В голову закралась лихая мысль — раз уж они и так уже пошли против всех правил, возможно, она согласится, если он предложит показать ей город? Было бы интересно понаблюдать за жизнью людей в её обществе.

— Знаешь, что, Мирей, — сказала она, улыбаясь. — Я ни капли не жалею, что повстречала тебя.

Это было интересно — слышать, как твоё имя звучит в устах кого-то другого. Не сынов Хаоса, не отца. Не требовательно-строго, не презрительно-угрожающе. И даже дружеский тон Сафира и Найла отличался от её голоса. На первый взгляд бесцветный, он таил в себе едва уловимую магию — возможно, оттого, что был по-женски мягок. Имя звучало просто, без каких-либо притязаний — словно он обычный человек.

Человек. Его глупая детская мечта, преследовавшая долгие годы. Мечта, от которой он почти отказался. Запрятал её глубоко, чтобы не мешала — действовать, идти вперёд, добиваться своего. В Подземной Обители нет времени придаваться унынию. Стоит хоть раз проявить слабость, и тебя затопчут.

Но рядом с ней то, что было слабостью там, больше не казалось таковым.

— Я тоже, — сказал тихо — даже слишком тихо, но достаточно, чтобы она услышала.

— Так, и какой же у нас план? — нарочито бодро сказала Нинель и хлопнула в ладоши.

Серебристые брызги разлетелись во все стороны, падая каплями на землю и его одежду.

— Ой-ёй… — пробормотала она, в замешательстве глядя себе под ноги.

— Что это было? — спросил Мирей, рассматривая растёкшиеся по плащу капли, быстро въевшиеся в ткань и словно бы в ней растворившиеся.

— Похоже, я слишком устала, чтобы контролировать силу… — ответила она, в отчаянии заламывая руки.

Сияющие брызги стремительно впитались в землю и исчезли с глаз.

— Ох, надеюсь, ничего не случится…

Нинель обхватила щёки руками, лихорадочно вглядываясь в землю.

— Да что может случи-…

Мирей прервался на полуслове, ощутив спазм в животе, возвещающий о приближении кого-то из братьев. Неожиданная паника волной прокатилась по телу. Как не вовремя!

— Спрячься за меня.

— Чт…

— Быстро!

Мирей схватил Нинель за руку и дёрнул себе за спину — ослабевшие ноги еле удержали её. Он выступил вперёд, стараясь полностью закрыть её собой.

Пространство впереди смялось, подёрнулось рябью, и в следующий миг из закрутившегося спиралью чёрного облака выступил его брат.

— Ох, это ты, Сафир, — вымолвил Мирей, расслабляясь.

Облегчение окатило его мягкой волной. Слава богам, это не Аркон и его прихвостни.

Сафир, сверкнув на него глазами, разразился гневной тирадой.

— Наконец-то я тебя нашёл! Мирей, какого…

Сафир смолк, нахмурившись. Он наклонился вбок, чтобы получше разглядеть ту, что прятал Мирей за своей спиной. Он очень надеялся, что она старалась не мерцать, но вряд ли у неё сейчас это получалось.

От шока у Сафира отвисла челюсть. Он выпучился на него, одними губами проговаривая: «Какого Хаоса?» «Потом, всё потом», — так же беззвучно ответил Мирей. Брат захлопнул рот, нарушая немую сцену.

— Тебя ищет Отец. Аркон в ярости. И лучше бы тебе… — Сафир повёл бровями, намекая. — Поторопиться.

— Хорошо. Иди, я следом.

Осуждающе покачав напоследок головой, Сафир, скрутившись обратно чёрной дымкой, исчез.

Мирей перевёл дух, прикрывая глаза. Резко развернулся на каблуках, хватая Нинель за плечи. Она стояла, сжавшись в комок, оцепеневшая от страха. С лица сбежали все краски, оно даже словно осунулось в один миг. И только глаза — большие, широко распахнутые, смотрящие на него с паникой и чем-то ещё, чего он распознать не мог.

— Я быстро. Оставайся тут. Хотя нет. Лучше отправляйся на гору, туда, где мы завалили вход в пещеру — там до тебя не доберутся ни твари, ни люди.

Он кивнул сам себе, отпуская её и делая шаг назад. Она молчала, порываясь что-то сказать, но не могла. Эмоции перекосили лицо, а руки вцепились в ткань юбки.

— Не бойся. Всё будет хорошо. Жди меня там и восстанавливайся. Вот, — он отстегнул свой меч, вложив его в слабые дрожащие руки. — Если нападут, защищайся. И не вступай одна в бой с тварями. Хорошо?

Она с усилием кивнула, прошелестев тихое: «Да». Мирей кивнул в ответ и исчез в облаке чёрного дыма.

***

Его сердце всё ещё учащённо билось, когда он появился в своих покоях. Ожидаемо, они не были пусты.

Взъярённый Сафир мерил шагами комнату, резко обернувшись при его появлении и вперив суровый, прожигающий взгляд. Безусловно, Сафир в их троице был самым рассудительным, но конкретно сейчас это было ой как не к месту.

Мирей тихо вздохнул в ожидании гневной тирады, что последовала незамедлительно.

— Это что, дочь Неба?! — яростно прошипел Сафир, указывая рукой почему-то в направлении стены. — Ты совсем умом тронулся? Ты хоть представляешь…

— Дочь Неба? Что я пропустил?

За столом — его столом! — сидел Найл. Он непринуждённо покачивал перекинутой через колено ногой, в руках его была книга, а внимание — приковано к Мирею.

— Да, представь себе! — гаркнул Сафир.

Найл повёл бровью, откладывая книгу и складывая руки домиком.

— Как интересно! И какая она?

Мирей открыл было рот, но Сафир, на этот раз развернувшись к младшему брату, напустился уже на него:

— Интересно?! Это не интересно! Это опасно! Говорил я тебе, — упёр он в Мирея указательный палец, приближаясь и тыча им в грудь, — прекратить своё самовольство. Говорил? Что теперь будет, если Аркон узнает? Или хуже того — Отец? Даже твой ранг не спасёт тебя после такого!

— Он не узнает, — сказал Мирей, обводя обоих братьев взглядом.

Сафир простонал что-то нечленораздельное, но определённо содержащее в себе слово «идиот», и запрокинул назад голову, проводя по ней руками так, словно хотел выдрать себе все волосы разом.

Послышался тихий шелест, а за ним — лёгкий кристальный треск. Мирей повёл головой в поисках источника шума — звуки, явно для Подземной Обители чуждые. Больше похожие на…

Он опустил взгляд на свой плащ, на полах которого медленно прорастали кристальные цветы — точно в тех местах, куда упали серебристые капли чистой силы Нинель. Он закусил губу, поднимая матерчатый подол и разглядывая их вблизи.

Такой красоты он в жизни не видел. Лёгкие, тончайшие лепестки переливающихся в отблесках огня, освещающего комнату, кристаллов. Нежно-розовые, почти прозрачные, в глубине своей они преломляли лучи, рассыпая вокруг причудливые радужные тени. Частичка божественной силы Небес в его мрачных покоях.

— Ва-а-а-у, — восхищённо выдохнул Найл, во все глаза разглядывающий цветы.

И тут же, получив от Сафира по голове книгой, ойкнул и закрыл голову руками.

— Чего дерёшься?

Сафир оставил его без ответа, оборачиваясь к Мирею и бросая на него мрачный взгляд.

— Не узнают, говоришь? Что