— Вы все умрете, — улыбнулся он. — Обязательно.

— Ты выполнишь наши желания, — сказал эльф и улыбнулся так же приятно. — Обязательно.

Когда мы вышли из комнаты и закрыли за собой дверь (Ильдар остался сторожить демона до утра, пока его не сменю я), Алдан резко схватил меня за плечо, придавил к стене. Думаю, ему бы хватило сил вообще оторвать меня от пола. Эльфы хоть с виду тонкокостные, но прочность их костей поспорит с закаленной сталью. А про силу и говорить нечего. Я где-то читала, что она у них зависит не от тренировок и силы мышц, а от концентрации и силы духа, сосредоточения в определенный момент времени всех умений в одной точке, но как это может быть, так и не поняла. Сами эльфы, понятное дело, секрет не раскрывают. Перворожденные обычно не показывают всей своей силы, считают это неприличным, но сейчас у ушастого явно начал сдавать самоконтроль.

— Больше ты не будешь показывать свой страх. Понятно? — спросил он. Я кивнула, глядя на уставшее, посеревшее лицо эльфа и какие-то озверевшие, стального оттенка глаза. Вежливость, мягкий взгляд, за которыми обычно прячут истинные эмоции ушастые, сгинули вместе с самоконтролем. — Страх — это все, что ему нужно. Демон будет уверен, что сможет нас изводить и рано или поздно мы не выдержим и выпустим его. Он ничего тебе не сделает. Он заперт. Дразни его, как Феолески. Обзывай его. Поливай помоями. Делай что хочешь. Он решил, что ты самая слабая из нас, если ты продержишься, то он сдастся. Понятно?

Я снова кивнула. Слишком устала, чтобы подбирать слова.

— Завтра, то есть уже сегодня, в одиннадцать утра придешь и сменишь некроманта. Я узнавал твое расписание, у тебя тренировка, но ты все равно на нее не ходишь. Около пяти приду либо я, либо Риалис. И держись. Ясно?

Я снова молча кивнула, думая о том, что у него шхэново, обжигающе горячая рука, будто его сжигает лихорадка. Потом поняла. На самом деле его руки не были обжигающими, это я остыла, я мертвецки замерзла за это время, и пока он стоял рядом, я чувствовала, как потихоньку отогреваюсь от тепла его тела. Возблагодарим же высшие силы за наши маленькие радости.

Почему-то прихрамывая и держась за руку Феолески, я вышла из дома, и мы медленно заковыляли обратно, наверно со стороны напоминая двух адептов, возвращающихся с попойки. Магическое истощение — это не шуточки, чудо будет, если не рухнем где-нибудь по дороге.

Наступал рассвет, окрашивал сероватые стены Академии в молочно-розовый оттенок, стекал светом по витражам, делал ее похожей на сказочный замок. Я вяло попрощалась с Риалис и направилась к загонам. Дракон не спал, ждал меня. Я почувствовала его тревожное ожидание, еще даже не зайдя в дверь. В углу валялся спальный мешок со старых времен, когда я частенько ночевала тут, и я залезла в него, легла с драконом рядом, уткнувшись носом в его стылую чешую. Радости не было — «я крута, я сделала это». Была только смертельная, вымотанная усталость, как после долгого, нудного, не очень интересного дела. Тьма-за-Гранью поглотила меня, обволокла своими щупальцами, стала единственной реальностью, а потом я вдруг оказалась летящей на спине дракона, и его успокаивающий шепот стелился за нами мертвыми чешуйками, выпадающими из его крыльев: «Все будет хорошо, лхани».

Меня разбудил радостный гогот драконологов, их обычная утренняя возня, и некоторое время я лежала в спальном мешке, прислушиваясь к привычным звукам, еще ничего не помня, но уже чувствуя какую-то тревожную неопределенность. А потом память услужливо вернулась. Демон! Я резко вскинулась, села, оглядываясь по сторонам.

Сквозь запертые ставни пробивались косые лучи солнца, глаза Ротара в последние недели стали слишком чувствительны, и окна приходилось закрывать. Сам дракон не спал, смотрел на меня, положив узкую угловатую морду на передние лапы. «Тебе снились плохие сны, лхани. Я отгонять».

Где была моя башка, когда я соглашалась на это? Утро — самое лучшее время для запоздалых и слезливых раскаяний. Поэтому лучше просыпаться в полдень, чтобы избавить себя от бесполезных мучений. Я встала, осмотрела рану на боку дракона. Порез уже затянулся, покрылся твердой спекшейся корочкой.

«Болит», — пожаловался он. С раной и вправду было лучше, чем я ожидала. И боль — неплохой признак, хуже было бы, если бы Ротар не чувствовал ничего и рану затянула нездоровая неестественная немота. Хоть что-то хорошее за это утро. Встречаться с однокурсниками отчаянно не хотелось, лучше бы подождать, пока не разойдутся на тренировку, но к демону, шхэн бы все это побрал, тащиться надо. Я осторожно вышла за дверь. А теперь веди себя, как обычно. Это не ты сегодня ночью демона вызывала. Ты вообще всю эту ночь мирно спала здесь, твой дракон костьми ляжет, но подтвердит. Спокойно, Тай. Тебе еще сегодня демона сторожить, неужели испугаешься каких-то драконологов. От того, что вы его вызвали, небо не перевернулось. Всего лишь маленький кровожадный демон-убийца.

На нашем потоке драконологов было двенадцать. Большего бы просто не выдержали загоны, вмещающие еще и драконов со следующего курса, а когда те сдадут экзамены и отправятся на практику в одну из провинций королевства, то сюда переведут драконят. Очередные всадники, в этом году всего лишь семеро, скоро должны отправиться на гору Выбора. На всех драконологов из моей группы младшекурсники смотрели с невероятным восхищением. Кроме меня, конечно.

— Привет, Тай! — помахала мне Анни, отвлекаясь от чистки чешуи своей Росянки. Ее драконесса была снежно-белой, а на солнце переливалась, будто покрытая сотнями капелек воды. Анни ее потому так и назвала, одна из немногих, кто дал имя своему летучему не на древних языках.

— Доброе утро, Тай! Ты что, опять здесь ночевала? — заинтересовалась и Мира. Она была стройной высокой блондинкой, и с черноволосой низенькой Аннет они всегда составляли притягивающую внимание контрастную пару. По всем законам притяжения противоположного им стоило бы дружить, но они лишь изредка общались на тренировках и лекциях.

— Здесь. — Я кивнула и попыталась сделать жизнерадостное лицо. Мелькнула мысль, что, если кто-то заподозрит, что ночью происходило неладное, у меня теперь будет неплохое оправдание, где я была.

— Ну как твой дракон?

Впервые этому вопросу я обрадовалась:

— Как обычно. Смотритель уже мясо раздавал?

С этого начиналось почти каждое мое утро. Достать мясо дракону временами было равносильно сотворению чего-то подобного героическим подвигам Микаала Чудотворца. К Ротару временами возвращался аппетит, хоть и редко. Дракон пожирал все подряд, а когда я начинала надеяться, что ему лучше, снова впадал в сонную апатию, не притрагиваясь к еде, даже не глядел на нее. Немудрено, что его кормушка была постоянно пустая. Он уже третью неделю почти ничего не ел, служитель просто не наполняет, чтобы потом не выкидывать. Шхэнов жлоб. И хоть это с его точки зрения разумно, оставить Ротара совсем без еды мне не позволяет совесть.

— Раздавал. И опять не зашел к тебе, хотя мы ему говорили. В нашей кормушке возьми. Мой Киар обожрался, ему худеть надо. — Зеленый дракон Миры неодобрительно заворчал, бодая ее в плечо. Потом посмотрел на меня, и его взгляд показался мне слишком проницательным. Надеюсь, когда мы приходили с Феолески, он спал.