по другому принципу. Нельзя было просто взять и открыть портал по своему желанию, в любое удобное для тебя время. Ну, или закрыть. Были, конечно же, исключения. К примеру, наш штатный портальщик Максимильян, которого все Охотники называли исключительно «дедом Максимом», мог открывать порталы, не то что в режиме «нон-стоп», но очень и очень быстро. С другой стороны — бытовало мнение, что деду Максиму годков было поболее, чем Старому Маку.

Я, честно говоря, копил энергию на открытие портала в одно очень интересное место, но пришлось сбросить ее сейчас. Что ж, так нужнее! Да и закрывать порталы всегда легче, чем открывать!

Пятый портал я перегрузил, влив в него несколько душ Энергетов, и еле успел уйти в Тень, когда за спиной оглушительно бабахнуло, развоплотив все находящуюся рядом нежить.

Не сказать, что все это давалось мне легко. Большей частью я проходил расстояние в Тени, судорожно сглатывая и давя внутри себя рвотные позывы. Когда же я «выныривал» наружу, то сразу попадал под град заклинаний Личей, и уворачивался от толп нежити, натравленной на меня Предателем. Кажется, враг начал что-то подозревать.

Когда последний, шестой портал схлопнулся передо мной, закрытый грубым выплеском энергии всего лишь на время, так как у меня кончилилсь фокусы, то я, снова скользнув в тени, проявился перед Предателем, пригнувшись, чтобы пропустить над головой взмах чудовищного двуручника.

— Это тебе не понадобится, — прошипел я, сдернув медальон с груди урода, и отправив его в полет мощнейшим пинком в грудь. Меня тут же согнуло в жестоком приступе тошноты, но дело было сделано.

Я трезво оценил свои силы и понял, что, скорее всего, наше прямое противостояние у нас закончится взаимным уничтожением. Но меня такой расклад явно не устраивал.

Однако, оставить на вонючем трупе амулет Охотника я тоже не хотел. Поэтому, попросив у Шнырьки помощи, я нырнул так глубоко в Тень, как только смог. На этом уровне Тени Предатель не смог отследить мое движение и среагировал только тогда, когда я вывалился в нормальный мир. Да, его доспех я все еще не мог пробить, но мне этого не нужно было.

Амулет у меня в руках, а через секунду рядом со мной проявился довольный Шнырька, и на каменистую землю упал Проклятый Фламберг.

— Вернии-и-и-и!!! — протянул ко мне костлявую руку, кажется, слегка расстроенный Предатель.

— Хер тебе!!! — тут же среагировал я, уворачиваясь от безумного рывка трупака, и пиная его еще раз.

На этот раз целенаправленно в сторону Гидры, которая снова начала контролировать ситуацию, так как, благодаря мне, бесконечный приток нежити иссяк.

Одна из ее голов ухватила поперек тела летящего проклятого и попыталась перекусить того пополам. Но, хоть и дохлый, это всё же был Охотник! Он извернулся и голыми руками разжал челюсти зверюги, спрыгнув на землю… Ну, попытавшись это сделать. Потому что на полпути его перехватила следующая голова. А потом еще одна вцепилась в руку… Другая в ногу… Третья зафиксировала еще одну ногу. А вот когда четвертая сомкнулась на голове, я подпрыгнул от радости и вытянул в сторону разрываемого идиота руку с оттопыренным средним пальцем.

— Фаталити, мудила!!!

Волна энергии разлетелась по Разлому, и одновременно тысячи человеческих душ вырвались на волю.

Мне нужно было уходить, но я не мог. Не мог оставить неприкаянные души в этом проклятом месте. Поэтому, упав на одно колено, я начал отлавливать их и пропускать через Очищающий Огонь, снова возвращая им шанс на перерождение. И еще… И еще… И еще немножко…

— Не трош-ш-ш-шь, Ш-ш-шандра! Дериш-ш-ш-ь со мной!

Этот крик возвратил меня в реальность. Я открыл глаза и, первым делом, прислушался к ощущениям. Все человеческие души были спасены. Лицо моё исказила довольная усмешка. Всё на благо Человечества? М-да… Не вытравить из меня Кодекс никак.

Затем сфокусировал взгляд, и увидел перед собой огромную голову и два глаза. Гидра внимательно наблюдала за мной, а между нами скакал Шнырька, воинственно размахивая игрушечным мечом.

— Спасибо, малыш… — устало сказал я. — Но дальше я сам.

Я встал во весь рост, что было чертовски сложно. Кажется, все мое тело прокрутили в мясорубке. И спокойно взглянул в глаза Гидре.

— Хорошо подумай, прежде чем сделать то, что ты хочешь сделать, — улыбнулся я абсолютно спокойно, даже не собираясь включать ауру или применять какие-либо техники.

Я просто разговаривал с опаснейшей тварью, как с обычным человеком. Одна из голов гидры повернулась в сторону потускневшего окна радужного Разлома. Он был закрыт после смерти проклятого Охотника, но еще активен.

— Даже не думай, — засмеялся я. — Чтобы пройти туда, тебе придется пройти через меня. А тебе понравилось жить бесплотной тенью внутри меня?

Тогда другая голова повернулась в сторону «прибитого» мной шестого портала Предателя, что снова активировался. Оттуда с залихватскими хрипами начали выбегать костяные уродцы разной степени сохранности.

— А вот это другое дело, — похвалил я выбор Гидры. — У тебя снова есть тело, и ты снова можешь уничтожать миры. Не думаю, что там есть, что уничтожать, если честно, но все эти живые костяшки явно хотят, чтобы с ними поиграли. А еще, что-то мне подсказывает, что в том мире есть порталы в остальные пять миров, что остались без своего повелителя. Это будет хорошая охота! Так что, будь хорошей девочкой! Фас!!!

Гидра, одна из самых страшных тварей Многомерной Вселенной, кажется, немного обиженно посмотрела на меня, маленького человека с великой душой всеми головами одновременно, тяжело вздохнула, развернулась, и тяжело потопала прочь, снося по пути дурацкие костяшки.

Когда она провалилась внутрь портала и тот потух, я вытер пот со лба.

— Это было, надо признать… весело! — сказал я в пустоту.

— Ш-ш-шандр отморож-ж-жок! — передо мной возник Шнырька, уже без сабли и фуражки, но с недовольно сложенными на груди лапками.

— Как будто ты этого не знал! — я рассмеялся, потрепав храброго малыша по шерстке.

— Я почти ж-ж-ж-жабыл! — Шнарк все еще пытался сохранять серьезность.

— Ну, вспоминай, чё! Веселье продолжается! Кажется, отпуск окончен.

Я закинул на плечо проклятый фламберг и направился к выходу из Разлома. Вышел наружу и неожиданно увидел направленные мне в грудь десятки мечей и копий, а недалеко — отблески многочисленных техник. И два больших, несомненно красивых глаза, Императрицы Российской.

— Воу-воу! — я воткнул двуручник в землю и шуточно поднял руки вверх. — Не стреляйте, свои! Лиза, скажи им!

Императрица прищурилась, слегка улыбнулась и властно вскинула руку.

— Империя приветствует нового Абсолюта! Слава Абсолюту!!! Слава Империи!!!

— Слава! Слава! Слава! — послышалось со всех сторон.

Я удивленно обернулся, но сзади меня никого не было. А затем