— Ты!.. — возмущенно прошептала она, не зная, что еще сказать.

В ответ Алекси лишь пожал плечами.

— Дай мне знать в понедельник, что ты решила, — откликнулся он, повернувшись к ней спиной, на которой виднелись следы ее ногтей.

Зазвонил телефон, но Кейт не пошевелилась, не в силах отвести глаз от Алекси.

— Ты собираешься отвечать или нет?

Она бы не стала, но это была ее сестра. И после ее слов Кейт стало куда трудней держать себя в руках, притворяться сильной и готовой отвергнуть предложение Коловски.

— С Джорджи беда, — ответила она на вопросительный взгляд Алекси, положив трубку. — Она вся в слезах, ей снятся кошмары. Она не хотела расстраивать меня, но…

— Чем расстраивать?

— Ее обижают в школе.

— Что?

— Я знала, что она не может стать своей среди этих детей, выделяется, что другие дети относятся к ней не слишком хорошо, но я и представить себе не могла, что все настолько серьезно. Они прячут ее очки и тетради, выбрасывают в мусор ее завтрак, обзывают. Она не хотела мне рассказывать, потому что знает, что ты ничего не можешь с этим поделать.

Всегда, не важно, насколько сильно Алекси был занят, он расспрашивал у Кейт, как дела у Джорджи. Всегда, но не сегодня. Вместо этого он быстро оделся, проверил карманы и начал оглядываться в поисках телефона, но потом вспомнил, что выбросил его.

— Мне нужно позвонить.

— Это все, что ты можешь сказать? — Кейт не смогла скрыть обиду.

— Я много всего могу сказать, Кейт. — Он достал чековую книжку, написал на чистой странице невозможную семизначную цифру и положил подписанный чек на стол. — Но у тебя уже есть ответ.

Да, это было правдой. Любая мать продаст душу ради счастья своего ребенка. И если они заключат эту сделку, она перестанет зависеть от Алекси, бояться, что произойдет, если он уволит ее или вдруг решит вернуться в Европу.

Только одно останавливало ее. Правда, которую Кейт долгие годы скрывала прежде всего от самой себя. Всегда можно было утверждать, что это из-за Джорджи она не заводит романов, что она слишком занята для романтики, что она не хочет, чтобы какой-то мужчина вмешивался в их жизнь.

О, причин и объяснений было предостаточно, но правда была одна. С того дня, как Алекси Коловски вошел в офис компании и расширившимися от удивления глазами оглядел ее круглый живот, ее неудержимо влекло к нему.

С того дня, как Алекси вошел в родильное отделение и спас ее и Джорджи от насмешливых взглядов соседок по палате, нарушил ее бесконечное одиночество, он занял в сердце Кейт особое место.

Но и это не правда. На самом деле он значил для нее больше, гораздо больше.

Она заглянула в глаза, пасмурно-серые, как океан после шторма, опустила взгляд на чувственные губы, которые в равной степени могли вознести ее на вершины блаженства и проклясть… Алекси был ее мечтой. И этот мужчина предлагал ей выход из безвыходного положения, с одним-единственным условием — не влюбляться в него. Но он озвучил его слишком поздно. А точнее, он опоздал примерно на пять лет.

Шторм, который олицетворял собой Алекси Коловски, уже проник в ее душу, поглотил ее. Она уже любила его.

Глаза Джорджи сияли надеждой.

— Мне правда не нужно туда возвращаться?

Попрощавшись с Алекси, Кейт поехала за город, к сестре, чтобы рассказать малышке новости.

— Мне никогда-никогда не нужно будет возвращаться в эту школу? — уточнила девочка.

— Нет, не нужно.

Было видно, каким облегчением это стало для нее. Кейт знала, что убегать от проблем — это не выход из положения, но наблюдать за тем, как ее дочь день за днем пытается притвориться своей среди не похожих на нее детей, подружиться хоть с кем-нибудь, было выше ее сил.

Новости про переселение к Алекси Джорджи восприняла с не меньшим энтузиазмом. Неудивительно, ведь она его обожала.

— А ты оказалась темной лошадкой, — улыбнулась Джули, когда Кейт присоединилась к ней на кухне. — Боже, Кейт, это же просто фантастика! Я так рада за тебя!

— Еще рано говорить о чем-то серьезном.

— О чем ты говоришь, ты ведь помолвлена! — Джули и слушать ее не хотела. — Ты заслужила это, я так рада видеть тебя счастливой. А теперь можешь ехать и ни о чем не беспокоиться, Джорджи побудет у нас, пока ты все не уладишь.

Джули понятия не имела о том, как тяжело было на сердце у Кейт, когда она отъезжала от дома сестры.

— Входи.

Сегодня Алекси был одет в повседневную одежду. Точнее, до той степени повседневную, до какой это мог позволить себе представитель семейства Коловски. В черных джинсах и черной футболке, сшитой явно на заказ, с чуть влажными после душа волосами и отросшей щетиной, он был все так же потрясающе красив. И как заметила Кейт, чувствовал себя так же неуверенно, как и она.

— Как Джорджи восприняла новости?

— С восторгом, — ответила Кейт, стараясь выглядеть веселой.

Она ведь добровольно согласилась на эту сделку, почему же ей сейчас так плохо? Просто на самом деле она хотела совсем другого.

— Давай я покажу тебе дом.

Алекси жил за городом. Это всегда удивляло ее. Кейт казалось, что один из самых богатых и красивых холостяков Австралии должен иметь пентхаус в центре города, но у Алекси было другое мнение на этот счет. Когда он хотел провести ночь с женщиной или быть недалеко от офиса, он снимал номер в отеле.

— Я ведь не хирург, как мой брат, — объяснял ей Алекси. — Мне незачем постоянно находиться в трех минутах езды от работы. Особенно когда все срочные вопросы можно решить через Интернет.

Дом Алекси действительно был великолепен, чувствовалось, что над его проектом работали лучшие архитекторы и дизайнеры. Ее взгляд останавливался на огромных, белых, кожаных диванах, картинах известных современных художников, пушистых коврах, хрупких стеклянных столиках. Определенно люди, занимавшиеся интерьером этого дома, не думали о том, что в нем может появиться пятилетний ребенок. Рядом с домом располагались бассейн, теннисный корт, а почти из каждого окна открывался прекрасный вид на пляж и океан, волны которого шумели чуть ли не за окном.

— А здесь теперь будет наша комната, — мягко сказал Алекси, открывая очередную дверь, которая вела в его спальню, и наблюдая за тем, как медленно розовеют щеки Кейт. — Не беспокойся, в гардеробе достаточно места для твоей одежды.

Как будто она сейчас беспокоилась об этом!

Кейт заглянула в ванну, оборудованную джакузи и огромным душем, в котором прекрасно могли разместиться два человека, вдохнула запах одеколона Алекси. От мысли, что теперь все это она будет делить с Алекси, по телу Кейт пробежала дрожь. Стараясь взять себя в руки, она открыла стеклянную дверь и вышла на балкон. Океан был так близко, что она могла слышать плеск волн.