– Какого хрена это было? – Сейдж смотрела на наручники на моих запястьях, широко раскрыв глаза.

Я взглянула на нее снизу вверх и подумала, действительно ли она хочет знать.

– Каждый раз, когда я пытаюсь превратиться или сделать что-то магическое, включая разговоры с Сойером, они бьют меня током.

Они с Уолшем обменялись сочувствующими взглядами.

– Что ж, не делай так больше. Теперь, когда он знает, что ты с нами, ему можно не волноваться, – уверила она меня.

Уолш фыркнул.

– Он будет волноваться, пока она не окажется в его объятиях и каждый вампир, который связан с ее похищением, не будет похоронен заживо.

Я собиралась ответить, когда мы услышали звук. Слева от нас хрустнула ветка, и мы окаменели, замолчав. Единственным звуком, который слышался, был хруст костей Уолша. Он сорвал с себя оленьи шкуры и превратился, в то время как я слезла с коленей Сейдж и села, схватившись за ружье. Сейдж вскочила на ноги, вытащив из-за спины катану. Я никогда не видела раньше, чтобы она кого-нибудь защищала. Я знала, что она готовилась стать телохранителем, но увидев, как она принимает стойку, держа катану, я подумала, насколько крутой она окажется в действии.

В пятно лунного света ступили три таинственные фигуры; их лица были скрыты темными капюшонами. Я встала, пошатываясь, и подняла ружье, уперев его в мое здоровое плечо.

– Мы – торговцы Паладины, просто идем мимо. Нам не нужны проблемы, – сказала я, положив большой палец на курок ружья и обнаружив, что тот взведен с момента, когда я чуть не пристрелила Сейдж.

Один из незнакомцев откинул капюшон, и меня пронзил ужас. Это была женщина. Женщина с прозрачной бледной кожей и сеткой черных светящихся вен. Трудно сказать, на кого именно я смотрела, но это существо не являлось человеком. У нее были заостренные уши темных фейри и черные глаза, но остальные черты говорили о чем-то еще.

– Демон говорит, – сказала она спутникам, и кровь похолодела у меня в жилах. Так меня называли Итаки.

Моя кровь, они чуют, кто я такая, по моей крови.

Волк Уолша оскалил зубы и низко зарычал, а Сейдж встала передо мной в защитной позиции. Фейри открыла рот, чтобы заговорить, но вместо слов из ее рта вылетел черный пузырь, раскрывшийся словно сеть, готовая поймать рыбу.

Какого черта?

Он направился к Сейдж, тошнотворно черный и пугающе живой. Пока он плыл по воздуху, я видела, как он двигается. Как извивающаяся веревка сети.

Я не думала, просто отреагировала. Сделав шаг из-за спины Сейдж, я выпрыгнула перед ней как раз в тот момент, когда меня достигла сеть. Со звонким шлепком она врезалась в меня и облепила тело словно пищевая пленка, прилипая к коже. Меня охватило тошнотворное чувство, и я запаниковала, спуская курок. Выстрел разнес верхушку сетки, но из-за этого чернота стянулась на мне только сильнее.

Ночной воздух прорезало шипение, и сквозь сетку на лице я увидела, что отстрелила левую руку темной фейри.

В яблочко.

– Раскинь руки в стороны как морская звезда! – крикнула Сейдж, и я сделала так, как она просила, морщась, пока сеть сжималась и пыталась прижать мои руки к телу.

Сейдж перехватила катану крепче и подвела ее к моим ногам. Я ничего не понимала, пока она не просунула ее между моих лодыжек, а затем повела лезвие вверх, разрезая сеть, державшую мои ноги.

– Неееет! – завопила фейри, и мой взгляд метнулся в ее сторону.

Я увидела, как она зажимает кровоточащий обрубок в том месте, где я отстрелила ей руку. Но было не похоже, что это ее особенно беспокоило, потому что ее взгляд был устремлен на Сейдж, разрезающую сеть. Фейри кричала от боли, словно Сейдж, разрезая сеть, причиняла боль ей. Два других фейри, казалось, застыли на месте, потрясенные моим выстрелом, но потом рванули вперед, и Уолш, выскочив из тени в волчьем обличье, повалил одного на землю.

– Приближается! – предупредила я Сейдж о фейри, бегущем на нас, пока подруга кромсала сеть, пытаясь освободить мою здоровую руку, в которой я держала ружье.

Она развернулась как раз вовремя, чтобы схлестнуться в бою с черной фигурой. Фейри выхватил черный матовый меч, который я едва разглядела в свете тлеющего костра, и они начали обмениваться ударами. Я приложила все силы, чтобы высвободить руку и выскользнуть из извивающейся сети, с ужасом заметив, что та оставила на моей коже чернильные следы. Они пахли кровью? Чертова сеть была создана из крови темной фейри?

Во мне поднялись паника, пока я пыталась дотянуться до кармана штанов, куда сунула несколько патронов для ружья. Сеть липла ко мне словно кальмар, мокрый и присасывающийся, но у меня была проблема и посерьезнее: в мою сторону направлялась однорукая сука с явным намерением меня убить.

Я раскрыла ружье дрожащими пальцами и сунула внутрь два патрона, захлопнув его как раз в тот момент, когда она приблизилась ко мне.

Взведя курок, я подняла оружие, готовая снести ей голову.

Фейри взглянула на меня и ухмыльнулась, как обезумевший маньяк. Из ее плеча сочилась черная кровь, а зубы были острыми, как бритва, и полупрозрачными. Она могла стать моим худшим ночным кошмаром. Почему она ухмылялась? Может, хотела умереть?

Она сделала еще шаг, и я спустила курок.

Но ничего не произошло.

Во мне поднялась паника, когда мой взгляд упал на ружье, и я увидела, что черная сеть переползла на мою руку, блокируя курок.

Дерьмо.

Когда я снова подняла глаза, фейри была совсем рядом. С безумным криком она ударила меня в грудь, и я отлетела назад.

И пока падала, пока моя голова ударялась о землю, я могла думать только об одном: как она до сих пор жива без руки и с таким кровотечением?

Боль взрывом разнеслась в моем черепе, но у меня не осталось времени переживать об этом. Фейри наседала на меня. Вставал выбор: жизнь или смерть, драться или бежать.

Моя волчица рвалась на свободу, она хотела показать этой дьяволице, на что способна. Но пришлось действовать мне. Темная фейри бросилась на меня, и я ударила обеими ногами ей в живот, когда она попыталась взобраться на меня. Она охнула, когда мои ступни врезались в ее тело, а потом рухнула на землю.

Я быстро перевернулась и поднялась на колени, а затем, используя ружье как бейсбольную биту, размахнулась и резко ударила ей в висок. Потом я отодрала черную сеть от курка и поднесла ствол к ее голове.

Прощай, сука.

Я нажала на курок, и сила выстрела отдалась мне в плечо. Кусочки ее мозга разлетелись по земле. В ушах зазвенело от громкого взрыва, и я шагнула назад на случай, если она собиралась выкинуть фокус в стиле Терминатора и заново отрастить мозги или что-то в этом роде. Когда черная сеть начала распадаться и осыпаться пеплом на землю, я поняла, что фейри, наконец, мертва.