— Оказывается женатым? — предполагаю я. Спрашивать, откуда взялся Ричард, если уже появился Этьен, не считаю уместным.

— Если бы… Представляешь, грязный старикашка! Говорил, что ему пятьдесят пять лет, а оказалось — пятьдесят девять! Пинцет! — Она отмахивает каждое слово ладонью с растопыренными пальцами.

— Чудовищный обман! — с сожалением гляжу на чуть вогнутое донышко коньячной рюмки. Немного дую на него. Получается негромкий свист, наверное, приблизительно так злобный отчим общался с «пестрой лентой» у Конан Дойля.

— Да! — воодушевляется претерпевшая Полина. — Да! Разумеется, после этого меня не сдерживало уже ничего… Следующим утром прилетал Этьен, и…

— Еще коньяку? — вкрадчиво осведомляется официант. На официанте зеленая жилетка, черные бархатные штаны, и он напоминает принца Зигфрида из балета «Лебединое озеро».

— Давайте сразу триста граммов, — распоряжается Полина, уже традиционно отмахнув рукой близ моего носа. Я чуть разворачиваюсь в сторону. Ветер швыряет в окно порции колючего снега; худой прохожий в старомодном пальто из драпа прикрывает ладонью лицо; неторопливо проезжают друг за другом два автомобиля, последующий в световом конусе от фар предыдущего.

Мы молчим. Дожидаемся коньяка. Зигфрид наполняет рюмки, чуть склоняя ровный пробор короткой стрижки.

— Да я бы и не поехала туда, если бы не Этьен. — Полина немного пригибается к столу, как бы сужая наш круг. — Вот еще, за семь верст киселя хлебать… Но он такой классный! Такой замечательный! Настоящий красавец, умница, и эти манеры… Уверенная рука… Взгляд исподлобья… Даже кудри его не портят!..

Полина волнуется и выуживает из сумочки кошелек, из кошелька — небольшую фотографию смугловатого мужчины в белых одеждах. Что сказать? Кудри его все-таки портили.

«Солнце, прости меня, не было времени ответить. Работаю, даже чаю не дают попить!»

«Обедаем вместе?»

«Солнце мое, конечно, вместе, жди, заеду в час, целую».

«И я тебя!»

«И я тебя!»

— Этьен прекрасен, — киваю я головой, потом еще раз киваю. — Кольцо, значит, подарил…

Бывают такие разговоры, когда любая фраза произносится невпопад, неуместна и раздражает собеседника. Помню, когда младший сын (Васька-Дольф) посещал детский сад, я, чтобы воспитательницы любили ребенка получше, заготовила подарков. Как их преподнести, думала, чтобы ненавязчиво? Необходим был повод, и повод нашелся: День учителя. Я разучила речь, с которой и обратилась к Галине Павловне: «Учитывая, что вы в первую очередь педагог… позвольте мне…»

«А я вот не признаю слово „педагог“», — прищурилась Галина Павловна.

«Ах-ах, извините, я хотела сказать — вы, прежде всего, воспитатель…»

«Ну какой же я воспитатель? — Галина Павловна поджала узкие губы так и настолько, что они практически исчезли с лица. — Во-первых, я женщина!..»

Вот и сейчас, Полина тяжело вздыхает и объясняет досадливо:

— Кольцо мне Ледорубов подарил. Я же говорю: лю-бов-ник. Этьен — практически жених…

Она одобрительно рассматривает оформленную желтым бриллиантом кисть. Заглядывает заодно на тыльную сторону ладони, проводит пальцем по линиям жизни и любви, наверное, по каким же еще.

У нее красивые запястья, очень изящные, и вот эта косточка справа — такая трогательная. Полина, безусловно, знает об этом, на ее левой руке — толстенькая веревочка золотой цепочки, на ее правой руке — эмалевый браслет яркой расцветки, бирюзовый с оранжевым — такие цвета любила Фрида Кало.

Подергиваю рукава своего традиционно черного свитерка вниз, вниз… и еще вниз. Мои запястья тоже неплохи. Но вот уже много лет в самые жаркие дни я ношу длинный рукав, и мало кто может похвастаться, что видел мои локти или, как там называются эти части рук, предплечья?

«1. Вы что-то говорили вчера вечером, Господин, а я не расслышала. Сначала ловко подбрасывали (жонглировали одним?) маленький желтоватый ключ, такой материал называется латунь, сплав меди с чем-то. Потом быстро открыли им мой ошейник, я не снимала его два года, ключ оказался холодным. Что же Вы могли сказать? Мне жаль, что я не разобрала слов. Наверное, это были важные слова.

2. Посмотреть в окно — прелестное утро, собрать необходимые вещи, их довольно много, лучше складывать во что-нибудь типа лукошка, в каждом лукошке — кошка, у каждой кошки — тринадцать котят. Котята выросли немножко, но есть из миски не хотят.

Бронзовый пестик от почти антикварной ступки, бронза — это тоже сплав меди с чем-то, зажимы для сосков, синяя шелковая ленточка ловко сворачивается петлей, черный кожаный ошейник — непривычно видеть его отдельно от собственной шеи, бусы искусственного жемчуга. Жемчужные серьги у меня в ушах, они настоящие. Тяжелые. Кожаная лопатка, молочно-белые свечи, спички. Это все поместить на пол, в ванную, хороший плиточный пол, коллекция называлась „Итальянский дворик“ — я полюбила терракотовые теплые тона. Шампанское достать из холодильника, коньяк налить в фужер и выпить. Свечи расставить хаотично — сюда, сюда, сюда и рядом. Шампанское откупорить. Кран открыть.

Свечи зажечь, желто-рыжие язычки пламени — тут, тут, тут и тут…

3. Ошейник не посмею надеть сама, просто смотреть, прикасаясь пальцами, какие все же слова произнесли Вы? Повязать синюю ленточку, она обхватывает шелковым объятием шею, красивый бантик, нарядно. Раздеться, я до сих пор брожу в черно-белой клетчатой пижаме, прочь шорты, прочь майку, встать на колени. Выпить шампанского. Вы никогда не разрешали мне выпивать более бокала вина, на пиво вообще наложили табу, а мне нравился его горьковатый вкус. Посмотреть в зеркало. Наверное, будет интересный шрам на плече: вчера Вы приложили сюда раскаленное лезвие ножа — один раз, потом второй, потом третий и еще поперек. „Сердце и Крест“ — такой рассказ О’Генри, причем тоже про клеймо, правда, на крупном рогатом скоте. Надо было удалить татуировку с Вашим именем. Вы удалили. Или нет, или чернила остались глубже поверхностных слоев эпидермиса, примерно в сердце.

„Какое неудобство, — шутили Вы, вычищая с лезвия ножа небольшие лохмотья жженой кожи, — что нельзя это сделать нажатием клавиши Delete“. Я улыбнулась — рассмеяться не получилось.

4. Подумала, что мечтаю о другой клавише. Restart — чтобы конец старого стал началом нового. Сейчас уже могу засмеяться. Подползти на коленях к корзинке, перебирать свои сокровища, зажимы для сосков серебряные — кокетливая вещица: как-то Вы увлеклись чтением и забыли дать мне указание снять их. Почти час я пыталась быть послушной рабыней, выдерживать боль, меня испугала потеря чувствительности, к тому же Вас всегда восхищала моя грудь, испортить ее было бы преступно. Когда зажимы были сняты Вашей рукой, то у сосков был совершенно нечеловеческий цвет — черный.

Выпить шампанского еще. Не понимаю, что может казаться женщинам унизительного в нежных словах „ползать на коленях“. Подчинение — это привилегия, ползать перед Господином на коленях — это награда, и ее надо заслужить, как право носить ошейник, татуировку с Его Именем. Вы лишили меня вчера этих прав, Господин. Я плакала, увидела в Ваших руках несколько белых листов бумаги, я знала, что это за листы.