квартиру в Восточном Голливуде был записан не на Джейсона Тига. Имя арендатора — Блэнк Блэнкмен4.

Дэгс нахмурился ещё сильнее.

— Ты шутишь.

— Нет. Коп позвонила мне, чтобы спросить, не слышала ли я, чтобы кто-то представлялся таким именем. Она хотела узнать, не упоминалось ли это имя или отсылки к нему в письмах с угрозами и других штуках, которые получала Феникс.

— Ну и как, было? — Дэгс плюхнулся на кожаный диван, потирая глаза.

— Нет.

Дэгс уставился перед собой.

Блэнк Блэнкмен?

Это в понимании демона шутка такая?

Или просто демон совершенно не понимает, какие у людей бывают имена?

— Ладно, — Дэгс выдохнул, всё ещё стараясь вернуть свой разум в настоящее, выдернуть себя из мира снов. — Я займусь этим. Ты и твоя соседка по комнате сегодня вечером будете дома? Я бы хотел взглянуть на всё, что она получила от того сталкера.

— О, значит, ты реально снизойдёшь до того, чтобы поработать на нас?

Дэгс помрачнел.

— Может быть.

— Ну, было бы здорово, если бы ты сказал мне об этом. Я уже гадала, не придётся ли нам нанимать кого-то другого, раз ты не утруждаешься перезванивать.

Дэгс изумлённо уставился на свой телефон.

Он гадал, то ли просто повесить трубку, то ли отпустить не очень дружелюбный комментарий о том, что прошлой ночью он спас её задницу, и тут…

…кто-то кашлянул.

Позади него.

Прямо позади него.

В его квартире, чёрт подери.

Глава 8. Это ты

Дэгс вскочил на ноги, отпрыгнув назад, к камину, подальше от дивана. Этим одним движением он создал столько расстояния между собой и источником кашля, сколько было физически возможно. В итоге его ступни упёрлись в кирпич, покрашенный белой краской, и он принял бойцовскую стойку.

Тяжело дыша, он смотрел на незваного гостя в его квартире.

Мужчина стоял в тени, прямо за радиусом круга света от лампы.

Он не шевелился. Он не скопировал бойцовскую позу Дэгса.

Он просто стоял там.

Дэгс видел его очертания, но не лицо.

И всё же он осознал, что знает, кто этот мужчина.

— Тиг, — произнёс он. — Джейсон Тиг. Или скорее Блэнк Блэнкмен?

Силуэт в тени не шевелился.

— Чего ты хочешь? — прорычал Дэгс. — Как ты сюда попал?

Он глянул на стену справа от себя, покрытую мечами и другим оружием. Всё было на месте, и это плюс.

И всё же Джейсон Тиг стоял ближе к той стене, чем Дэгс.

Дэгс подумал о другом, более современном оружии, которое у него имелось. К тем предметам не было такого лёгкого доступа; шансы найти их без его помощи близки к нулю. Дэгс держал подобное только на маловероятный случай, что всё станет совсем плохо, и миру придёт конец.

По той же причине даже ему самому нелегко было добраться до этих вещей.

Нет, куда вероятнее, что Тиг сам принёс своё оружие.

— Чего ты хочешь? — громче повторил Дэгс.

Он не осознавал, что до сих пор держит телефон, пока не услышал, как на другом конце линии орёт женский голос.

— Что происходит? Он там? ДЖОРДЕЙН! ОТВЕТЬ МНЕ!

Нахмурившись, Дэгс подумывал сказать ей позвонить в 911.

Вспомнив, что меньше всего ему нужно, чтобы к нему домой заявилась полиция, и пришлось объяснять Каре, откуда этот парень узнал, где он живёт, Дэгс вместо этого сбросил вызов. Сунув телефон в задний карман, он осмотрелся по сторонам в поисках потенциального импровизированного оружия. Он увидел несколько вариантов, но ни один не был отличным.

Он поднял руки, сосредотачиваясь снова на Джейсоне Тиге.

— Полиция тебя ищет, — осознав кое-что ещё, Дэгс нахмурился и добавил: — Они наверняка на пути сюда. Чего ты хочешь?

Когда Тиг и в этот раз не ответил, Дэгс нахмурился, наблюдая, как мужчина стоит там, свесив руки вдоль боков и держа плечи под странным углом.

Что-то тут определённо не так.

Демоны себя так не ведут.

Он пьяный, что ли?

Дэгс сосредоточился на ауре мужчины, осознав, что слишком переполошился и до сих пор даже не взглянул на неё. Сделав это, он понял, почему присутствие мужчины его скорее раздражало, нежели тревожило. Аура Джейсона Тига выглядела совсем не так, как прошлой ночью. Вместо тёмных облаков с чёрными и красными нитями внутри, она теперь была бледно-жёлтым, на удивление мягким облаком с оранжевыми, синими и сиреневыми разводами по краям.

Прошлой ночью Дэгс чувствовал от него лишь злобу, жестокость, намерение навредить.

Там не жило никаких чувств, лишь холодное пустое пространство на месте сердца.

Глядя на ауру Тига сейчас, Дэгс видел много чувств, даже слишком много. Поражение. Горе. Измождение. Больше всего в этих светлых оттенках сочилась тяжёлая печаль, смешивающаяся со смятенным комком сожаления, вызывающим у Дэгса в первую очередь сочувствие.

Если судить только по ауре, то Джейсон Тиг вообще не походил на того, кем он был прошлой ночью. Но как он избавился от присутствия демона?

Джейсон Тиг сам сумел его изгнать?

— Говори, — рыкнул Дэгс. — Мне придётся разделаться с тобой, если ты не заговоришь. Уж прости, но что есть, то есть. Я не могу допустить, чтобы люди вламывались ко мне домой.

Ему не нравилась идея вытаскивать его отсюда силой, но Дэгс стопроцентно сделал бы это.

Он бы поговорил с ним снаружи, в саду.

Возможно, привязав Тига к стулу.

Когда тенистый силуэт не пошевелился и не заговорил, Дэгс поколебался и сделал шаг в сторону мужчины. Когда тот не среагировал, он нахмурился.

Проклятье.

Этот парень реально заставит Дэгса действовать по-плохому.

Он сделал ещё один шаг, продолжая изучать ауру мужчины.

Если уж на то пошло, она выглядела ещё более мягкой, плавной и менее враждебной, чем прежде. Если бы Дэгс столкнулся с парнем на улице и увидел такую ауру, то предположил бы, что он болен или пребывает в шоке, травмирован чем-то.

Он выглядел так, будто…

Мужчина рухнул, точно ноги подкосились под его весом.

Дэгс просто смотрел, как это случилось, будучи слишком ошеломлённым, чтобы пошевелиться, пока не стало слишком поздно.

К сожалению, мужчина рухнул с грохотом, как деревянная марионетка, у которой перерезали верёвочки. Его голова ударилась о каменную плитку пола ещё сильнее, чем об асфальт в переулке прошлой ночью.

После падения он не пошевелился.

Дэгс просто стоял там.

Он ждал и слушал, пребывая наполовину в неверии.

Когда тело так и не пошевелилось, Дэгс осторожно обошёл диван и приставной столик, всё ещё двигаясь аккуратно и держа руки сжатыми в кулаки. Он добрался до конца дивана, обошёл мужчину на полу, направляясь к