– В Москву завтра уезжаю, попрощаться зашел. Отец там уже. Мы свой магазин новый большой открываем.

– Вот здорово! Ты даже не знаешь – мне родители обещали, что я дальше учиться в Москве буду.

– Неужели они тебя туда одну отпустят?

– Одну, конечно, ни в коем случае не отпустят. Но у тетушки, маминой сестры Марии, дом приличный на набережной Москвы-реки есть, и кто-нибудь из наших, наследницких, там всегда живет. Да, к тому же и отцова родня в Москву недавно перебралась.

– Я тоже теперь в Москве по делам частенько буду бывать. Так что будем, думаю, там не реже, чем здесь, видеться, – успокоился после рассказа Надежды Алексей.

– Алеша! – немного помолчав, почему-то вдруг шепотом сказала ему тогда Надя. – Глаза закрой, дай руку, я хочу тебе сейчас показать что-то такое, о чем ты даже не догадываешься. Не бойся! Не укушу!

«Неужели поцелует», – затаившись и закрыв глаза, подумал тогда Алексей. Но не тут-то было. Надежда, крепко взяв его за вытянутую руку, вывела следом за собой из комнаты и потащила куда-то в глубь дома.

– А теперь открой глаза, – проговорила она, отпуская руку едва не оступившегося Алексея. Он испуганно огляделся по сторонам. Сколько лет бывал в этом доме, а вот в молельную комнату попал впервые.

«Зачем, интересно, она меня сюда привела?» – мысленно задал он себе вопрос. И сразу же понял, нашел, вздрогнув даже, ответ. Из угла полутемной небольшой комнаты на него смотрели черные угольки глаз Спасителя. Ему даже показалось, что, глядя на него, Спаситель своими – как вечность – глазами прожег его насквозь, увидев в нем все – явное и тайное, высокое и низкое.

– Это та самая икона? – почему-то еле произнося слова, шепотом спросил он.

– Да, – тоже шепотом ответила Надежда.

– Ведь все говорят, что она давным-давно пропала?

– Мало ли что говорят. Говорят, но ты же видишь, она здесь, в нашем доме. Вот она! – при этих словах Надежда трижды перекрестилась, потом аккуратно поправила горевшую лампадку. Помолилась и перед другими иконами молельной комнаты. Алексей последовал ее примеру. Вскоре они тихо, на цыпочках, вышли оттуда.

– Алеша! Только ты никому не говори о том, что видел у нас сегодня Спаса Нерукотворного, – попросила его уже в гостиной Надя. – Даже нашим никому не говори, ладно, что я тебя в молельню водила. Запомни: это наша семейная реликвия.

Алексею, конечно, безумно хотелось расспросить тогда Надежду об этой иконе. Его мать, землячка Ольги Писаревой, как и все наследницкие станичники и станичницы, не раз слышала всевозможные истории об их родовой иконе, с которой, как говаривали люди, было связано много таинственного, загадочного. Но саму икону в Наследницкой никогда и никто в жизни своей не видел. Поэтому и рассказывали друг другу о ней самое что ни на есть разное. И то, что икона эта, мол, чудотворная. Что она исцеляет и помогает праведникам и в то же время наказывает грешников, людей, преступивших Божьи и человечьи законы и представления. Что она может, например, внезапно исчезнуть и так же внезапно появиться. Сказывали даже, что Спаса пытались когда-то украсть, и не раз, да ничего из этого в конечном счете не выходило: погибали все эти лихие люди, да и только. И еще рассказывали, будто икона эта волшебство творит: богатство, например, может кому-то принести и так же внезапно у него же и отобрать… А некоторых, например, лишить всего добра, накопленного не одним поколением…

Кто-то поговаривал даже, вспомнил Алексей, что у Писаревых и не было никогда Спаса. Что придумали, мол, они всю эту историю с чудотворной иконой сами давным-давно, чтобы силу своему роду придать. Или чтобы оправдать как-то добро свое, якобы незаконным путем нажитое. Вот и все.

Проходя анфиладу комнат, молодые люди молчали. Когда же они вышли в залу, Надежда первой нарушила тишину.

– Дядю Степана, мужа нашей тети Маши, ты помнишь? Так вот, говорят, что перед тем, как умереть, он все время повторял в бреду горячечном одни и те же фразы: «Свет вижу. Глаза он мне жжет. Больно даже. Уберите этот яркий свет».

А потом перед самым концом своим еще несколько раз произнес: «Спас, Спас, Спас меня не простит… Что я наделал, дурак?» Потом, рассказывают, будто он начал вдруг кричать дико, истошно даже, да вскоре и помер, хрипя, пока кровью не захлебнулся.

– Ты-то сама откуда все это знаешь? От тети?

– Вовсе и нет. Тетушка на эту тему вообще говорить не любит. Это няне нашей старенькой, Аграфене, ее внук Никитка, старатель, рассказал. А она мне, само собой, передала. Никитка еще ей рассказывал в подробностях, как он и другие старатели Степана нашли полумертвым недалеко от прииска. Но живого его до дома они не донесли.

– А я слышал, что Степан ваш после того, как золото нашел, слишком уж неправедную жизнь повел, людей стал обижать и что грешником он был великим. Получается, если верить твоей истории, – задумчиво произнес Алексей, – то можно сказать, что Степан получил по заслугам. Так ведь?

– Да вроде того.

– Но, как ты думаешь, связано это каким-то образом именно с вашей иконой Спаса Нерукотворного?

Надежда на этот вопрос ничего не ответила, лишь едва заметно кивнула головой.

– Та давняя история, – сказал тогда жене, вернувшись с Алайского рынка, Алексей, – отнюдь не случайно мне вспомнилась. Встреча с Генрихом, понимаешь, навеяла эти воспоминания. Вот думаю теперь, можно ли верить его рассказам о плене в Германии, об иконе, похожей на нашу, которую он там видел? А может, все плод его больного воображения? Может быть, он выдумал? Может, это пьяный бред? Ведь глядя на него, видно даже невооруженным взглядом, что сломался бывший весельчак, балагур, любимец женщин Генрих Соломонов. Теперь он далеко не тот мужик-жизнелюб, наш сосед, каким ты его помнишь. На мой взгляд, он сейчас явно пьющий, помятый, потрепанный, побитый жизнью человек. Думаю, нужно нам что-то сделать, чтобы он дальше не покатился вниз по наклонной плоскости…

А ты помнишь, кстати, Надюша, старшего сына Татьяны Черновой, нашей бывшей соседки?

– А его-то ты вдруг что вспомнил? Непутевый он парень вроде вырос. Как, впрочем, и все ее дети. Говорили люди, что куда-то на заработки он подался…

– Да, понимаешь ли, встретил я его, по-моему, сегодня на базаре с Соломоновым…

– Странно, – протянула Надежда Васильевна. – С плохой компанией этот парень был связан, я точно помню. Житья никому не давал. Сидел даже – чуть ли не за разбой… Да Бог с ним, зачем он тебе сдался… Алеша! Ты что-то мне сегодня не нравишься. После встречи с Соломоновым совсем загрустил. Скоро уже гости придут, а у нас с тобой еще дел невпроворот.

– Не волнуйся, Наденька. Успеем. Все будет в лучшем виде. В саду стол накроем?

– Конечно, в саду, а где же. Детей ведь, сам знаешь, долго в комнатах не удержишь, все равно на улицу потянет. В саду у них самые игры.

– На сколько человек накрывать?

– Сейчас посчитаем. Сестры мои с Натуськой, потом Танюшка с Сашей и с детьми, Софья с Григорием и Алиной. Да нас с тобой двое. Вот и все. Посмотри, кстати, холодец-то застыл, наконец?