– А безопасность? – Паниковский прервал словесный поток коммерсанта.

– Две фронтальные подушки и две боковые. Абсолютная гарантия надежности. Можете въехать в бетонную стену на скорости сто километров в час, и ничего не будет.

– Отвечаешь? – удивился Тулип.

– Отвечаю, – гордо изрек Мертвечук и с ужасом понял, что сболтнул лишнее.

– Так, – Паниковский хлопнул ладонью по капоту аналогичного джипа синего цвета. – Проверим. Садись за руль.

– К-как?

– Ты ж сам сказал, – Тулип придвинулся ближе, – что все чики-чики...

– Но... – Мертвечук стал белее снега.

– Проведем эксперимент, – добродушно объяснил Паниковский. – Ты щас въедешь в стену, а мы посмотрим, как работают ремни, подушки и остальная лабуда...

– Я-я так не м-могу, – Мертвечук отступил на шаг.

– Это еще почему? – возмутился Тулип и взял бизнесмена на шкирку.

– М-машина же д-денег стоит, – коммерсант привел, как ему показалось, убийственный аргумент.

Но он не оценил приподнятого настроения покупателей.

Отметив прибавление семейства у Антона, Тулип с Паниковским отправились кушать шашлыки и кататься по городу. Набив живот, деятельные братки занялись поиском подарков девушке Паниковского, которая должна была прибыть из Москвы аккурат к третьему января. Однако почти все магазины по странному стечению обстоятельств оказались закрыты. Поездив по заснеженному городу часа три, Паниковский было отчаялся, но тут глазастый Тулип узрел гостеприимно распахнутые двери автосалона. Это предопределило выбор презента и дальнейшую судьбу Мертвечука.

– Деньги – фигня, – отмахнулся Паниковский. – Скоко стоит этот пепелац?

– Д-двадцать шесть тысяч...

– Смотри сюда, – браток покопался во внутреннем кармане и сунул под нос бледному бизнесмену золотую карточку «Visa». – Ты кредитки принимаешь?

– Р-разумеется...

– Вот и славно. Ответишь за базар – оплатим две тачки... Нам не жалко.

– Точно, – подтвердил Тулип.

– Я так не м-могу...

– Почему?

– Т-так не д-делается...

– Ты чо, нам не веришь? – догадался Паниковский.

Мертвечук зажмурился.

– Не хочет, – констатировал Тулип. – Жаль...

– Эй! – Паниковский развернулся к жмущимся по углам менеджерам. – Кто за штуку бакинских впилится на этой тачке в стену?

Желающих не нашлось.

– Придется тебе, – браток встряхнул бизнесмена. – Иначе мой друг приедет сюда на бульдозере.

Жадность и боязнь потерять все пересилили инстинкт самосохранения. Мертвечук открыл глаза и кивнул...

Братки расположились на возвышении, откуда прекрасно просматривались трасса разгона и препятствие в виде бетонного столба. Один из менеджеров встал на старте и поднял вверх украшенную серебряной гирляндой палку. Остальные уселись на штабель досок, сваленных на заднем дворе автосалона.

Хитрый Мертвечук, оставленный в одиночестве, позвонил с радиотелефона в местное отделение милиции и сумбурно сообщил о готовящемся покушении на свою жизнь, особо отметив тот факт, что «жертва» будет сидеть за рулем синего джипа. Необычно бодрые для этого времени суток стражи порядка пообещали прибыть в течении трех минут после сигнала.

Бизнесмен выждал установленное милиционерами время, делая вид, что настраивает под себя водительское кресло, и завел двигатель.

– Пошел! – крикнул Паниковский.

Менеджер на старте махнул палкой. «Хонда», медленно набирая скорость и лавируя между сугробами, покатилась по двору. Мертвечук хотел сделать круг, домчаться до столба и остановиться в паре метров от него, тем самым не подвергая ни себя, ни джип опасности. Эта операция должна была занять минут пять, предоставляя милицейской группе захвата все шансы незаметно окружить автосалон и арестовать наглых бандюганов.

Но тут в планы коммерсанта вмешался его величество случай.

На полпути до столба левое переднее колесо разогнавшегося городского внедорожника въехало на припорошенную снегом ледяную дорожку. Дешевая летняя резина, входящая в стандартную комплектацию автомобиля, тут же потеряла контакт с дорогой, «хонду» развернуло боком и вынесло точно в лоб выворачивающему из-за угла милицейскому «уазику». Пискнул датчик антиблокировочной системы тормозов, но электроника опоздала. Японский «паркетник» ударил УАЗ в левое крыло, отлетел в сторону и завалился на бок.

– Опа! – громко сказал Паниковский.

Патрульная машина, набитая свежеопохмелившимися правоохранителями, юзом прошла вдоль кирпичной стены и со страшным грохотом врезалась в металлическое ограждение крыльца. Во все стороны полетели осколки стекол от разбитых фар. Из «уазика» раздался вопль, и на асфальт выпрыгнули облаченные в бронежилеты фигуры.

– Где эта сволочь? – завопил командир группы захвата, тщетно пытаясь стащить с головы смятую ударом о приборную доску каску.

На еле выбравшуюся из покореженного джипа «жертву покушения» налетели сразу с трех сторон. Бизнесмен даже не успел поднять руки и что-нибудь сказать. Несколько минут зрители наблюдали лишь взлетающие и опускающиеся резиновые дубинки, которыми милиционеры охаживали Мертвечука, и выслушивали сентенции по поводу его дальнейшей судьбы. Как стало ясно из выкриков патрульных, те посчитали звонок коммерсанта шуткой перепившегося идиота и приехали на вызов для проформы, дабы проучить телефонного хулигана. Но они совершенно не ожидали, что будут атакованы этим самым заявителем, поджидавшим их на том самом джипе.

Свершив справедливое возмездие и не обращая внимания на застывших зрителей, патрульные закинули избитого Мертвечука в «собачник» и, взвыв сиреной, отправились восвояси, дабы более вдумчиво разобраться с задержанным уже в отделении.

Тулип подошел к перевернутой «хонде», заглянул в салон через треснувшее лобовое стекло и покачал головой.

– А подушки, блин, не открылись...

– Серьезно? – возмутился Паниковский. – Вот козел! Ладно, придется заехать сюда еще раз...

* * *

Оставив друзей ловить веселого Горыныча, Денис поднялся домой и застал на кухне одетого в костюм Деда Мороза Юрия Ивановича. Тот уже успел вывалить из мешка груду разнообразной снеди и теперь помогал Ксении сервировать стол.

– А-а, борода из ваты! – вместо приветствия сказал Рыбаков. – Каким ветром?

– Совершаю обход территории, – Иваныч повесил на стул красную шубу. – Радую знакомых визитами. Правда, не всегда получается...

– Что так?

– Да не все еще адекватны, – вздохнул бывший повар, а ныне – заслуженный «контрабас»[13]Санкт-Петербурга и окрестностей, раз в неделю наводняющий приграничные финские городки дешевыми пивом, водкой и сигаретами. – Васек с третьего этажа меня чуть не пристрелил, Палыч принял за галлюцинацию и отказался разговаривать.