— Очень давно. Но боевые действия непостоянны. Это скорее осада… Силы Луски не безграничны, а умирающие, но не сдающиеся Защитники делают все, чтобы дать яростный отпор. Одни нападают, другие обороняются. Во время перерывов одни разгребают завалы и строят укрепления, а другие зализывают раны и готовятся к следующей атаке. А мы даже не в силах вмешаться…

— Протокол запрещает?

— Полностью…

— Но у нас еще есть шанс! — добавила Руха — Серые великаны! Ты слышал о них?

— Слышал — кивнул я — Серые громилы в странных плащах. Они собирают вокруг себя мутов и недомутов. Вооружают их…

— Вскрывают сундуки! — добавил Дуэйн, и я удивленно на него уставился:

— Погоди… что ты сказал?

— Отряды серых великанов вскрывают взрывные сундуки! Они тоже выполняют задания. И мы видели из этого самого окна — старик махнул рукой в сторону расположенного за ним проема — как они вставляют обычную ключ-карту и получают все содержимое сундука! Они вооружаются, снаряжаются, обкалываются лекарствами и… уходят атаковать.

— Атаковать кого? — спросил я и тут же допер — Луску… серые громилы атакуют Ублюдков Мутатерра…

— Да! Они безжалостно обрушиваются на каждое укрепление Луски! Вскрывают их дзоты, взрывают блиндажи, взрывами пробивают дыры в стенах зданий-крепостей! И ведь все началось совсем недавно!

— А вас?

— Нас они игнорируют. Но похищают наших недомутов и мутов… приманивают их с помощью…

— Ритмичной музыки и манящих жопных потряхиваний — кивнул я, цепляя стопку и поднимаясь из-за стола — Ладно… давай глянем на окрестности, старик. И ты мне пояснишь наглядно где кто из вас расположился… Есть еще бункеры?

— Только три. Сан-Симон, Защитники Бездны и Луска.

— И все вы живете по своим игровым протоколам бытия…

— Да.

— Вы — сугубо мирные, оседлые фермеры.

— Да.

— Защитники — что-то среднее. Фермеры, исследователи, торговцы…

— Да.

— И Ублюдки Мутатерра Луска — чистые агрессоры и захватчики?

— Да! Они не производят пищу. Они вообще ничего не производят, насколько нам известно. Их снабжают всем необходимым до тех пор, пока они воюют.

— Ясно — кивнул я — Они в том небоскребе?

— Верно. Туда и уходят серые великаны.

— А бойцы Луски часто погибают?

— Очень часто. Война…

— Ну да… Значит там и расположены плеватели размороженных тел — кивнул я.

— Поясни — потребовал Рэк.

— Тут все просто — ответила за меня подошедшая Ссака — Хрен бы они смогли воевать веками без регулярного пополнения живой силой. Солдата за пару лет не вырастишь. Сначала надо чтобы он родился, подрос, проникся идеями и фанатизмом, а потом еще надо как-то вырвать его из рук рыдающей матери, впихнуть ему в дрожащие лапы автомат, обучить азам боя и только затем пихать в мясорубку, одновременно поощряя его родителей рожать еще и еще, пока матка еще может зачать… Так что Луску снабжают солдатами. Уже взрослыми. Но там должны быть какие-то лимиты…

— Иначе они бы уже давно выпотрошили каждый бункер в этом секторе — согласился я.

— А если однажды все же выпотрошат? — поинтересовалась наемница — Это выживание не может длиться вечно. Кто-то всегда выигрывает… и кто-то всегда выигрывает.

— Есть еще секторы — ответил я — Все зависит от глобальности игры. Если Луска победит, им можно дать кучу жирных бонусов и натравить на соседний сектор. Или можно перезапустить весь сектор. Убить всех выживших сурверов, зачистить бункеры, стереть всю инфу, отстроить разрушенное, загрузить спящее размороженное мясо и… начать все заново. Новый раунд…

— Мы вообще-то тут стоим и все слышим — оповестила меня качнувшаяся леди Руха — Да уж… вот так и понимаешь какие мы… крохотные ничтожные песчинки в чужой игре…

— Где расположены Защитники?

— Вон там — Дуэйн указал рукой на ничем не примечательное скопление приземистых серых зданий с проваленными крышами и частично разрушенными стенами — Раньше там высилось их главное здание, а все соседние постройки были заняты их лагерями. Процветание! Жаль, что недолгое…

— Три высоких здания — стоя рядом с окном, но не маяча в проеме, я оглядывал окрестности и размышлял вслух — Расположены почти правильным треугольником на достаточно солидном расстоянии друг от друга, но при этом не углубляясь дальше на север в Мутатерр. Почему? Значит есть еще игроки? Или их уж нет? Вы слышали что-то про другие убежища?

— Лишь сплетни — ответила Руха — Обрывки легенд о том, что где-то далеко от нас есть великое убежище, где процветает изобилие и надо лишь добраться до них… или хотя бы поймать сканером их вещательные частоты… Но мы никогда не получали подтверждения.

Кивнув, я продолжил неспешно размышлять, цедя сквозь зубы самогон:

— Три игроки. Три разных игровых протокола.

— Четыре — поправил меня Дуэйн.

— Для кого четвертый?

— Он общий для нас всех, но пока не активен — ибо для активации нужен Избранный…

— Что за гребаная херня?

— Старый игровой протокол общего напророченного бытия.

— Слышал уже. Что в нем?

— Лишь одна строчка, что гласит: «Избранный грядет. И с его приходом падут все протоколы».

— И это все?

— А тебе мало, Оди? Это свобода! — почти выкрикнула леди Руха — Свобода от оков! Свобода выбора! Даже Ублюдки Мутатерра получат право не атаковать! Получат право не убивать!

— Получат право не убивать — повторил я — Рассказывайте дальше. И показывайте. Маршруты всех игроков, маршруты серых союзников Защитников, излюбленные пути тварей. Мне надо знать все…

— Мы с радостью поделимся всей имеющейся информацией. Всем опытом по Мутатерру.

— И ничего не попросите взамен — усмехнулся я — Да?

— Да — спокойно подтвердил Дуэйн, в ответной усмешке показав поредевшие зубы — Именно так. Не попросим. Мы желаем мира. Мы желаем… выживания. Разве это так много? Каждый миг я помню что там внизу заперты наши дети… стану ли я строить опасные планы? Нет. Позволим ли мы — старейшины — строить подобные планы более молодым и дерзким? Нет! Будем ли мы скрывать что-то? Нет. И не из страха, а по той тупой простой причине, что нам самим эта информация ни разу не пригодилась. Мы знаем многое о окрестностях ближних и дальних… но мы не устраиваем экспедиций и не пускаемся на поиски всеобщего спасения. Все что мы хотим — и дальше сажать арахис…

— Сказано откровенно.

— Предельно откровенно. Нам не нужно от тебя ничего героического. Хотя будем рады торговле. И за то, что покупает у тебя Форт — мы заплатим больше или столько же, но тем, что ты сможешь перепродать в Форте дороже.