— Бери ее и ждите меня в колодце! — закричал Агри. — Лучше вам на это не смотреть.

Два раза просить ему не пришлось. Николас взвалил Оливию себе на спину — благо ступенька позволила сделать это легко и, пошатываясь, побрел обратно по коридору. А Кнехт наконец-то понял, что его атакуют. Резко развернувшись, он отбросил Агри. Кобольд отлетел назад и впечатался в каменную стенку так, что на ней осталась вмятина.

— Ну, мертвечина, держись! — закричал Агри.

Оттолкнувшись от нижней ступеньки, он высоко подпрыгнул и обрушил свою пылающую руку на голову зомби. Удар оказался фатальным. Раскаленный камень уничтожил колдовскую личность в мозгу Гюнтера. Кнехт растаял, прошептав на прощание:

— Прости, хозяин.

На короткий миг сознание вернулось к сержанту Горденмахеру. Он удивленно посмотрел по сторонам и успел на прощание подумать: «Нельзя с британцами дела вести. Обманут обязательно».

В это время Николас уже кричал в потайной люк:

— Эй! Господин Крюгер! Господин Айнбрейхер! Помогите девочку спустить вниз!

За использование страховочных тросов и надувного матраса Нику пришлось заплатить еще пять марок, зато Оливия была спасена. Жаль только, Агри начал бурчать:

— Приключения это, конечно, хорошо. Это то, что я всегда хотел. Но так мой жизненный огонь израсходуется слишком быстро!

На что мастер Крюгер ответил:

— Не думай о времени. Оно для смертных, не для нас. Главное — твоя химия, твоя внутренняя сущность. Будет ли она давать тебе жизненную силу целую вечность? Захочешь ли ты прожить вечность с такой химией?

Эти слова заставили Агри крепко задуматься.

Изабелла Вальдес проснулась утром следующего дня в своем гостиничном номере. Острое, пронзительное чувство потери чего-то значительного заставило девушку вскочить с постели.

«Как я сюда попала? Не помню, чтобы возвращалась в гостиницу…» — подумала девушка.

Тут Изабелла обнаружила на туалетном столике незапечатанный конверт. Девушка взяла его, извлекла надушенный лавандой лист и прочитала:

«Поскольку вы, почтенная госпожа инквизитор, пребывали в состоянии расслабленном и бессознательном, я взял на себя смелость транспортировать вас в ваши апартаменты. Смею заверить, что по-прежнему являюсь горячим сторонником истребления в подотчетном мне городе троллей, колдунов, злых духов и прочей нечисти. Тем не менее настаиваю, чтобы ваше расследование держалось в рамках юридических и нравственных формальностей».

Ниже следовала подпись: «Обер-бургомистр Иоган Вейбкопф». Сеньорита Вальдес зло скомкала листок, запустила им в урну и промахнулась. Мало того что с ловлей на живца вышел совершенный провал. Так еще этот старик смеет докучать ей нотациями!

Изабелла подошла к зеркалу, чтобы расчесаться. Тут девушку ждал новый неприятный сюрприз: из золоченой рамы на нее смотрела незнакомая пожилая женщина. Так, по крайней мере, Изабелле показалось. Она икнула, но потом узнала себя. Несколько морщин, круги под глазами, многочисленные седые пряди. Сеньорита Вальдес обхватила голову руками, пытаясь понять, где допустила ошибку в работе с жизненной силой. По правде говоря, в инквизиторском интернате эту тему нарочито игнорировали. Считалось, что воспитанники будут использовать колдовство лишь при крайней необходимости. А уж злоупотреблять, растрачивать силы, чтобы после восстановить за счет кого-то, и вовсе не будут никогда, потому как это — порочная практика старых колдунов. В реальности же все оказалось не так просто. Для оперативной работы нужно было правильно использовать жизненную силу. Изабелла доставала редкие запретные книги и многое узнала. Все же ее образование в данной области было неполным и ущербным.

Мучительные размышления позволили отыскать ошибку. Изабелла выругалась неподобающим статусу образом. Да, она отобрала жизнь у ивы на берегу канала, но та энергия была заемной, она не могла долго держаться в теле, и вот ушла, отторгнутая.

— Что же теперь делать! Нельзя было отпускать того тролля! — Изабелла прошлась по комнате, заламывая руки.

Тут в дверь вежливо постучали.

— Подите прочь! — воскликнула сеньорита Вальдес.

— Это Том, коридорный, — послышался испуганный голос. — Внизу вас дожидаются почтенные господа. Просили передать визитные карточки.

Из-под двери вынырнул конверт. Изабелла поспешила взять его и извлечь визитки. Первая была белой, с тисненым золотым львом, надпись на ней гласила: «Достопочтенный Вильям Сандерс, официальный представитель Соединенного Государства Старой и Новой Британии по делам Оккультного Трибунала». Вторая была красная, с золотым двуглавым орлом. И третья — черная, с серебряным черепом. Это означало, что Трибунал в сборе и ждет своего инквизитора.

«Сейчас, в самый неудачный момент! Случайность?» — подумала Изабелла.

Времени рассуждать не было. В дальнем конце номера на обеденном столе размещалось большое блюдо с фруктами. Сеньорита Вальдес поспешила к нему, протянула руки и жадно впитала жизненную силу плодов. Потом девушка спешно уложила волосы, припудрила лицо. Надеть форму инквизитора было минутным делом. Вновь посмотревшись в зеркало, Изабелла облегченно вздохнула, улыбнулась и поспешила из номера.

В лобби отеля девушку уже ждали. Колдуны расположились на красных кожаных креслах. Британец и русский пили чай, некромант — кофе с десятью каплями из фляги. Сеньорита Вальдес спустилась по мраморной парадной лестнице, пересекла лобби и решительно начала разговор:

— От лица имперской инквизиции приветствую вас, господа! Мы крайне признательны, что вы оперативно откликнулись на наш призыв!

— Оставьте эти ваши церемонии, милочка, — начал Сандерс, тон у него был обиженный и укоризненный. — Мы прекрасно осведомлены о вашем отношении к нашему общему делу и о ваших методах.

Сеньорита Вальдес похолодела. Что им известно? Неужели все?

— И если ваше желание обскакать нас в поимке нарушителя понятно… то ваши методы — отнюдь! Как вы могли оживить троллей? Гунара еще куда ни шло, но Сигурда? Боюсь, мы вынуждены будем сообщить вашему начальству.

Изабелла поняла, что колдуны знают все. Они наверняка используют эту возможность и уничтожат ее! Жизнь была кончена. Тут в разговор вступил русский колдун:

— Да вы не стойте, присаживайтесь! В ногах жизненной силы нет. Чайку хлебните.

За неимением лучших вариантов девушка приняла предложение. Савва Маркелович налил чаю в тонкую фарфоровую чашку и подал гостье.

— Варенье попробуйте! Крыжовенное, из самого Великого Новгорода привезенное!

Изабелла машинально зачерпнула из розетки ложечку зеленовато-оранжевой субстанции. На вкус оказалось превосходно. Русский колдун продолжал:

— Да вы не бойтесь. Мы же не звери какие, мы на кострах людей не сжигаем! Кроме Наравапару, конечно. Этот может!