униформе идёт по двору своего колледжа, невольно проникаешься ощущением неординарности, избранности этого места. И хочется сделать всё возможное, чтобы стать частью этой культуры, этой жизни.

Часть вторая. Исследование образовательного рынка

Готовь сани летом, или Почему школьные экзамены определяют всё

Когда тебе исполняется шестнадцать лет и приходит время сдавать экзамены GCSE, ты уже всерьёз думаешь о своём будущем. Часть предметов, такие как математика, английский и естественные науки (Combined Science – блок предметов, который включает в себя знания химии, физики и биологии) нужно сдавать в обязательном порядке, а часть – ученик выбирает сам. И хотя можно выбрать спорт, музыку или дизайн, всё же лучше подойти к делу более ответственно, потому что приёмная комиссия университета будет оценивать не только результаты экзаменов, но и твой выбор. Конечно, если ты собираешься учиться музыке или дизайну в университете, твои успехи в этих дисциплинах будут плюсом, но если ты думаешь поступать на экономический факультет, придётся всё-таки брать более приближенные к будущей профессии предметы.

После сдачи экзаменов GCSE на очереди исследование образовательного рынка. Специальность должна быть выбрана ещё до экзаменов, а после них ты окончательно определяешься, в каком университете хотел бы учиться. Но это ещё не всё. В Англии нет специализированных университетов, как в России, и поэтому один и тот же предмет ты можешь изучать не только в любом университете, но и почти в любом колледже, входящем в его состав. Каждый университет состоит из нескольких колледжей, и между ними тоже есть своя градация по престижности. Так что предстоит разобраться, в чём разница между колледжами и какой для тебя предпочтительнее. Опять читаешь справочную литературу, узнаёшь, каков преподавательский состав выбранного колледжа, как далеко он находится от центра города (не исключено, что придётся много ходить пешком или покупать велосипед), из чего складывается его социальная жизнь. Немаловажны бенефиты, которыми обладает каждый колледж – это может быть теннисный корт, музыкальные классы, обширная библиотека, возможность участвовать в каких-то интересных мероприятиях. Если результаты твоих экзаменов высокие, но ты всё равно не прошёл в престижный колледж, тебя могут пустить «в бассейн» (pool), то есть, позволить другим колледжам этого университета рассмотреть твою кандидатуру. Получается, ты всё равно поступаешь в Кембридж, но уже в колледж пониже уровнем.

Аппликационная форма, которую заполняет абитуриент, содержит короткое резюме, в котором надо указать свои достижения. Это могут быть участие и победы в конкурсах и спортивных соревнованиях, разные увлечения. Эта часть не менее важна, чем результаты экзаменов, потому что университеты высшего разряда знамениты своей богатой культурной и социальной жизнью, и они хотели бы принимать студентов, позволяющих им поддерживать эту репутацию. Увлечённые и талантливые студенты будут очень востребованы, даже если сфера их интересов далека от научной деятельности. Я, например, много лет был солистом церковного хора – это занятие имеет слабое отношение к экономическому факультету Кембриджского университета, но явно свидетельствует об определённой самодисциплине и ответственности. Ещё один момент, который приёмная комиссия пытается прочитать в резюме – насколько серьёзный и трудолюбивый ты человек, насколько общителен, адекватен. В общем, насколько ты хорош, чтобы носить гордое звание студента Кембриджа.

Часть третья. Прохождение собеседования

One-year gap, или Первые уроки самостоятельности

Спустя какое-то время после подачи заявления ты получаешь приглашение на интервью в выбранный университет (или не получаешь, если не очень удачлив – в Кембридж и Оксфорд ежегодно подаётся столько заявок, что просто физически нереально встретиться со всеми соискателями). Одно интервью проводит специалист по выбранной тобой дисциплине. Он не только проверяет твои теоретические познания, но и выясняет, как ты видишь роль учёбы в твоей дальнейшей жизни. Разговор идёт о будущей карьере, о специальной литературе, которую ты прочитал по предмету (да, и об этом ты тоже должен позаботиться уже в пятнадцатилетнем возрасте), в общем, всесторонне определяет профпригодность. Потом с тобой беседует представитель администрации, который оценивает твоё