- Какой еще друг?

- Корож.

- Это его имя?

- Да, - Джарам присвистнул и на его руку опустился огромный филин.

- Ой, так это, кажется, его я видела в твоем доме.

- Да. Мой друг... он иногда приходит ко мне.

- А черный человек?

- Это долгая история. Как -нибудь я расскажу тебе. Сейчас надо торопиться. Мы итак уже задержались.

Я не на шутку перепугалась.

- Ибрам обещал убить на всех.

- Сейчас у тебя есть хороший шанс показать силу своей магии. Приручи Корожа, и он

станет твоим животным-покровителем.

Даже не представляла, что в таких случаях делают. Огромный филин сидит на плече моего друга. При этом, судя по всему, его хозяином является тот самый страшный Чёрный человек. И как я смогу приручить птицу? Смешно!

- Цыпа, цыпа, - поманила филина пальцем. - Милый мой Корож, я не знаю пока, чем могу быть полезной, но очень сильно хочу стать твоим другом и прошу защиты.

Протянула руку. Филин наклонил голову и моргнул. Его огромные глаза, казалось, смеялись. Так жаль, что я не знаю ни одного магического заклинания. Даже волшебные слова Гарри Поттера забыла.

- Абра-кадабра, что ли, - махнула в воздухе рукой, начертив букву Z, подобно Зорро, пусть будет так. Кажется, в нашем мире это работает. Может, и здесь сгодится.

Филин повернул голову на сто восемьдесят градусов.

- У-у, - сказала я, - а чего отворачиваешься? Ты - мудрая птица, и должен меня понять. Кстати, в нашем мире филины очень любят мышей. А я знаю место, где все просто усыпано мышами! Обещаю, отведу тебя туда. Вот честно! Только помоги!

Я дотронулась до лапки филина. Что удивительно, совершенно перестала его бояться.

- Т акой милаха, - улыбнулась.

Корож повернулся ко мне и снова наклонил голову. Взмахнул огромными крыльями и перелетел на мое плечо. От неожиданности я втянула голову, но потом выпрямилась.

- У меня получилось! Да! - улыбалась радостно.

Джарам смотрел с восхищением:

- Ты и вправду очень сильный маг.

- Не, просто надо уметь договариваться, - я подмигнула и погладила Корожа по голове. -Ну и что теперь?

Плечам внезапно стало намного легче, через мгновение я ощутила на спине лишь мягкую, теплую, почти невесомую накидку.

Джарам громко рассмеялся.

- Волшебница! Ты удивительная! За пару мгновений приручить старого Корожа - это надо суметь!

- В смысле?

- В начале времен каждый клан выбрал попечительство над каким -нибудь родом животных. За это те платят своими способностями: выручают, оберегают, прячут, в общем делают все, что в их магических силах.

- Но постой, - я стала догадываться, - ведь твои животные - волки? У Ибрама какая-то помесь страуса с попугаем. А при чем тут филин?

- Он выбрал тебя своим попечителем.

- Когда это?

- Видимо, еще у нас в доме.

- Хорошо. А при чем здесь накидка?

- Приглядись, - Джарам кивнул на мои плечи.

Они оказались покрыты маленькими мелкими перышками. Накидка издалека была обычным серым плащом, тогда как вблизи казалось, что она вот -вот взмахнет крыльями и улетит.

- Чудеса... - протянула я.

Джарам подошел и скрепил кончики накидки на моей шее кольцом.

- Так будет крепче держаться. Пока ты в ней - находишься под защитой. Конечно, она не настолько мощная, как от браслетов, но все же.

- Спасибо! - я чувствовала себя Жанной Д’арк и княгиней Ольгой в одном лице. Хотелось спасти этот маленький мир от угрозы, хотелось изменить его.

- Куда отправишься? - Джарам с интересом смотрел в мои горящие глаза.

- Я решила вернуться. Нельзя бросать Арслама одного. Он добрый чувак, хороший. Если я его подставлю, не прощу себе.

- А как же возвращение в свой мир?

- Успеется, - махнула рукой и почувствовала, как она превращается в крыло филина. - Что это? - немного испугалась.

- Эффект тот же, что и со шкуркой цессры, но теперь это твое второе воплощение.

- Офигеть! - я, подобно птице, замахала руками и мгновенно поднялась в воздух. Волшебство! Интересно, почему у меня так легко получается колдовать? Неужели озеро помогло?

Покружила над Джарамом и отправилась в обратный путь. Острое обоняние и зоркие глаза позволяли видеть далеко вперед. Я довольно быстро нашла королевский лагерь и приземлилась неподалеку.

Смахнула с себя лишние перышки, поправила платье и скрыла лицо, накинув на голову легкий платок. Надеюсь, отец еще жив, и я не зря вернулась.

Через пару метров гостью заметила охрана. И вот уже от лагеря отделилась группа мужчин и спешит ко мне.

- Госпожа Алексия, дочь моя! Куда ты снова пропала? - причитал отец. - Так неосторожно гулять в одиночестве по пустыне, рисковать своей жизнью и моим спокойствием. Ибрам сказал мне, что отпустил тебя пройтись вокруг лагеря, а через минуту потерял из вида. Ну а если бы ты погибла? Если бы тебя сбросил верблюд? Если бы. страшно подумать, попала в руки Джарама?! Кстати, а где верблюд?

- Я поменяла его на свободу, отец.

- Что? - не понял он.

- Да шучу. Моя прогулка нужна была, чтобы снять браслеты. Смотри!

Я протянула руки и продемонстрировала абсолютно чистые запястья.

- Но как, дочь моя?

Мне не хотелось, чтобы ты убивал Джарама, и я просто попросила его снять их. А верблюда отдала в благодарность за свободу, - развела руками в надежде на радостные возгласы и обнимашки.

- Что?! Ты ослушалась меня?! Посмела уехать одна, принимать решения, покрывать преступника?!

Его глаза наливались огнем. Казалось, пламя скоро начнет вырываться даже изо рта. Король медленно принимал образ дракона.

Я до смерти перепугалась. Зажмурилась, чтобы развидеть этот кошмар. Значит, покровители королевского рода - драконы? Да, моя маленькая птичка с ними совсем не вяжется.

- Отец, - закричала так сильно, чтобы он точно услышал и остановил свое перевоплощение. - Успокойся, я ведь твоя дочь, Альмира!

- Самое страшное наказание ждет ту женщину, которая посмела выйти из под контроля! -взревел он.

- Постой! Повелитель, не стоит сейчас этого делать. Успеешь. У тебя ведь другие планы, -Ибрам стоял позади короля, и протягивал к нему бутыль. - Выпей охлаждающего Эйя и успокойся.