— Это почему же? — Судя по насмешливому тону магистра, его не напугал воинственный настрой дракона. — Сам хочешь развлечься?

— Я предупредил, — грозно рыкнул Герман и размашисто удалился.

Ильсивер тоже задерживаться не стал: проводил дракона насмешливым взглядом, хохотнул и отправился в противоположном направлении. А я торчала в своем подземном убежище ни жива ни мертва и понятия не имела, как из него выбраться.

И, наверное, надо бы успокоиться, расслабиться, обдумать сложившуюся ситуацию в спокойной обстановке, но все, что у меня получалось, — это не биться в истерике, а тихонько хныкать, прикусив кулак для верности. Было страшно. Реально страшно! Так, что путались мысли, мутился рассудок и колотило не по-детски. Как я сюда попала? Почему? Как выбраться? Как докричаться и у кого просить помощи? Рядом никого, куда ни глянь — мрачное зыбкое нечто. Не вода, не земля, а какое-то жуткое желе. Дышать вроде могу… Руки вроде вижу… Вот только толку?

А время шло, вечерело… Длинные тени ложились на траву, ухудшая и без того плохую видимость. В какой-то момент я так устала бояться, что сил вообще ни на что не осталось, и я закрыла глаза. И кажется, уснула, морально не вынеся груза свалившихся на меня проблем.

Зачем он вообще позвал ее на ужин? А на прогулку в город?

Бред какой-то…

Привычка контролировать не только подчиненных и родственников, но и себя так прочно въелась в его суть, что сейчас он откровенно недоумевал. Он не планировал этого!

А ее взгляды? Пугливые, робкие, недоумевающие. Просто бесили!

Но при этом она была… Да, необычной.

Это влекло. Влекло так, как никогда раньше.

Раньше…

Зло ругнувшись, решил прогуляться и понял, что сделал это не зря. Это определенно была она. И в то же время нет. Более утонченная… Воздушная? И что она забыла в этих ядовитых кустах? Сумасшедшая!

Нет, это определенно она!

— Марьяна!

Коснулся, вдохнул ее запах…

И пропал.

Как не убил Ильсивера на месте — не понял.

Это была она. Та самая.

Дерьмо!

Кто она вообще такая и куда подевалась?!

Проснулась, как ни странно, от птичьих трелей и словила дежавю, но почти сразу сориентировалась и даже рассмеялась от облегчения, растянувшись на граве во весь рост среди корней своего дуба. Наверное, я узнаю его среди тысячи других деревьев только из-за того удивительного спокойствия и умиротворения, которое его окружало. Не вставая, погладила дерево и тихо, мимоходом отмечая, что моя кожа вновь покрыта древесной корой, благодарно проговорила:

— Спасибо, деревце. Ты снова меня спасло. И что бы я без тебя делала?

Меж ветвей прошелестел ветер, словно дерево решило мне ответить, и я широко улыбнулась, рассматривая его крону. Удивительное рядом. Кажется, только начинаю привыкать, только успокаиваюсь, а тут снова на меня сваливается такое, что впору волосы на себе рвать. Причем не только на голове!

Полежала еще несколько минут, чувствуя, как просыпаюсь окончательно, после чего встала и на несколько секунд обняла дерево. У всех ангелы-хранители — пузатые карапузики с крылышками, а у меня могучий зеленоглазый гигант!

При мысли о зеленых глазах совершенно некстати вспомнился магистр Ильсивер, и настроение испортилось. Какой, однако, бессовестный мужчина! Наверняка же знает, как действует на девушек! И ни капельки не стыдится!

Недовольно поджав губы, я качнула головой и тяжело вздохнула. Как же непросто выживать в этом мире и в академии, в частности. И рада бы с ним больше никогда не встречаться, но где гарантия, что он здесь такой один? А еще граф этот…

И не сбежишь ведь никуда! Ни денег, ни одежды, ни знаний толком. А тут и жилье, и работа, и самое главное — мистри Еванши! Мысли о пухлой секретарше, от которой я за эти дни видела лишь добро, вновь настроили меня на позитивный лад, и к корпусу я отправилась уже в боевом настроении.

Вот возьму и пожалуюсь на зеленоглазого нахала!

Не пожалуюсь, конечно, тут уж я дала маху, но вот узнать, кто он такой и есть ли спасение от его мистического обаяния, необходимо. А то ведь в другой раз может так и не повезти. В целом-то я девушка без комплексов, к свободным отношениям привычная, но как-то неохота становиться безвольной куклой. Если уж и заведу с кем интрижку, то точно по собственной воле, а не из-за магического внушения!

В комнату я вошла бодро, планируя прекрасный плодотворный день, но вот к тому, что меня ожидало в гостиной, оказалась совершенно не готова. Я даже отступила сначала на шаг, недоверчиво разглядывая мужчину, вальяжно расположившегося в кресле. Мелькнула мысль, может, я квартирой ошиблась, но тут же прогнала ее — дверь-то я своим ключом открыла. И в груди всколыхнулась злость.

— Что вы тут делаете?! — возмутилась я, глядя прямо в зло прищуренные глаза графа.

— Вас дожидаюсь, Марьяна, — язвительно выплюнул Герман и поднялся одним слитным и откровенно угрожающим движением. — А вот вы где были?!

— Что?! — выдохнула я и едва не закашлялась. В груди кончился воздух и начала нарастать паника. Он понял! Он все понял!

Но тут случилось нечто странное: Герман сделал шаг ко мне, затем какой-то затейливый жест рукой, отчего дверь за моей спиной шумно захлопнулась, а сама я как по льду скользнула прямо в мужские объятия. Не успела и пикнуть, а граф уже схватил меня за плечи и с таким яростным лицом склонился ко мне, что меня парализовало от ужаса, и я зажмурилась, ожидая уже чего угодно — от убиения на месте до съедения заживо.

А что? Настрой и лицо у него соответствующие!

Секунда, две, три… Ничего не происходило, я чувствовала лишь пульсацию собственной крови в венах и судорожно колотящееся сердце. То ли в ушах, то ли в пятках, то ли по всему телу разом. И тут он шумно втянул носом воздух прямо у моей щеки. Вздрогнула, распахнула глаза, с ужасом обнаружила лицо графа так близко, что ни о каких приличиях даже речи не шло, поэтому предпочла снова зажмуриться и пожелать себе провалиться.

Но почему-то на этот раз не сработало.

— Где была? — почти ласково поинтересовался дракон мне на ухо, будоража ну очень нервные окончания теплым дыханием.

— Гу… гуляла… — выдала хрипло, чувствуя, как слабеют колени и как никогда в жизни хочется в обморок. Как там вообще? А вдруг лучше, чем здесь?

— Всю ночь гуляла? — нежно уточнил граф, но от такой зловещей нежности хотелось бежать без оглядки. Да только не вырваться из его стальной хватки.

— Н-нет… — сглотнула и убитым голосом прошептала: — С… спала еще.

— Где? — уже жестче потребовал ответа мужчина.

— Под деревцем… — проблеяла, теряя последние силы и безвольно обвисая в крепком захвате.