– Прошу Вас оставить в покое мою личную жизнь, лорд Арролл, и заняться подбором специалистов, – ледяным тоном произнёс дракон и резко сжал правую ладонь в кулак.

Заклятье, наложенное на бывшего ректора, немедля сжало ему горло, напоминая, что он находится в подчинении своего бывшего ученика. С трудом поднявшись, среброволосый лорд вышел в приемную, поджег взглядом ряд стульев для посетителей и, удовлетворившись этой мелкой местью, выскользнул в коридор. Постоял минуту возле окна, обратил внимание на то, что библиотечное крыло даже внешне начало меняться и, поразмыслив, щелкнул пальцами: прежде чем сталкивать лбами этих упрямцев, нужно проверить, как там дела на Земле!

* * *

Время в другом мире текло иначе. В Билейсе едва миновало несколько часов, а в городе Аллы Николаевны прошли сутки. Дракон вышел из телепорта в знакомом скверике, стряхнул соринку с элегантного пальто и направился в библиотеку. Здесь все было хорошо: в процессе ремонта обвалился потолок, подмяв под себя стеллажи, протекшая крыша расцветила торчащие планки обрешетки плесенью. Даже если Алла Николаевна уговорит кого-нибудь вернуть ее в свой мир, на работе ее не ждут.

Заглянув к заведующей, лорд Арролл в красках рассказал, как «бедную Аллочку» обожгла медуза и теперь ей нужно лечиться, а больничный по русским стандартам ей, конечно, никто не даст, поэтому, если вдруг она не появится после отпуска, не теряйте, продлите отпуск «за свой счет». Дамы поахали, но бумагу приняли и заверили «дальнего родственника» в том, что ремонт месяц точно продлиться, а там, может, и Аллочка Николаевна поправится и вернется.

Откланявшись, хитро улыбающийся лорд вышел в коридор и задержался у старой щелястой двери.

– Ох, Ирина Петровна, как Аллочку жаль! – вздохнула одна из сотрудниц.

– Не знаю, не знаю, – скептически протянула дама постарше, – я со Смирновой в одном дворе двадцать лет прожила, не помню у нее такого родственника. А вот развод ей быстро оформили, прямо молниеносно!

– О! Вы думаете? – пауза была недолгой, но дракон как наяву представил широко распахнутые голубые глаза стажерки, – ну, а что такого? Мужчина импозантный, видный, глядишь, и будет нашей Аллочке Николаевне счастье.

– Счастье, Марина, не в мужиках, – вздохнула умудренная опытом заведующая.

– А в их количестве! – блеснула плоским остроумием девушка и переключилась на рабочие вопросы: – Я Вам макет принесла. Показать?

Дракон едва слышно хмыкнул и вышел на улицу. Нет, к разводу Аллы Николаевны он не прикладывал свою когтистую лапу. Он действительно присмотрел на Земле нескольких специалистов, но выбирал тех, у кого нет в этом мире привязанностей и обязательств. Ведь Билейсу и Академии нужны были лучшие люди и не люди, влюбленные в работу и в жизнь, потому как других магия не принимала.

Осталось проверить бывшего мужа, детей и заглянуть в местную лавку, за теми удивительными стимуляторами, которыми привыкла пользоваться Алла Николаевна. Дружба с мастером-библиотекарем – великое дело! Так что стоило подсуетиться, обеспечив Алле Николаевне комфорт и маленькие радости. Вынув маленький поисковый амулет, похожий на компас, лорд покрутился на месте, снова хмыкнул и двинулся туда, где прежде жила новая сотрудница Академии.

Он не ошибся: за тонкой металлической дверью слышались тяжелые шаги, вздохи, звон посуды. Арролл минуту постоял, прислушиваясь, считывая защитное поле квартиры, потом усмехнулся: с отбытием мастера-библиотекаря неосознанно наложенные ею чары истончились. Вот здесь кажется есть лазейка…

Соседка, любительница подглядывать в глазок, охнула, не поверив своим глазам, когда незнакомец, топчущийся у двери вдруг шагнул в нее, закрытую, протиснулся как-то боком и пропал! Перекрестившись, пожилая женщина пошла на кухню за корвалолом, удивляясь: привидится же такое посреди белого дня!

В квартире ужасно пахло, дракон поморщился и решил не снимать невидимость. Голоса доносились с кухни. Он неслышно прошел по узкому коридору и обнаружил Бориса в клетчатом домашнем халате, распахнутом до пупа и потертого мужичка в джинсах и растянутой футболке. На столе стояли бутылки с пивом, открытые банки с консервами, подсохшая нарезка в пластиковом лоточке и хлеб. Судя по «аромату» и пустым водочным бутылкам в углу, «застолье» было вчера, а сегодня шло «лечение» с активным обсуждением бывшей жены:

– Вот представь, Кузьмич! Двадцать лееет вместе, такая уже тоска! Все по полочкам, книжки, вязанье… И вдруг ррраз! И уехала! Ну, чего ей не хватало? Квартиру оставил! Машину только забрал, так она все равно не водила! Дети со мной теперь не разговаривают! – тут мужчина жалобно всхлипнул и присосался к бокалу. – Светка, зараза такая, выставила… Иди, говорит, к своей зануде! А ее нееет! Сдала хату соседям и улепетнула! Мне еще и аванс возвращать пришлооось!

Дракон ехидно улыбнулся, послушал еще минуту и с облегчением покинул квартиру. Детей Аллы Николаевны он проверил дистанционно: просто капнул на амулет капельку крови Бориса, подхваченную с неаккуратно открытой банки, и убедился, что родственники живы, относительно здоровы и находятся на том расстоянии, на котором должны. Маячки на детях стоят, письма от матери будут приходить регулярно, можно не волноваться и возвращаться в Билейс.

После лорд заглянул в магазин, впечатлил кассиршу тележкой, набитой исключительно кофе, чаем и шоколадом, закинул сладости в телепорт и со вздохом отправился на поиски остальных претендентов. Четырнадцать должностей! С Земли он собирался забрать только двоих, остальных сотрудников придется искать в иных мирах. Королевская квота, чтоб ее!

Оставшись в одиночестве, Алла Николаевна вдруг поняла, что просто валится с ног и не стала сопротивляться усталости. Виан, обретший уже совсем четкие контуры, проводил нового мастера в спальню, предложил кое-что сделать, пока библиотекарь отдохнет, выслушал пожелания и, взмахнув длинными туманными рукавами, исчез. Женщина прикрыла глаза, стараясь расслабиться, привыкнуть к новой кровати, слишком высокому потолку, незнакомым запахам. Ее мысли плавно текли, перебирая события дня, словно бусинки четок – ни эмоций, ни оценок – просто констатация факта. Переживать перед сном глупо, а вот планы лучше строить заранее.

Итак, у нее есть духи, способные волей мастера обретать плоть. Духов много. Есть высшие, есть низшие. Виан у них почти полковник, а она, мастер-библиотекарь, – генерал! Духи могут работать на выдаче и приемке книг, многие из них грамотны, способны передвигать предметы, делать записи, единственное, чего они не могут, – это покидать библиотеку. Причем тут есть хитрость: когда-то библиотечных залов было всего три, но крыло достраивалось, и место обитания духов расширялось, пропитываясь той же магией, которая позволяла духам существовать в пределах библиотеки.

С мыслью попробовать обозвать «библиотечным залом» какую-нибудь кладовку и проверить, смогут ли духи там бывать, Алла Николаевна уснула.

* * *

Проснуться пришлось от хриплого голоса: