если не уничтожить, то сразу же, как только они перешагнут порог дворца, отправить ее на запечатывание? Вот только мало того что такое говорить не поворачивался язык, так ещё и делать это опасно. Кто знает, как отреагирует огонь? Говорят, что фениксианки в гневе могут сжечь целый город.

— Друзья, — медленно выдавил ложь герцог. — Я рад, что ты мне открыла свою тайну, но не рад, что узнала мою без моего разрешения.

— Прости. Ты сам не сильно скрывался.

Что-то в Амиране неуловимо изменилось, и Дымтей уже не думал о ней как о безмозглой дурочке. Теперь он почти полностью был уверен, что девушка играла роль наивной глупышки. Не очень умело, раз он сразу заподозрил неладное.

Интересно, какое отношение к этому имеют монашки?

— Откуда ты вообще узнала о Тьму? Как смогла её определить? Ортания рассказала? Это она спасла твою магию? Что ты ещё умеешь?

Вопросы посыпались из герцога, как монеты из копилки.

Амирана усмехнулась, и в этот момент показалась верховному гораздо старше и мудрее своих восемнадцати лет. Ему захотелось раздеть её и проверить, есть ли на ней иллюзорные руны. Мелькнула мысль, что это вообще не Амирана, а какое-то неведомое существо. Опасное и, возможно, вообще не женского пола.

Дымтей мало знал о ирлингах и их высшей форме — огненных Фениксах, от которых произошли фениксианки. Их изгнали давно. Но кто знает, может, они нашли возможность вернуться?

Герцог незаметно призвал в руку тлен, раз тьма отказывалась вредить Амиране.

— Друзья так себя не ведут, — девушка повела плечами, порывисто села в походное кресло и закинула ногу на ногу. — У меня тоже есть к тебе множество вопросов, Дым, но ведь я не вываливаю их на тебя, да ещё и тоном следователя на допросе.

Нет. Это точно не сиротка, воспитанная монахинями безропотной и покорной невестой короля.

Дым убрал пока тлен, поставил на стол тарелку с мясом и овощами, достал приборы и сел напротив девушки. Вгляделся в неё внимательнее, но ничего нового не увидел. Попытался запустить тьму и более тщательно прощупать — это ведь не вред, должно было сработать, — но… впервые в жизни ему это сделать не удалось. Огонь фениксианки выставил щиты.

— Ты права, — согласился герцог, — очень похоже, что дружбы у нас не выйдет. Давай попробуем выяснить, что выйдет вместо неё. Будем задавать вопросы по очереди. И первым буду я. Кто ты такая и где настоящая Амирана?

Девушка еле заметно вздрогнула, но быстро пришла в себя и, тряхнув головой, посмотрела на него твёрдо. В её глазах мерцал огонь, и Дымтею совершенно не хотелось с ней ссориться, но интуиция подсказывала, что их цели настолько противоречат друг другу, что мир между ними невозможен. А жаль.

Глава 16

Возможно, я совершила ошибку, послушав Феникса и показав Архейскому силу. Он оказался умен и копнул глубже. В самую суть. Но ещё большей ошибки я совершать не собиралась, поэтому про попаданство умолчала. К тому же меня держала клятва, данная монашкам. Это тайна не только моя.

— Я и есть Амирана, а монахини не имеют к моему огню никакого отношения. На моей стороне Феникс. Он меня ведёт наперекор судьбе, как тебя ведёт твоя Тьма.

Говорила полуправду уверенно, больше глупенькой не прикидываясь. От этого разговора зависело многое, и я применила свои деловые навыки.

— Допустим, — кивнул Дым, но я не поняла, поверил он мне или нет. — Твой вопрос.

— Он прежний. Каким образом ты собирался оградить меня от выполнения супружеских обязанностей? И как при этом я должна была родить наследника?

— Это два вопроса, — не торопился отвечать герцог.

Он, как и я, был осторожен и собран. Достал из баула большую бутыль и разлил по кружкам ароматный напиток.

— Ты тоже задал мне два вопроса: кто я и где Амирана, — напомнила. — Не моя вина, что на оба нашёлся один ответ.

Я пригубила напиток. Он оказался тёплым, и крепости в нем не ощущалось. Дым тоже сделал большой глоток, и я, решив, что травить или одурманивать меня он не планирует, тоже хорошо промочила горло.

— Благодаря Тьме я могу навеять реалистичные сны. А наследник… Он бы родился у тебя от меня.

— Так я и думала, — кивнула.

— Чего хочет Феникс?

Мы как будто в словесный пинг-понг играли.

— Вернуться. А чего хочет Тьма?

— Тьма? — Дым рассмеялся. — В отличие от тебя, я действую в своих интересах, а Тьма мне просто помогает. Ну и какой у Феникса план после возвращения?

Эм-м… Тут наши переговоры немного зашли в тупик. Я потянулась за мясом и овощами, чтобы оттянуть время и подумать, стоит ли мне заявлять о своих амбициях.

Пока жевала, герцог терпеливо ждал.

— Мы с ним не обсуждали такие далекие перспективы. Но, наверное, мировое господство, — пожала я плечами и решила не мелочиться: — А я буду править своей страной.

Дым подавился и закашлялся, а Феникс кольнул меня искрой в бедро. Зря, что ли, сказала? Но мне почему-то хотелось честной игры с Дымом. А выглядеть в его глазах обыкновенной пешкой в руках огненного предка не хотелось совсем.

— И каким же образом ты собираешься это провернуть? — осипшим голосом спросил Дым и поспешил глотнуть из своей кружки.

— Не надо торопиться, герцог, — укорила я его и погрозила пальцем, — моя очередь задавать вопрос. Итак: ты собирался убить короля, посадить на трон якобы его сына, а на самом деле своего, встать за спиной ребёнка и править самостоятельно. А какую ты мне уготовил судьбу?

Дым откинулся на спинку стула и, закинув руки за голову, посмотрел в тёмное небо. Тоже фильтровал информацию, решал, что стоит мне говорить, а что нет.

— Она менялась в течение сегодняшнего дня несколько раз, — сознался герцог, — и я не знаю, как изменится в будущем. Всё зависит от того, до чего мы договоримся.

Я тоже откинулась на спинку стула. Мне в голову приходили неутешительные мысли о том, что мы ни до чего не договоримся.

— Спасибо за честность. Отплачу той же монетой. Чёткого плана и у нас с Фениксом нет, — протянула задумчиво. — Мы будем действовать по обстоятельствам.

— На что ты способна, Мира? — резко подался к столу герцог.

Возможно, пытался меня напугать, застать врасплох.

— А это слишком личный вопрос, Дым, — пожала я плечами, не подавая вида, что сердце моё-таки пропустило удар. — Я же не спрашиваю, на что ты способен.

— Твой огонь меня прощупывал — теперь я это знаю. Но он не пускает Тьму прощупать тебя.

— А ты шпионил за мной с помощью ворона, — невозмутимо парировала я.

Герцог втянул воздух сквозь зубы.

— Ты и его видела?

— Видела. И это говорит о том, что я не слабее тебя, — развела руками. — Ну и на чем мы с тобой остановимся?

— Очень сложно сказать. Этот вопрос решить быстро и однозначно не выйдет, — подвёл итог герцог, поднимаясь со стула, — мне нужно подумать. В сложившихся обстоятельствах я не хочу тебе врать обещанием союзничества. У нас слишком разные цели.

— Я впечатлена твоей откровенностью, — сказала с искренним восхищением и тоже поднялась. — Тогда предлагаю сделку: давай договоримся биться за трон вместе, и пусть победит сильнейший.

— Что ты имеешь в виду? Устраним всех конкурентов вместе, а потом устроим сражение армии Ордена и ирлингов?

Я ужаснулась!

— Конечно, нет! Я не хочу никаких войн и разрушений!

— А что тогда? Я не понимаю.

— Давай пойдём к цели каждый своим путем, но поклянемся хранить в тайне секреты друг друга. Пусть о том, что мы сегодня открыли, не узнает никто.

— Хм-м… А давай! — герцог шагнул ко мне и протянул руку. — Клянусь, что не выдам твой секрет.

Я вложила свою руку в его и повторила, словно эхо:

— Клянусь, что не выдам твой секрет.

Огонь и Тьма без лишних просьб оплели наши с герцогом запястья. Моё — чёрным браслетом, который быстро побледнел и спрятался под кожей. А Дымтея — красным, который сделал то же самое. И мне даже не нужно было пояснять, что в случае нарушения клятвы мы с герцогом сразу за это поплатимся.

Мы одернули руки, но продолжили стоять друг напротив друга, будто два бойца перед схваткой. Нервно.

— Слушай, так если теперь твои планы по моему соблазнению рухнули, может, нет смысла ночевать в лесу и завтра весть день в одном седле лететь? — первой не выдержала напряжения я. — Может, все же у тебя есть портал?

— Нет, Мира, возможности попасть во дворец мгновенно по-прежнему нет, — разочаровал Дым. — В столицу нельзя построить прямой портал. Туда ведут только стационарные. Можно попасть через мой замок, но если мы пройдём теневой тропой, наши недоброжелатели задумаются, каким