та девушка решит что-то вытворить, за последствия я не ручаюсь. Это сейчас я немного растерялась, потому что почувствовала ее интерес к Глебу, а так… вспомнить, что я ведьма и могу за себя постоять, – дело нескольких мгновений.

Глеб отступил, оказываясь рядом, но уже не закрывая меня от вождя.

– Отец, – снова решительно начал Глеб, – это Дана…

– Дана Уварова, – представилась я, понимая, что волк не знает моей фамилии, только имя.

– Из деревни Закрылье, – добавил мужчина. – Согласно древнему договору между людьми и оборотнями она вошла в лес, и я по праву волка, первым нашедшего ее, прошу тебя, Ренар Волков, вожак оборотней, принять Дану в нашу стаю, дать кров и защиту и позволить мне оберегать ее, пока она не определится с выбором.

По толпе волков пробежался возбужденный гомон, но слов разобрать не представлялось возможным.

Я растерялась от такой речи Глеба, и у меня сразу же появилась уйма вопросов. Заподозрила, что и договор сильно отличается от той версии, которую я знаю, и что у волков существуют неизвестные людям традиции. И что значит «защищать, пока не определится с выбором»? С каким выбором?

– Для начала, Дана, протяни, пожалуйста, руку, чтобы я снял волчью метку. Пока это не сделать, договор с людьми не будет считаться исполненным.

Молча послушалась. Узор на коже все еще серебрился, рассыпая мягкое свечение.

Ренар превратил свою руку в волчью лапу с острыми когтями, положил на мою, и свечение охватило и его.

– Мне придется сделать порез на твоей ладони. Без крови нашу метку не снять, – предупредил он, похоже, не желая, чтобы я случайно испугалась.

Я кивнула, немного смущаясь его заботы.

Могла бы и сама догадаться, что подобный договор закреплялся именно так. Кровь вожака оборотней активировала соглашение, а кровь пришедшей к волкам девушки, подтверждала и закрепляла. Так, по сути, заключаются многие сделки между магами, а порой и между магами и людьми. Только здесь вместо бумаг был амулет и обязательное условие – произнесение вслух подтверждения выполненной части договора.

Интересно, староста деревни знал, что сделка заключена их предшественниками не с простыми волками, а с оборотнями? Что-то подсказывает, вряд ли. Иначе бы не отправлял в лес девушек без вещей и приданного, не нарушил бы старой традиции, которая неукоснительно соблюдалась в Закрылье.

Ренар слегка царапнул когтем мою ладонь, и кровь коснулась метки, заставив ее буквально жечь руку.

– Я, Ренар Волков, вожак стаи, подтверждаю выполнение договора оборотней с людьми из деревни Закрылье.

Узор стал еще ярче, вспыхнул на наших руках, прокатившись искрами по ладоням, и исчез. Вместе с ним растаяли и остатки магии. Ренар вытянул руку, щелкнул пальцами, и из воздуха в раскрытую ладонь упал уже знакомый мне амулет волков.

Он убрал его, когтем порезал теперь и свою ладонь.

Я вздрогнула, но тут же ощутила, что Глеб по-прежнему стоит за моей спиной, согревая своей уверенностью, и успокоилась.

– Согласна ли ты, Дана Уварова, принять защиту оборотней, соблюдать наши традиции и законы, чтобы стать частью стаи?

– Да.

Я ответила раньше, чем поняла, что ничего не знаю об этих их волчьих традициях и законах. Но был ли у меня выбор? Сдается, нет.

Кожу в месте нашего прикосновения кольнуло магией.

– Обещаешь ли ты хранить тайну о существовании оборотней?

– Да.

В этот раз я не сомневалась, но незнакомые чары обожгли сильнее, буквально запылали под кожей.

– Я, Ренар Волков, вожак оборотней, принимаю тебя в стаю, как равную нам. Даю кров и нашу защиту.

– Я, Дана Уварова из деревни Закрылья, благодарю и принимаю, – ответила, чувствуя, как внутри все дрожит от волнения.

Тут же между наших ладоней мелькнула искра, обожгла и растаяла, но незримая магия, судя по моим догадкам, завязанная на силе волчьей крови, никуда не делась, стала частью меня.

Кожу еще раз кольнуло, порез предсказуемо заныл. Глеб тут же перехватил мою ладонь, приложил к ней платок, аккуратно перевязывая царапину.

Я хотела сказать, что ничего страшного, у меня целебная мазь есть, к утру от этой небольшой раны останется лишь легкое напоминание, но смогла лишь смотреть в глаза Глеба.

– Глеб Волков, – громогласно сказал мужчина, – я дозволяю тебе защищать и оберегать Дану Уварову, пока она не определится с выбором, при условии, что девушка выразит свое полное согласие с моим решением.

Глаза мужчины серьезно и внимательно посмотрели на меня.

– Если считаешь моего сына по каким-то причинам неподходящей кандидатурой, ты вправе, Дана, выбрать любого свободного волка из стаи.

Вожак махнул рукой, и из толпы выступили несколько мужчин. Глеб заметно напрягся, сжал вторую руку в кулак, сверкнул янтарем во взгляде.

Мне очень хотелось спросить Ренара, от кого надо защищать девушек среди волков, но вспомнила про прорыв, случившийся в лесу, и вопрос исчез.

На центральной площади воцарилась полная тишина. Все ждали моего ответа.

Сердце бешено колотилось, в сторону других мужчин я даже не посмотрела. Зачем они мне, если за несколько часов Глеб полностью завладел всеми моими мыслями и коснулся сердца? Да разве я могу упустить этот шанс?

Но и согласиться, скрыв, кто я, не вариант. И ведь было столько возможностей там, в лесу, чтобы признаться, а я все их упустила. Теперь придется сказать правду сейчас и при всех. Я встала между вожаком и Глебом, не особо заботясь, как это выглядит.

Пронзительный встревоженный взгляд мужских глаз окутал меня так, что ноги стали подкашиваться.

– Глеб, я – ведьма, – выдохнула разом.

В толпе послышались удивленные возгласы, а мой оборотень лишь приподнял брови и не попытался от меня ни сбежать, ни начать бояться. Смелый какой. В его глазах даже мелькнули любопытство и явное облегчение.

– Думаю, ты должен об этом знать, прежде чем предлагать мне… эм… свою защиту, – нашлась я. – Это по-честному. Ну… я же знаю, что ты оборотень и сын вожака стаи.

Кажется, я сгорю от одного его взгляда, такого пламенного и совсем непонятного. Вокруг снова послышался шепот, но единственным, чье мнение меня сейчас волновало, был Глеб.

– Я по-прежнему предлагаю тебе свою защиту, – хрипло сказал он и ласково сжал мои пальцы, все еще находившиеся в его ладони.

– Я… принимаю ее, – выпалила на одном дыхании.

Глеб ощутимо выдохнул, открыто улыбнулся.

Мы стояли лицом друг к другу, смотрели в глаза, и воздух вокруг едва ли не наполнялся искрами, так сильно ощущалось это ненормальное притяжение.

За моей спиной раздалось покашливание, и этот звук вернул нас в реальность. Я сразу вспомнила, где нахожусь, что рядом вожак стаи, а мы тут с Глебом в гляделки