Я посмотрела на сестру Джун, сидевшую через несколько человек справа. Пусть бы мама лучше тревожилась за нее, ведь я свое место уже нашла, как и того, с кем светло на сердце. Однако взгляд сестры поймать не удалось — та во все глаза смотрела на незваного гостя.

Ну, приехали!..

— Уважаемые жители герцогства, — поднялся Моран, вызвав на себя теперь уже все взгляды. — С вашего разрешения позвольте сказать несколько слов. Я крайне рад испытать такой радушный прием в непростое время и уверен, его величество оценит его по достоинству не меньше моего.

Граф небрежно поднял бокал, приглашая всех присоединиться.

Гости согласно зашумели, особенно дамы, пристально глядя на знатного представителя королевской свиты. Я мысленно закатила глаза. Сейчас еще и передерутся между собой за его внимание. Только Джун я к нему не пущу!

— Приехали еще несколько людей его величества, — продолжил Моран с достоинством, — и могу сообщить важную весть! Король Эдвард Второй будет здесь уже в следующую полночь.

Прекрасно.

Я тяжело вздохнула. Признаться честно, все же рассчитывала, что непредвиденные обстоятельства, плохая погода, капризы любовницы, подъем не с той ноги, война — что угодно, но его величество Эдвард Второй передумает осенять Киранию и конкретно Нейшвиль своим визитом.

— Король приезжает в полночь! — встревоженно пронесся на все лады шепот по залу. Это звучало одновременно странно и мистично.

Но меня всеобщий восторг не захватил.

— А его величество сможет проехать по рухнувшему мосту? — склонилась я к Эльду с максимально сдержанным видом.

— Я думаю, советник, отвечающий головой за сохранность моста, прямо после ужина отправиться лично его восстанавливать. Раз с таким рвением выслуживается перед графом.

— Прекрасная мысль, — кивнула я и отстранилась обратно.

Даже деланно улыбнулась советнику, который бросил взгляд в их сторону.

Честно слово, за возможность посмотреть на Бергата Балена, собственноручно чинящего мост и таскающего камни с сомнительными словечками на устах я бы даже приплатила.

Может, в следующий раз будет лучше думать своей башкой, тратя выданные деньги на азартные игры! Как только его семья еще терпит эти выкрутасы? Я задумчиво сверлила его взглядом. Интересно, сколько за все это время при дворе советник умудрился прокутить? И что сделает король именно с ним, если узнает правду? И что сделает Рейнард? Хоть бы они уже вернулись! Пусть даже в последний момент!

— Сдается мне, правда, — откинулся назад и вытянул ноги Эльд, — что именно поэтому этот прохвост сейчас окучивает нашего графа.

Я цокнула. “Нашего” графа!

— Но ты все еще старший по титулу в Нейшвиле, Рейнард при всех назначил именно тебя решать все вопросы, так что придется советнику уступить. — Я задумчиво приподняла голову и повернулась в сторону графа, с которым ворковала дочка советника. — Предлагаешь перевербовать его обратно к нам? Моран ко мне неровно дышит и просил еще один бой. И предлагал помощь…

Про шутку с поцелуем я благоразумно умолчала.

— Вот как? Ну уж нет! Я не отдам свою жену врагу ради сомнительной победы.

— Даже если это спасет нас всех?

— Погибнем вместе, — серьезно кивнул Эльд, а сам нашел мою ладонь и крепко сжал под столом.

— Ты самый романтичный дурак из всех, кого я знаю.

— Я тоже тебя люблю, — широко усмехнулся муж.

— А в какой день будет бал? — невинно поинтересовалась Альдира у Эльда, склонившись над столом так низко, что соблазнительный вырез стал хорошо виден сидящему напротив графу.

— По окончанию турнира, на третий день выступлений.

— И даже его величество будет присутствовать?

На сей раз вопрос адресовался Морану, который, похоже, не упустил возможность разглядеть дочь советника во всей красе.

Кажется, та нацелилась на него на полном серьезе.

— Эдвард Второй обожает торжественные мероприятия, — мягко улыбнулся тот. — Думаю, не упустит возможность взглянуть на настоящий киранийский праздник.

Разговор плавно перешел на королевские традиции и обычаи, внимание большинства было отвлеченно от них, и Эльд услышал вдалеке тревожные переговоры двух слуг.

Попытавшись издалека уловить, в чем дело, он откинулся назад, но разговор заглушали подвыпившие голоса и задорный смех Альдиры, пленивший не одного мужчину в зале. Вокруг нее действительно собиралось все больше мужчин.

— Что-то случилось, — подтвердила Зарина, оглянувшись.

Эльд молча поднялся из-за стола, кивком приказал слугам выйти за дверь и сказать четко, что еще стряслось в этом неладном месте.

— Ваша милость, — проблеял совсем худой мальчишка, недавно нанятый на службу в замке вместо своего слегшего без сил отца. — Видели, что они бегут из шахты.

— Кто они и куда бегут? — нахмурился Эльд.

— То ли крысы, то ли зайцы.

— Какие еще, к демону, зайцы?

— Ну… кролики. Белые такие.

— Так, веди нас туда, — вмешалась Зарина, вслед за мужем сбежавшая с торжественного ужина.

— Что, прям сейчас? — округлил глаза мальчишка.

Зарина с Эльдом молча переглянулись и кивнули. Графом теперь есть кому заняться, а вот что твориться вокруг выяснить надо — и как можно скорее. Пока еще есть возможность с этим справиться.

— Ты тоже думаешь, что это никакие не кролики? — тихо спросила Зарина, спускаясь по ступеням во двор.

— Уже ничего не думаю, — мрачно отозвался Эльд. — Увидим — решим.

— Может… может, просто нашествие какое-то. Как саранча. Прогоним и все, а то не видать нам урожая в этом году.

Про себя Эльд подумал, что это был бы лучший вариант. Однако они оба наверняка думали об одном и том же: это какая-то проклятая темная сила, и появились они тут неспроста!

Во дворе замка им встретилась леди Ансиель, которая подслеповато щурилась и глядела на небо, на котором пряталась и снова появлялась полная луна.

— Доброго вечера, ваша милость, — своим высоким сиплым голосом сказала она. — Сегодня, вон, полная луна, — кивнула она на небо.

— Мы видим, матушка, — терпеливо отозвалась Зарина. — К сожалению, у нас срочное дело, надо осмотреть кое-что в шахте.

— Это что-то нехорошее? — догадливо нахмурилась служительница.

— Кто знает, — пожала плечами Зарина.

Похоже, служительница уже смирилась с теми делами, что творились на землях герцогства несколько веков, и считала своей святой миссией всеми силами насаждать вокруг любовь и свет. Но Эльд еще хотел верить в лучшее.