Молодые остановились, едва не вылетев на берег, а жёлтый гидроцикл стал кружить возле них, забрасывая струйки воды в их лица. Управляла жёлтым гидроциклом девушка в яркой бейсболке, а позади неё сидел парень невысокого роста сильно загорелый в тёмных солнечных очках.

Борис вновь завёл мотор и направился в сторону хулиганов. Те, разгадав его цель, рванули прочь, уходя от преследования. Началась гонка. Борис не думал, как поступит, когда настигнет обидчиков. Он просто гнался распираемый злостью. Ему то удавалось подобраться, то снова отставал. Девушка в бейсболке отлично управляла техникой.

Сколько продолжалась гонка и как далеко удалились ребята, было сложно сказать. Борис в азарте погони не заметил ни времени, ни отметил дороги. На большой скорости, обходя камыши, мужчина налетел на корягу и гидроцикл словно споткнувшись, сбросил в воду седоков, по инерции залетев в центр камышовой рощи.

Вероника, падая, больно зацепилась за байк. Испугаться она не успела, и в целом оказавшись в воде, была невредима. Борис то же не пострадал и помог девушке выбраться на берег. Жёлтый гидроцикл скрылся из вида и лишь слышался его удаляющийся гул.

— Уроды, — прокричал Борис, вдогонку скрывшимся и уселся на песок, узкой прибрежной полосы. — Ты как, цела?

— Ногой ударилась, а так ничего, — девушка рассматривала большой синяк чуть ниже колена.

— Обошлось. Могло быть и хуже, — Борис поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. — Где это мы? Места незнакомые.

Он залез по пояс в воду и поплыл в сторону камышей. Сразу вытащить гидроцикл не удалось. Оказалось, сложным пробраться в гущу камышей и ещё сложнее вытащить байк на чистое место. Но и на этом сложности не закончились. Техника не заводилась, сколько Борис не пытался. Обессилив мужчина, снова выбрался на берег, не зная, что делать.

— Как назло не одной лодки, — Борис забирал горстью песок и медленно высыпал, создавая кучки. Прошло около двух часов, после падения, но ни одна лодка не промчалась мимо них.

— Может по берегу походить? Вдруг рыбаков найдём? — предложила девушка.

— Можно. Но надо разделиться. Я, к примеру, в ту сторону, а ты в эту. Только в чащу не забирайся и далеко не уходи.

Они разошлась и Вероника, чуть прихрамывая, осторожно вступая голыми ногами по колючему лесному настилу, стала пробираться сквозь еловые ветки и липкие паутины. Пройдя, какое-то расстояние и боясь потеряться, девушка вышла к воде, надеясь разглядеть оставленный байк, но, не увидев его, забеспокоилась, решив, что забралась слишком далеко. Ей стало страшно одной, среди чуждой среды, вдобавок что-то рядом захрустело и стало шлёпать по воде. — Ей, кто тут? — крикнула Вероника, и звуки прекратились. У девушки от страха часто забилось сердце. Она спешно запрыгнула на бревно, заваленное вдоль пологого берега, но соскользнула и упала, ударившись головой о мёртвый ствол. Из зарослей осоки тяжело набирая высоту, выпорхнула цапля, пролетев низко над девушкой, лежащей без сознания у самой кромки воды.

Солнце переступило зенит, когда Вероника пришла в себя. Болела нога и голова, поэтому девушка с трудом поднялась, стараясь припомнить, откуда пришла, и медленно двигаясь, нашла дорогу обратно, выйдя, наконец, из леса к месту расставания с Борисом. Она увидела лодку с двумя незнакомыми мужчинами и жениха в ней, привязывающего к лодке гидроцикл. Вероника зашла в воду, полагая, что жених вернётся за ней, но тот словно не видел её. Вместо помощи, Борис повернулся спиной, и лодка помчалась прочь, оставляя угловатый след на воде. Девушка ошарашенно смотрела на уплывающую лодку, и стала кричать, размахивая руками. Лодка удалялась, и сидящие в ней, не обращали на крик никакого внимания. Вскоре лодка скрылся за выступом берега, и Вероника осталась одна, продолжала стоять по пояс в воде, не веря в случившееся.

Солнце исчезло, и появились комары. С приходом вечера они собрались на кровавый пир вокруг девушки, безжалостно прокалывая хоботками, нежное тело, прикрытое лишь спасательным жилетом. Вероника боролась с кровососами как могла. Она бегала по берегу и махала руками, а потом залезла в воду, уплыв подальше от берега. Появилась луна и звёзды. Тут и там раздавались всплески выходящей на поверхность рыбы. Страх и отчаяние охватили сердце девушки. Ей стало жалко себя. Она не хотела умирать, но происходящее с ней, без сомнения подводило к этому. Вероника заплакала, сначала тихо и сдержанно, словно стыдясь кого-то. Потом стыд пропал, а жалость к себе усилилась, и она как следует, разревелась. Вскоре сила и воля к жизни закончились. Слёзы иссякли. Вода плавно покачивала, словно жалея и успокаивая её. На место отчаяния пришло безразличие и смирение. Девушка начала дремать и видеть за прикрытыми веками, то ли сны, то ли давно позабытые образы. Вдруг показался огонёк, мерцавший, где-то в дали. Казалось очередной эпизод, зарождается в голове, чтобы напомнить о прошедшем событии. Девушка ждала развития образа, в череду составленных сознанием картинок, но огонёк продолжал мерцать, не изменяясь, и Веронику словно ударило током. Сознание стало ясным как белый день. Она пробудилась, поняв, что огонёк не сон и не видение. Он был, он мерцал, и до него можно было доплыть. Девушка с надеждой на спасение поплыла в сторону костра. Снова появились силы, и чем ближе она приближалась к костру, тем быстрее начинали грести её руки.

Глава IV

Лебедев очнулся и увидел над собой лицо Кати. Он всё ещё не мог шевелиться, но сознание постепенно приходило к нему.

— Как ты? Прости, не по плану пошло. Впрочем, ты сам виноват. А это надо и тебе тоже. Потом спасибо скажешь, — Катя говорила не спеша, словно заранее обдумывая, что скажет после. — Скоро тело начнёт слушаться, и ты сможешь подняться. Я оставлю тебя в этом месте буквально на пару дней. Тут у тебя и палатка, и еда и даже спиннинг с блеснами. Через два дня мы за тобой приедем. Тебе надо отсидеться. Поверь так нужно, — девушка исчезла из вида, и послышался звук уплывающей моторной лодки. Данил лежал внутри раскинутой палатки. Был день или утро, так как было светло. Он снова закрыл глаза и пролежал ещё какое-то время, испытывая слабость.

Лагерь был разбит вдоль узкой лесной поляны. На берегу, какой-то широкой реки. Рядом с палаткой растянулся брезентовый настил, под которым лежали пакеты. Ближе к воде устроено кострище, возле которого лежали дрова и посуда. Мужчина приходил в себя, и разминая ноги, вышел на берег. Ему надо было собрать мысли и проанализировать происходящее. То, что, Катя оказалась мутной девицей, не оставляло сомнений. Что за тип её